Chapitre 2 – Retrouver cet inconnu

Après les événements de cette nuit-là, l’homme transféra cinquante mille dollars sur le compte de Candice sans la moindre hésitation. Lorsqu’elle vit l’alerte sur son téléphone, ses mains tremblèrent d’incrédulité. Cinquante mille dollars. C’était bien plus d’argent qu’il ne lui en fallait. La chambre restait silencieuse à côté d’elle tandis que les premiers rayons du soleil matinal se glissaient à travers les rideaux. Elle tourna lentement la tête vers l’homme qui dormait paisiblement à ses côtés. Même endormi, il restait intimidant.

Candice se redressa discrètement sur le lit, prenant soin de ne pas le réveiller. Son corps était légèrement douloureux, lui rappelant tout ce qui s’était passé entre eux seulement quelques heures plus tôt.

Un instant, elle se contenta de le regarder. Elle ne connaissait toujours pas son nom. Et d’une certaine façon, cela rendait toute cette nuit encore plus irréelle. Elle sortit silencieusement du lit et ramassa ses vêtements sur le sol. Une fois habillée, elle jeta un dernier coup d’œil autour de la suite luxueuse.

Elle ne prit rien qui ne lui appartenait pas. Et elle ne laissa rien derrière elle qui puisse l’identifier. Avec un dernier regard vers l’inconnu mystérieux, Candice sortit discrètement de la chambre 107 et disparut.

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Brad Bentley se retourna sous les draps de son lit d’hôtel et ouvrit lentement les yeux tandis que la lumière du matin filtrait à travers les rideaux. Les événements surprenants de la nuit précédente lui revinrent immédiatement, encore très frais dans sa mémoire. La fille mystérieuse, sa nervosité et son innocence. Et la découverte choquante qu’elle n’avait jamais été avec un homme avant lui.

Elle était belle, trop belle, trop jolie. Il l’avait prise pour une prostituée, seulement pour découvrir qu’il avait été sa première fois.

Brad expira profondément et se tourna vers l’autre côté du lit… elle n’était plus là. Pour une raison quelconque, une déception s’installa lourdement en lui. Il s’était attendu à ce qu’elle parte avant le matin, et pourtant une partie de lui avait espéré qu’elle resterait assez longtemps pour qu’il apprenne au moins son nom.

Il se redressa et se frotta le visage d’un air las. Sa vie était déjà assez compliquée avant qu’elle n’apparaisse.

Deux jours plus tôt, son père, Richard Bentley, était mort de façon inattendue. La veille, le testament du vieil homme avait enfin été lu devant la famille Bentley et le conseil juridique.

Brad héritait de tout. Les entreprises, les propriétés, toute sa fortune et l’influence mafieuse clandestine que son père avait construite pendant des décennies. Mais une condition était attachée à l’héritage. Le mariage.

La dernière exigence de Richard Bentley était simple. Brad devait se marier dans un délai d’une semaine avant que l’héritage ne devienne officiellement le sien. Sinon, tout passerait entre les mains de son cousin, Trevor Bentley.

Brad laissa échapper un rire sec, sans humour. L’ironie était ridicule. Son père — un homme qui avait complètement détruit son propre mariage — exigeait que son fils devienne un mari avant de réclamer ce qui lui revenait déjà de droit.

Brad était le produit d’un foyer brisé. Sa mère, Anna Wilton, avait quitté Richard Bentley lorsque Brad n’avait que six ans. Leur mariage avait été rempli de conflits constants, de froideur et de négligence émotionnelle.

Après la séparation, la garde de Brad était restée à son père. Anna n’avait pas eu le droit de l’élever, mais elle avait obtenu un droit de visite. Et contrairement à Richard, elle avait vraiment essayé d’être présente dans la vie de son fils. Elle venait souvent, elle lui lisait des livres, elle lui apprenait à faire du vélo, elle lui enseignait la gentillesse, vous savez, le côté plus doux d’être humain.

Pendant ce temps, Richard Bentley était rarement à la maison. La plus grande partie de l’enfance de Brad s’était déroulée sous la garde de sa nounou, Joyce, ou pendant les brefs moments où sa mère parvenait à lui rendre visite.

Puis, un jour, les visites s’étaient arrêtées. La dernière chose que Brad avait apprise, c’était qu’Anna avait donné naissance à une fille avec son nouveau mari. Brad avait treize ans à l’époque.

Aujourd’hui, à trente ans, il cherchait encore discrètement des traces d’elle de temps en temps, espérant qu’elle était en vie et vivait paisiblement quelque part. Brad se leva du lit et s’avança vers la grande baie vitrée qui surplombait la ville.

À trente ans, Brad Bentley était déjà l’un des hommes d’affaires les plus puissants du pays. Un jeune milliardaire fortuné. Il possédait plus de vingt établissements prospères, mais les Wilton Hotels and Suites restaient sa plus grande réussite.

Il avait nommé l’entreprise d’après le nom de famille de sa mère. La seule personne qu’il avait vraiment aimée. Mais au-delà du monde des hôtels de luxe et des contrats à plusieurs milliards existait un autre côté de Brad Bentley, un côté dont le public ne savait rien. Un côté très dangereux et redouté.

Son influence dans le monde de la mafia clandestine était bien plus profonde que la plupart des gens pouvaient l’imaginer. Elle lui avait valu loyauté, pouvoir et d’innombrables ennemis. Et parmi ces ennemis, Trevor Bentley restait le plus dangereux.

Trevor ne l’avait jamais défié ouvertement, mais Brad ne lui avait jamais fait confiance non plus. Sous les sourires calmes et l’apparence soignée de Trevor, Brad sentait une ambition qui se cachait discrètement. Trevor voulait le pouvoir, et maintenant, le testament de Richard Bentley lui avait offert l’occasion parfaite.

Brad plissa les yeux d’un air pensif tandis qu’il contemplait la ville en contrebas. Six jours. C’était tout le temps qu’il lui restait pour trouver une femme et sécuriser son héritage avant que Trevor Bentley ne mette la main sur tout ce que Richard avait bâti.

« Riley, » appela calmement Brad au téléphone.

Quelques instants plus tard, la porte de la suite s’ouvrit et un homme d’une cinquantaine d’années entra respectueusement. « Vous m’avez appelé, monsieur. »

Riley servait la famille Bentley depuis des décennies. Nommé par Richard Bentley alors que Brad était encore enfant, il était resté aux côtés de Brad depuis. Au fil des ans, Riley était devenu plus qu’un assistant : il était devenu la chose la plus proche d’une figure paternelle que Brad ait jamais eue.

Plus important encore, c’était le seul homme en qui Brad avait une confiance totale au sein du cartel.

« La fille d’hier soir, » dit-il calmement. « Comment s’appelle-t-elle ? »

« Olivia, monsieur, » répondit immédiatement Riley.

« Avez-vous ses coordonnées ? »

Riley secoua légèrement la tête. « Non, monsieur. Mais je peux contacter l’agence qui l’a envoyée. »

« Faites-le. »

Riley sortit rapidement son téléphone et chercha dans ses contacts avant d’envoyer un message à un numéro. Une réponse arriva peu après, avec un contact clairement joint : « Olivia ». Il composa immédiatement le numéro.

Après quelques secondes, une femme répondit. « Allô ? »

« Est-ce que je parle à Olivia ? » demanda Riley d’un ton professionnel.

« Oui, c’est moi. »

« Mon patron souhaiterait vous revoir ce soir. Rendez-vous disponible. »

Il y eut un bref silence avant que la femme ne ricane avec colère.

« Encore ? Je suis peut-être une prostituée, mais je reste une humaine avec des sentiments. Après avoir passé des heures à attendre quelqu’un qui n’est jamais venu hier soir, vous vous attendez à ce que je revienne ? »

Riley fronça immédiatement les sourcils. « Que voulez-vous dire, personne n’est venu ? Je vous ai personnellement abordée hier soir et je vous ai remis la carte de la chambre 107. »

« Vous ne l’avez absolument pas fait, » s’emporta Olivia. « J’ai été prise dans les embouteillages et je suis arrivée en retard à l’hôtel Wilton. Je suis restée exactement à l’endroit où l’on m’avait dit d’attendre pendant plus d’une heure. Personne n’est venu me chercher, alors je suis partie. »

L’expression de Riley changea lentement.

« Et je ne vais pas recommencer la même absurdité, » poursuivit Olivia d’un ton froid. « Au revoir. »

L’appel se termina instantanément. Pendant quelques secondes, le silence emplit la pièce. Puis Riley leva lentement les yeux vers Brad ; le choc se lisait clairement sur son visage.

« J’ai peut-être abordé la mauvaise fille, monsieur. »

La mâchoire de Brad se serra. Soudain, tout ce qui s’était passé la nuit précédente prenait un sens. Sa nervosité, son innocence et la façon dont elle semblait complètement déplacée. Brad expira lentement et s’approcha du bord du lit avant de s’asseoir lourdement. Il baissa la tête et se frotta le front de frustration.

« Cela explique tout, » murmura-t-il doucement.

Riley resta silencieux. Après un moment, Brad releva la tête, ses yeux bleus s’assombrissant de détermination.

« Je dois la retrouver, Riley. »

« Monsieur— »

« Quoi qu’il en coûte, » l’interrompit fermement Brad. « Découvrez qui elle est. »