Chapitre 3 – Celine Hallmark

Dans le petit appartement où vivaient Candice et sa mère, un doux coup retentit à la porte. Candice traversa rapidement le petit salon et l’ouvrit immédiatement. Reyna entra, les yeux plissés et une expression d’impatience sur le visage.

« Salope, tous les potins que tu hurlais au téléphone, j’espère que ça vaut le coup que je me déplace, » dit-elle d’un ton dramatique tandis que Candice la tirait à l’intérieur et fermait la porte derrière elles.

« C’est moins des potins que mon désastre personnel, » répondit-elle. « Mais je te promets que ça vaut le coup. »

Les deux filles s’effondrèrent ensemble sur le vieux canapé. Assise bien droite, mais détendue, Reyna jeta son petit sac à main sur la table voisine avant de se tourner entièrement vers Candice.

« Allez, alors, » dit-elle avec excitation. « C’est quoi le résumé ? »

« Détends-toi d’abord, » taquina Candice. « Mon Dieu, tu es trop curieuse. »

Reyna leva les yeux au ciel. « S’il te plaît. Ta vie, c’est la seule chose intéressante qui se passe autour de moi en ce moment. »

Candice rit doucement avant que son expression ne change lentement. « Alors… hier soir— »

Reyna se pencha immédiatement en avant, posant dramatiquement son menton sur sa paume. « Mmh ? »

« Tu sais à quel point j’étais furieuse à propos du job d’hôtesse à l’hôtel Wilton ? » demanda Candice.

« Évidemment, » répondit Reyna.

« Eh bien, Andre est sorti et a commencé à débiter ses conneries comme d’habitude. Puis un homme plus âgé s’est approché de moi et m’a prise pour une call-girl. Devine quoi. »

Les yeux de Reyna s’écarquillèrent instantanément.

« Non, » dit-elle lentement. « Tu n’as pas baisé cet homme. »

Candice se mordit la lèvre inférieure, gênée.

« Certainement pas, » admit-elle doucement. « Mais j’ai perdu ma virginité hier soir. »

Un silence total s’installa d’abord, et Reyna la fixa pendant plusieurs longues secondes comme si elle avait complètement cessé de respirer. Puis soudain, elle cria.

« Quoi ?! Tu as quoi ?! » hurla-t-elle.

Candice faillit sursauter.                     

« Calme-toi, Reyna, » rétorqua-t-elle rapidement. « Ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air. »

« Me calmer ? Tu veux que je me calme après avoir entendu ça ? »

Elle se redressa immédiatement, l’air complètement horrifié.

« Candice, je sais que je ne suis pas exactement une sainte, d’accord ? Tu me connais déjà. Je peux survivre à n’importe quoi si la vie devient assez dure, même si je me vends pour de la prostitution. Mais toi ? » Reyna la montra du doigt de façon dramatique. « Tu as couché avec un homme, un parfait inconnu, pour ta première fois ? »

Candice soupira. « Oui, et ce n’est pas grave. J’ai été payée, c’est le côté positif. Toutes mes dettes de scolarité sont réglées, grâce à cet inconnu. Maintenant, tout ce à quoi je pense, c’est mon avenir. »

Candice se leva et se dirigea vers le petit coin cuisine, prit un verre. Elle ouvrit le robinet, se servit de l’eau courante et but.

« Comment ça ? »

« Mes frais de scolarité sont entièrement réglés maintenant, » dit-elle doucement.

Reyna cligna des yeux, confuse.

« Attends, tous tes frais ? » Elle tourna son regard vers Candice.

Candice hocha la tête. « Euh… ouais. Même le loyer. J’ai déjà payé pour un an. »

Elle s’approcha de Reyna et lui tendit un verre d’eau. Puis elle s’assit. Reyna se tourna lentement vers elle. « De quelle somme on parle exactement ? »

Candice hésita une seconde. « Cinquante mille dollars. »

Reyna cria à nouveau. Candice se pencha en avant et lui couvrit instantanément la bouche.

« Tu peux arrêter de crier ? » chuchota-t-elle agressivement. « J’ai des voisins. »

Reyna retira lentement sa main, la fixant toujours avec incrédulité.

« Cinquante mille dollars ? » chuchota-t-elle cette fois. « Qui paie une prostituée cinquante mille dollars pour une seule nuit ? »

Candice haussa les épaules, nerveuse. « Apparemment, quelqu’un le fait, et je crois qu’il pourrait en faire encore plus. »

Reyna secoua la tête à plusieurs reprises. « C’est de la folie. Qu’est-ce que ta mère a dit ? »

Candice gémit immédiatement. « Rien encore. Je ne lui ai même pas vraiment parlé. Je ne l’ai pas vue ce matin en rentrant, mais je lui ai déjà envoyé le reçu montrant que notre loyer de dix-neuf dollars avait été payé. »

Reyna sourit immédiatement. « C’est ma fille. Je suis sûre qu’elle est en train de paniquer en ce moment. »

Candice soupira, fatiguée. « C’est sûr. Elle n’arrête pas de m’envoyer des messages et de m’appeler pour me demander d’où vient l’argent. J’ai tout ignoré. »

« Et qu’est-ce que tu comptes exactement lui dire ? » demanda Reyna.

Candice laissa tomber sa tête contre le canapé de façon dramatique.

« C’est ça le problème, » murmura-t-elle. « Quel mensonge est-ce que je suis censée inventer ? »

Reyna but calmement une gorgée d’eau.

« Eh bien, » dit-elle d’un ton désinvolte, « ça, c’est ton problème. »

Candice et Reyna avaient à peine terminé leur conversation lorsque la porte d’entrée s’ouvrit soudainement. Candice se raidit immédiatement.

« Oh mon Dieu, » murmura-t-elle entre ses dents.

Reyna se leva rapidement du canapé et saisit son sac, sentant déjà le danger.

« Bonjour, madame Hallmark, » salua-t-elle poliment dès que Celine entra.

Celine força un sourire fatigué sur son visage. « Salut, Reyna. Tu t’en vas déjà ? »

« Oui, » répondit rapidement Reyna. « Je suis en fait là depuis un moment. »

C’était un mensonge évident. En réalité, Reyna voulait simplement s’échapper avant que Celine ne commence à interroger Candice sur l’argent mystérieux.

Celine Hallmark n’avait que trente-huit ans, et pourtant la vie l’avait épuisée bien au-delà de son âge. Elle avait donné naissance à Candice à dix-sept ans après être tombée profondément amoureuse du père de Candice. Ce qui avait commencé comme une romance d’adolescents s’était rapidement transformé en un mariage précipité après la grossesse.

Pendant un temps, ils avaient cru que l’amour seul suffirait… mais ce n’était pas le cas. Le mariage s’était effondré quelques années plus tard, laissant Celine seule pour élever un enfant avec presque rien à son nom. Sans diplôme universitaire ni qualifications professionnelles, elle avait passé la majeure partie de sa vie à travailler des quarts épuisants et des heures supplémentaires simplement pour survivre. Il y avait des jours où fournir trois repas semblait impossible.

Pourtant, elle s’était fait une promesse. Sa fille aurait une vie meilleure, et Candice lui avait donné toutes les raisons de croire que ce rêve était possible.

Depuis l’enfance, Candice avait toujours été exceptionnellement intelligente. Les chiffres lui venaient naturellement, et l’économie la fascinait d’une façon que la plupart des gens ne pouvaient jamais comprendre.

Lorsque Candice avait été admise à l’université de Central City pour étudier l’économie, Celine avait versé des larmes de joie. Même si elle pouvait à peine se le permettre. Incapable de payer un logement sur le campus, Candice voyageait presque une heure chaque jour depuis Krane Town jusqu’à Central City en empruntant des bus publics bondés.

Celine avait tout sacrifié pour garder ce rêve en vie. C’est pourquoi le paiement soudain de leur loyer annuel l’avait terrifiée plus qu’il ne l’avait soulagée.

Dès que Reyna sortit et disparut, Celine se tourna entièrement vers sa fille.

« Tu as enfin fini d’ignorer mes appels et mes messages, jeune fille ? » demanda-t-elle d’un ton acerbe.

Candice saisit rapidement son téléphone sur le canapé et fit semblant de le vérifier. « Oh ! Oh, tu as appelé ? »

Celine la fixa, incrédule.

« Wow, » dit-elle avec sarcasme. « Tu as dû être extrêmement occupée aujourd’hui. »

« Je suis désolée, maman, » répondit Candice, gênée. « Je crois que j’ai été distraite. »

« Arrête de faire semblant, » rétorqua immédiatement Celine. « Où as-tu trouvé l’argent pour payer notre loyer ? »

Candice avala sa salive, nerveuse.

« J’ai économisé, » mentit-elle rapidement. « En travaillant des quarts supplémentaires dans des cafés, des jobs d’hôtesse, des services d’événements, des bars de clubs— »

« Des bars de clubs ? » l’interrompit instantanément Celine. « Tu fréquentes des strip-clubs maintenant ? »

« Non ! Pas comme ça, » se défendit rapidement Candice. « Je ne travaille là-bas que de temps en temps. Je suis payée et je m’en vais. Et certains clients donnent de très bons pourboires. »

Celine s’assit lentement sur le canapé, l’épuisement se lisant sur son visage.

« Ma plus grande peur est enfin en train de se réaliser, » murmura-t-elle faiblement.

Candice fronça légèrement les sourcils. « Quelle peur ? »

Celine appuya une main contre son front.

« Toute ma vie, j’ai essayé de te diriger dans la bonne direction, de t’empêcher de faire les mêmes erreurs que moi, » dit-elle avec émotion. « Je voulais que tu te concentres sur ton avenir, pas que tu sois distraite par les hommes et le désespoir. »

Candice s’adoucit légèrement aux paroles de sa mère.

« Maman, détends-toi, » dit-elle doucement. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. J’ai réussi à dépasser l’âge des grossesses adolescentes. J’ai déjà vingt ans. Je ne suis pas une adolescente imprudente qui tombe enceinte. Je ne te décevrai pas. »

Dès que les mots sortirent de sa bouche, le silence emplit la pièce. Celine releva lentement la tête et fixa sa fille pendant plusieurs longues secondes.

Candice réalisa immédiatement qu’elle avait dit la mauvaise chose. Sans prévenir, Celine saisit son sac à main et le lui lança directement. Candice poussa un cri et l’esquiva rapidement avant de courir vers les escaliers.

« Espèce d’idiote ! » cria Celine derrière elle.

Candice disparut dans sa chambre à l’étage tandis que Celine restait sur le canapé, secouant la tête de frustration et d’inquiétude.