Ce que Sable sait

Elle m'a frappée avant même que je l'entende arriver.

Une seconde, j'entrais dans la bibliothèque, la seconde d'après, Sable m'attrapait par le col et le mur s'est abattu sur mon dos, me coupant le souffle. Son avant-bras sur ma clavicule. Tout son poids.

« Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? » demanda Sable.

J'ai repris mon souffle. « Lâche-moi. »

« La fille à la veste verte. » Son avant-bras a appuyé plus fort. « Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »

Je ne m'attendais pas à ça.

J'ai cessé de me débattre et je l'ai regardée droit dans les yeux. Son regard était fixe, mais il y avait quelque chose derrière, quelque chose qui n'y était pas vingt minutes plus tôt dans la cour.

De la peur.

Sable avait peur d'une fille à la veste verte.

« Elle n'a rien dit », dis-je. « Elle m'a juste regardée. »

Elle m'a plaquée contre le mur une seconde de plus, puis a reculé. Elle a passé une main dans ses cheveux. Elle a baissé les yeux.

Je me suis redressée et j'ai palpé ma clavicule du bout des doigts. Meurtrie, mais pas brisée.

« Qui est-elle ? » demandai-je.

« Quelqu'un qui ne fréquente pas cette université. » Sable leva les yeux. « Elle est sur le campus depuis trois semaines et fait semblant d'y être. »

Trois semaines. Juste au moment où la date de la cérémonie a été reportée.

« Elle est liée aux anciens », dis-je.

L'expression de Sable me confirma que j'avais raison, sans qu'elle ait besoin de dire un mot.

« Elle me regardait, moi », dis-je.

« C'est ta lignée dont ils ont besoin pour accomplir la prochaine cérémonie. » La voix de Sable était neutre. « Ta lignée est la plus forte qui reste. Ils le savent. Elle le sait. Et tout ce qu'elle a tapé sur ce téléphone est allé directement à quelqu'un qui travaille déjà dans ton entourage. »

Les épaules de Sable se redressèrent légèrement, comme lorsqu'on a pris une décision dont on n'est pas encore tout à fait sûr.

« La fille qu'ils ont prise. » Sa voix baissa. « Elle est venue me voir trois jours avant sa disparition. Elle a dit avoir trouvé quelque chose dans les archives, au sous-sol. Des documents. Des noms. » Sa mâchoire se crispa. « Mon nom était sur cette liste. Juste à côté du tien. »

Mon estomac se noua.

Deux noms sur la même liste d'anciens. Quoi que j'aie imaginé, c'était bien plus grave.

« Quiconque est assez fort pour dénoncer la cérémonie est inscrit sur cette liste », dit Sable. « Quiconque a un sang qui la menace. Ce qui signifie que nous avons le même problème, qu'on s'apprécie ou non. »

Je la regardai. Le symbole du chêne sur son collier. La marque de griffe gravée à la surface.

Elle ne cherchait pas l'amitié. Elle ne s'excusait pas pour trois mois d'hostilité.

« J'y réfléchirai », dis-je.

Sable soutint mon regard un instant. Puis ses yeux se portèrent sur quelque chose derrière moi.

Un mouvement au fond de l'allée.

La fille de la cour. Veste verte, tête baissée, elle caressait du doigt le dos des livres comme si elle cherchait quelque chose de précis. Elle n'était pas là trente secondes auparavant.

Sable s'immobilisa complètement à côté de moi.

Ni tendue, ni réactive. L'immobilité particulière de quelqu'un qui a appris qu'un faux pas coûte plus cher que le silence.

« Elle s'appelle Vena », murmura Sable. « Ce n'est pas une élève. Et elle te surveille depuis un moment. »

Avant que je puisse répondre, elle se pencha à mon oreille. Une seule phrase. Rapide et discrète.

« Elle ne fait pas de rapport aux anciens, Oraya. Elle en est une. »

J'aperçus Malachi avant même que le lien ne le détecte. Il se tenait au bout de l'allée, sa veste encore à la main, héritée de la cour, son regard balayant la scène rapidement et avec une attention extrême, comme le font les yeux exercés : Vena, moi, l'étagère que je tenais fermement, le bleu qui commençait à se former sur ma clavicule.

Il avait tout entendu.

Son regard se posa sur Sable. Son visage exprima une seule chose, puis disparut, remplacé par une expression neutre et assurée.

Il regarda Sable.

« Éloigne-toi d'elle », dit-il d'une voix calme et péremptoire.

Sable le fixa longuement.

Puis elle me regarda.

« Trouve-moi avant qu'ils ne te trouvent. »

Elle passa devant Malachi sans le regarder et disparut.

Silence.

« Tu vas me dire ce qui se passe », dit Malachi.

Ce n'était pas une question.