Our Beautiful Beginning

私が苦労して手に入れた二億円規模の案件を、社長である夫の一番のお気に入りの若いアシスタントに譲った。夫はそれを三ヶ月にわたる冷戦の効果が出たのだと勘違いしたようだった。

彼は上機嫌で、私にアイスランドへのハネムーンを提案してきた。

しかし、それを知ったあのアシスタントは嫉妬に狂い、会社を辞めると騒ぎ出した。

日頃から彼女を猫かわいがりしている夫は慌てふためき、三日三晩彼女をなだめすかした挙句、出張という名目でまたしてもハネムーンをドタキャンした。あろうことか航空券のもう一枚を彼女に渡してしまったのだ。

事後、彼は悪びれる様子もなく、私にこう言い放った。

「色恋沙汰なんて些細なことだろ。仕事が最優先だ。俺は社長として、仕事を第一に考えなきゃならない。

お前は俺の妻なんだから、当然、俺を支えてくれるよな？」

私はスマホの画面に映る、アシスタントが投稿したばかりのSNSを見つめていた。そこには、二人が頭を寄せ合い、指でハートマークを作っているツーショット写真があった。私は何も言わず、ただ静かに頷いた。

夫は私が物分かりの良い大人になったと思い込み、満足げに笑った。そして、帰国したらもっとロマンチックなハネムーンを埋め合わせに連れて行ってやると約束した。

しかし、彼は知らない。

私がすでに退職願を出し、彼が以前サインした離婚届も提出済みだということを。

彼と私の間には、もう「帰国したら」なんて存在しないのだ。

……

私の夫・吉田英明（よしだ ひであき）と、彼のアシスタント・西村彩花（にしむら あやか）がハネムーンへと旅立った翌日。私・木村愛子（きむら あいこ）はすべての業務引き継ぎを終え、人事部で退職手続きを済ませた。

十分も経たないうちに、英明から「承認済み」の通知が届いた。

「この様子だと、吉田社長はずっと彼女を辞めさせたいと思ってたんじゃない？彼女も結構、身の程を知ってるっていうか」

「そうね。会社に残ってても社長の機嫌を損ねるだけだし、さっさと辞めた方がマシよね。でも、これからどうするつもりなのかしら」

「私たちみたいな手取り二十万そこそこの平社員が心配することじゃないわよ。どう言ったって、彼女は社長の奥様なんだから。仕事辞めて家に引きこもったって、使いきれないほどのお金があるんでしょ」

荷物をまとめていると、同僚たちが私のことを嘲笑っているのが聞こえてきた。その声には、隠しきれない妬みが混じっている。

私は慣れっこだった。

社内では、私と彩花が不仲であることは周知の事実だ。私の夫である英明は、事あるごとに彩花の肩を持ち、彼女のために人前で私に恥をかかせることさえあった。

そのため、同僚たちは競うように私を攻撃し、あのアシスタントに媚を売ろうとするのだ。

そう思うと、私は冷ややかな笑みを漏らした。

「残念だけど、今回の退職はキャリアアップのためよ。ある企業が二倍の年俸で私をヘッドハンティングしてくれたの。福利厚生もここよりずっといいわ」

そう言い残し、嫉妬で青ざめる彼女たちの顔を無視して、私は私物を詰め込んだ段ボールを抱えて会社を出た。

正面玄関を出たところで、英明から電話がかかってきた。

退職のことをどう説明しようかと考えていると、通話がつながるなり、英明が言った。

「ファイルを一つ送った。一時間以内に仕上げて送り返せ」

どうやら、彼はまだ私が辞めたことを知らないらしい。

私はおかしくなって、送られてきたファイルを開いた。

それは少し前、私が彩花に譲ったあの案件だった。

いつものことだ。

手柄と利益は彩花のもの。実務は私。問題が起きれば、その汚名は私が背負う。

最初は私も拒否していた。だが、英明はあの手この手で私を説得し、私が頑として首を縦に振らないとわかると、冷戦に持ち込み、何日も口をきこうとしなかった。

結婚前、両親はよく言っていた。「夫婦生活では、どちらかが先に頭を下げなければならない時がある」と。

私は関係を悪化させたくなくて、結局は折れて仕事を引き受けていた。

いつか英明も、私の苦労と愛情を理解してくれる日が来ると信じて。

けれど今回、彼が彩花の昇進のために私と激しく言い争い、三ヶ月もの間冷戦を続けた時、何かが壊れた。

私が四十度の高熱を出して病院に運ばれても、彼は見舞いに来るどころか、私が一ヶ月かけて徹夜で仕上げた二億円の案件を彩花に譲るよう強要したのだ。その瞬間、私の心は完全に死んだ。