5- blackmail

Vlad tightened his grip on the champagne glass he's holding. Leaning against the edge of the glass panel in the main hall, he was occupied by mix thoughts while watching his brothers very entertained with the baby in the movable crib. Apparently, they are doing it to annoy him.

Kung tutuusin, walang dahilan para pagurin niya ang utak sa pag-iisip. Hindi siya ang ama ng batang iyon. But this is somehow agitating. Glen and the baby were succeeding invading his mind. Parang sumali ng marathon ang isip niya sa haba ng milyang tinakbo para lang bigyan ng katarungan ang pagdating ng dalaga at ng sanggol sa kanyang buhay.

"Why don't you join them?" Dumantay sa balikat niya ang kamay ni Gabrylle, kasabay ng paglipad ng kanyang paningin patungo sa grupo ng mga kaanak nilang gumagawa ng makeshift altar sa gitna ng bulwagan.

"No, thanks." Inalog niya ang alak sa kanyang baso at sumimsim. Napatitig siya sa interior designer na nagmamando sa grupong nag-aayos ng mga bulaklak. Kanina pa iyon pasulyap-sulyap sa gawi niya.

"I had a quick run down of Rajive's report earlier," Pahayag ni Gabrylle na itinuon ang isang kamay sa dingding na salamin.

"And?" he asked, bored with the topic.

"She's not a scammer, Vlad. She's not here for money either."

"Then what do you think could be her reason for coming at me. Go on, try and guess, Gab." Hamon niya sa kapatid.

Wala itong ipinagkaiba kay Athrun na agad pumanig kay Glen dahil nakitang sobrang naaaliw ang asawa sa sanggol at malamang maging sa dalaga na rin.

"You have 12 priority negotiations on board, Vladimir. That woman is included. Zahari Tan." Itinuro nito ang babaeng tinitingnan niya.

Kaya pala mukhang pamilyar sa kanya. She turned to his direction once again and gave him a smile. He raised his glass to acknowledge her.

"Would you rather choose one among them? Hindi ba nga simula nang tumuntong ka sa edad na 25 ay wala ka nang ginawa kundi magpukpok ng alibi para maiwasan ang mga babaeng nakatakda para sa iyo?" dagdag pa ni Gabrylle.

He snorted and walked away. Pero bumuntot ito. May atraso pa sa kanya ang kapatid tapos ngayon nagsimula na namang pangaralan siya. Lumapit siya sa bar kungsaan niya itinago kanina ang special wine. Kinuha niya iyon mula sa loob ng single cooler at binuksan.

"Try this, it's the best you can get from my collection." Nagsalin siya sa ibang baso.

"Really? No label? Mukhang scam, ah!" Biro nitong tinawanan lamang niya.

Ibinigay niya rito ang baso. "Need your thoughts later." He winked.

Agad nitong ibinuhos sa bibig ang laman ng baso at muntik nang ibuga sa mukha niya ang alak kasunod ang sunud-sunod na murang malulutong.

"Shit, Vlad! You, son of a bitch! Damn you!

Sumabog ang magaspang niyang tawa. Dalawang kilo ng siling demonyo ang tinunaw niya sa alak na ininom nito. Saktong bayad para sa bunganga nitong hindi matahimik. Kung hindi nito sinabi kay Jeneviv ang tungkol kay Glen, hindi malalaman iyon ni Safhire at hindi makararating kay Athrun.

"Iyan ang katas ng siling demonyo. Nagustuhan mo ba, Gabrylle Andromida?" Halakhak niya.

He pointed a finger at him before running away to the kitchen. Habang siya ay nakangising sumandal sa blade ng bar at inubos ang laman ng kanyang baso. Nagsalin siyang muli ng alak.

Nagtawag si Safhire para sa pagsisimula ng banal na misa bilang alay sa anibersaryo ng pagkamatay ni Rayden. Kasama ng babaeng nag-ikot sa buong hall sina Jeneviv at Glen. Namigay ang mga ito ng kandela sa mga bisitang kaibigan at malalayong mga kamag-anak.

Itinuro ni Safhire ang gawi niya at may ibinulong ito kay Glen. Agad na sumimangot ang dalaga nang tumingin sa kanya. Naalala marahil ang pamamalo niya rito kahapon. He took a sip of his wine from the glass without leaving his eyes on her.

She is a collective woman. Clever and a darling of the crowd. Kita namang bawat galaw nito ay sinusundan ng ilan sa mga kapatid niyang kasing-edad lamang ng dalaga. Gasgas na marahil ang salitang maganda at sexy para ilarawan ito. But if he is going to be true to his own words, Glen is definitely an epitome of a Megan Fox in every man's cold bed.

"What's that for?" He raised an eyebrow when she handed him one of the colored candles.

"Kandela," pumiyok ang boses nito.

"I'm not blind. Alam kong kandela iyan. Ang tanong ko ay kung para saan?" Masungit niyang pakli.

"Para sa misa," matiyaga nitong sagot. "Alam mo na naman yata nagtatanong ka pa."

Kinuha niya ang kandela at kasamang hinawakan ito sa pulso. Hinigit papalapit sa kanya. "May reklamo ka? Gusto mong dumapa mamaya at makatikim ng buhay na latigo?"

Pumiksi ito at nakita niya ang panic sa mga mata ng dalaga. "Subukan mo lang at idedemanda kita ng abuse against women and children."

"VAWC. Republic act 9262. The law penalizes any act or a series of acts committed by any person against a woman who is his wife, former wife, or against a woman with whom the person has or had a sexual or dating relationship, or with whom he has a common child, or against her child whether legitimate or illegitimate, within or without the family abode." He narrated the law faster than she could react a scare face. "Alin ako roon? Pwede siguro 'yong person has or had sexual relationship pero kailangan muna nating gawin iyong sexual act bago mo ako ihahabla."

Umakma itong papaluin siya. Pero hindi natuloy dahil tumunog ang cellphone nito. Dali-dali itong lumayo sa kanya at sinagot ang tawag.