Capítulo 3: El anillo

La casa ya no se sentía como suya.

Elara estaba de pie en el recibidor, todavía con el abrigo puesto, mirando a su alrededor como si se hubiera equivocado de casa y hubiera entrado en la de otra persona. Los mismos cuadros colgaban de las mismas paredes. Las mismas flores frescas que la encargada de la casa de Kael cambiaba todos los martes sin falta. Esa semana eran rosas blancas, del tipo que Elara nunca le había dicho a nadie que le gustaba.

Nadie le había preguntado nunca qué prefería. Había aprendido a vivir con lo que otros ya habían elegido para ella.

Cinco años, y todavía recorría aquella casa como una invitada que necesitaba que alguien le indicara dónde estaba el baño.

Había vuelto únicamente para recoger sus cosas. No eran muchas. Solo unas cuantas cajas que ya había preparado mentalmente antes de abrir la puerta principal. Sus libros, la planta que había mantenido viva junto a la ventana de la cocina, aunque la madre de Kael decía que no quedaba bien allí. Una fotografía de sus propios padres, la única que todavía conservaba.

Todo lo demás en aquella casa pertenecía a una vida que nunca había sido realmente suya.

Lo oyó antes de verlo.

«Elara».

Kael salió del despacho, todavía con la camisa del trabajo puesta y las mangas remangadas, como si llevara un rato caminando de un lado a otro. Tenía una expresión en el rostro que ella casi no reconoció, algo cauteloso, algo que parecía querer mostrarse generoso.

«Hablé con mi abogado», dijo. «Quiero ofrecerte más de lo que figura en el acuerdo. Una compensación de verdad. Suficiente para que nunca más tengas que preocuparte por el dinero».

Le dijo una cifra.

Era mucho dinero. Mucho más de lo que el acuerdo prenupcial le garantizaba, muy por encima de lo que habría pedido incluso si hubiera querido luchar por algo, cosa que nunca había hecho. Ella observó su rostro mientras hablaba, vio cómo se preparaba para su reacción, como si esperara lágrimas, agradecimiento o quizá una contraoferta, algún tipo de negociación que hiciera que aquello pareciera un divorcio normal entre dos personas que alguna vez habían significado algo la una para la otra.

«De acuerdo».

Eso fue todo. No le dio las gracias ni discutió. No hizo ninguna pregunta sobre el dinero ni sobre cuándo lo recibiría.

Kael parpadeó.

«¿De acuerdo?».

«Lo aceptaré», respondió ella con tanta sencillez como si estuviera confirmando una hora de entrega. «Dile a tu abogado que envíe los nuevos documentos a Grace».

Ella observó cómo algo cambiaba en su rostro y, por un segundo, casi sintió lástima por él. No sabía qué hacer con una mujer que no quería luchar contra él.

Había esperado que su generosidad la aliviara o quizá incluso hiciera que sintiera un poco de afecto por él, un último momento de ternura antes de que todo terminara. En cambio, ella simplemente aceptó el dinero sin pensárselo dos veces.

Aquella aceptación silenciosa lo inquietó más de lo que cualquier discusión habría podido hacerlo.

Elara levantó la mano y se desabrochó el collar. Después, se quitó el anillo del dedo. Salió con más facilidad de la que esperaba.

En algún rincón de su mente, había pensado que quizá se atascaría o se resistiría un poco, como una pequeña señal física de que había significado algo. Pero no fue así. El anillo se deslizó de su dedo como si hubiera estado esperando el momento de marcharse.

Lo dejó sobre la mesa del recibidor, junto al jarrón de rosas blancas que nunca le habían gustado.

«Ahora puedes casarte con ella», dijo.

Kael abrió la boca. Intentó hablar, pero las palabras no le salieron de inmediato. Ella lo observó mientras buscaba algo que decir.

«Elara…».

Ella no esperó a escuchar el resto.

Se dio la vuelta y pasó junto a él en dirección al dormitorio. Sus tacones producían suaves sonidos sobre el suelo de madera. Cada paso se mantuvo firme, aunque algo en su pecho se sentía tenso y extraño desde el momento en que el anillo había abandonado su mano.

No miró atrás para ver su rostro. No lo necesitaba. Ya sabía cómo era la indecisión en él. Había pasado cinco años aprendiendo cada una de sus expresiones, incluso sin proponérselo.

Sacó la pequeña maleta que guardaba en el armario y empezó a hacer las maletas. No tenía prisa.

Mientras doblaba sus blusas en silencio y cerraba los cajones, se permitió hacer lo único que se había prometido no hacer dentro de aquella casa. Se permitió recordar.

No recordó con ira. La ira ya se había consumido hacía mucho tiempo, en algún momento del tercer año, después de haberse repetido por quinta vez que la paciencia era algo bueno y no simplemente una forma lenta de desaparecer.

En cambio, recordó con una honestidad serena y clara.

Cada año había esperado una versión de Kael que le prestara atención.

Cada año se había dicho que, tarde o temprano, él se fijaría en ella.

Cada año había creído que ser constante y paciente terminaría por vencer aquello que Serena le daba y que ella no podía ofrecerle.

Y cada año se había hecho más pequeña para encajar en el papel de una esposa que nunca pedía nada, porque pedir nunca la había llevado a ninguna parte.

Nada de aquello había sido amor. Ahora lo entendía. Todo se había reducido a esperar. Y esperar no era lo mismo que amar, por muchos años que hubiera pasado confundiendo ambas cosas.