Chapter 35

Chapter 35

Daniella’s Pov

My front door slams shut, and the heavy weight of the entire world crashes down on my shoulders all at once. 

I slide down the wooden wall of the hallway until I am sitting flat on the floor, pulling my knees up against my chest. My mind spins so fast I feel sick. Kent’s words from the gala balcony—I want you, more than the money, more than the company—echo over and over inside my head. 

He loves me. Or at least, he says he does. 

Instead of feeling safe and happy, a cold wave of pure terror freezes my blood. A billionaire family like Kent’s does not just let go of their billion-dollar merger because the son falls in love with a poor student on a scholarship. If his grandfather finds out about us—and about our baby—they will crush me like a bug. They will use their lawyers, their power, and their money to tear my life into tiny pieces. 

"Daniella?" 

Footsteps echo softly down the hall, and my mother walks into view. She looks down at me, her tired face full of deep worry. She kneels beside me on the floor, gently wrapping her arms around my shaking shoulders. 

"Oh, sweetie," my mother whispers softly, rubbing my back. "You look like you've been carrying a mountain all night. What is wrong? Is it that boy, Gareth? Or is it someone else?" 

I bury my face in my mother’s shoulder and let the hot tears fall. I don't tell her everything—I can't tell her about Kent, about the penthouse, or about the dangerous world he lives in. But I cry until my chest hurts. 

My mother strokes my hair gently. "Listen to me, Daniella. I don't care who he is, and I don't care how much money or power his family has. You need to stop worrying about what wealthy people demand from you. Think about what you want. Your happiness is worth more than all the gold in the world." 

Her words stay with me all night, but morning brings a harsh and painful reality. 

When I wake up, the morning sickness hits me ten times worse than before. I spend twenty minutes kneeling over the toilet, throwing up until my stomach feels completely empty and my head swims. Looking in the bathroom mirror afterward, I pull my shirt tight against my waist. My stomach is starting to round out just a tiny bit. It is slow, but it is happening. Very soon, nobody will be able to hide it. Not even me. 

By the time I walk onto the university campus later that morning, the air feels heavy and suffocating. 

The gossip mill has already started turning. As I walk past the main library steps, I hear two girls whispering loudly behind their books. They talk about Kent. They talk about how the cold, strict professor looked at the gala, how he protected a student, and how angry Freya looked when she stormed away. People are starting to connect the dots. 

Panic spikes in my chest. If students are talking, it won't take long for Gareth to hear the rumors. And it won't take long for Kent’s powerful family to start asking dangerous questions. 

I decide right then and there: I have to stay away from him. 

For the next two days, I become a ghost. I skip my regular shortcut hallways. I sit in the very back row of every lecture hall. Whenever I see Kent walking down the corridor, I turn around and run in the opposite direction. I tell myself I am protecting him. I am saving his career, his job, and his future from being destroyed by a scandal with me. 

It works for forty-eight hours. 

Then, on Thursday afternoon, my luck runs out completely. 

I finish my literature lecture and pack my bag in record time, turning toward the back exit. Before my hand can even touch the metal door handle, a strong, firm hand catches my wrist. 

I am pulled smoothly into an empty, sunlit supply closet just off the main hall, and the door clicks shut behind us. 

I turn around, ready to fight, but the words die in my throat. 

Kent is standing right in front of me. His tall frame blocks the door. His dark suit jacket is slightly wrinkled, and his dark eyes look tired, frustrated, and fiercely determined. 

"Why are you running from me?" Kent demands, his voice low and sharp. 

"I'm not running," I lie instantly, keeping my eyes fixed on the buttons of his shirt. 

"Don't lie to me, Daniella," he says, stepping closer until I have nowhere left to go. "You've been dodging me all week. You switch seats in class, you avoid the hallways, and every time you see me coming, you look like a deer caught in headlights. Do you really think running away is going to solve anything?" 

"Yes!" I snap back, the stress and fear finally boiling over into anger. I look up, my eyes burning with hot tears. "It solves everything, Kent! People are talking! Students are whispering about us! If your family or Freya finds out—if Gareth finds out—everything blows up! You have a career! You have a whole life built around your family's expectations! You are only protecting me right now because I am carrying your child!" 

The moment the words leave my mouth, the tiny room goes dead silent. 

Kent freezes. His jaw tightens, and the angry frustration in his dark eyes instantly shifts into something deep, raw, and painful. He doesn't yell. He doesn't step back. 

Instead, he reaches out. His warm, gentle hands cup both sides of my face, his thumbs softly tracing my cheekbones, holding me still so I have no choice but to look right into his eyes. 

"Look at me, Daniella," Kent whispers, his voice thick with absolute conviction. "Listen to me very carefully. If there were no baby... if you were never pregnant at all... I would still want you in my life." 

My breath catches sharply in my throat. The walls I built around my heart crack right down the middle. 

"Every single day," Kent continues, his voice dropping to a low, desperate plea, "all I think about is you. Not the contract. Not my family. Not what anyone else expects of me. Just you." 

My hands come up, resting flat against the front of his crisp white shirt. I can feel the fast, heavy beating of his heart against my palms. All my logical thoughts, all my fears about his billionaire family, and all my clever plans to stay away from him completely vanish into thin air. 

I can't fight it anymore. I am too tired, too in love, and too desperate to keep pretending. 

Before my brain can tell me to stop, I stand up on my tiptoes, lean forward, and press my lips straight against his.