Chapitre 9 : L'ombre du passé

​L'affrontement silencieux entre Vanessa et Katia laissa un goût de victoire amer dans la pièce. Incapable de supporter l'affront et le regard indifférent de Nathan, Vanessa finit par battre en retraite, promettant à voix basse qu'on ne l'y reprendrait plus, avant de quitter les lieux en claquant la porte d'entrée avec fracas.

​Le calme retomba enfin sur la grande salle à manger. Chloé, visiblement soulagée et revigorée par le cran dont venait de faire preuve la jeune femme, acheva son petit-déjeuner avec un appétit retrouvé. Nathan, quant à lui, resta silencieux un long moment, observant Katia du coin de l'œil alors qu'elle débarrassait les tasses avec une assurance qui semblait chaque jour un peu plus inébranlable.

​— Vous n'avez pas froid aux yeux, Mademoiselle Wone, lâcha finalement le milliardaire d'une voix basse, s'approchant de la table pendant que la fillette montait préparer ses affaires. Vous savez vous faire des amies, à ce que je vois.

​Katia s'arrêta net, un plateau à la main, et tourna la tête pour croiser son regard ténébreux.

​— Je ne suis pas payée pour plaire aux relations mondaines de Monsieur Sterling, répliqua-t-elle avec un sourire provocateur, mais pour veiller sur le bien-être de votre fille. Et visiblement, cette intruse n'allait pas dans ce sens.

​Nathan s'approcha d'un pas lent, sa haute silhouette dominant l'espace. La tension entre eux, déjà palpable la veille dans le couloir, venait de franchir un nouveau cap. Il tendit la main pour retenir le bord du plateau, frôlant à nouveau les doigts de Katia. Un frisson parcourut l'échine de la jeune femme, mais elle tint bon, refusant de détourner les yeux de ce regard sombre qui semblait vouloir sonder ses secrets les plus profonds.

​— Prenez garde, Katia, murmura-t-il juste assez fort pour qu'elle seule puisse l'entendre. Ce jeu d'équilibre sur lequel vous dansez... il pourrait bien vous faire chuter.

​Avant qu'elle ne puisse répliquer, un coup sec retentit à la porte de service du vestibule, interrompant net leur face-à-face. Le majordome s'empressa d'ouvrir, révélant un livreur porteur d'une lourde enveloppe cachetée portant le sceau de la direction générale. Une convocation inattendue qui allait bouleverser l'équilibre fragile de la maisonnée.

Le majordome s'avança à pas feutrés à travers la grande pièce, tenant l'épaisse enveloppe cachetée entre ses mains gantées de blanc avec une déférence toute militaire. Il la tendit directement à Nathan, dont le visage se referma instantanément en aperçant les armoiries gravées sur le papier vélin.

— C'est arrivé par courrier express, Monsieur. Le messager a insisté pour que cela vous soit remis en main propre ce matin même, annonça le majordome d'une voix neutre avant de s'incliner légèrement et de s'effacer.

Katia, observant la scène à quelques pas de là, remarqua la mâchoire de Nathan se contracter imperméablement. L'atmosphère de la pièce sembla soudain se refroidir de plusieurs degrés, balayant en une fraction de seconde la tension électrique qui flottait entre eux quelques instants plus tôt.

Sans un mot, Nathan rompit le sceau et retira les quelques feuillets cartonnés qui s'y trouvaient. Ses yeux parcourirent les lignes à une vitesse fulgurante. Plus il avançait dans sa lecture, plus ses traits se durcissaient, trahissant une colère froide et contenue qui commençait à saturer l'espace autour de lui.

— Un problème ? osa demander Katia, retenant son souffle face à ce soudain changement d'ambiance.

Nathan leva brusquement les yeux vers elle, son regard sombre brillant d'une lueur d'avertissement. Il replia les documents d'un geste sec, comme pour étouffer le contenu de la lettre.

— Disons que la visite matinale de Vanessa n'était que le prélude d'une journée qui s'annonce beaucoup plus mouvementée que prévu, lâcha-t-il d'une voix sépulcrale. Préparez Chloé à se rendre à l'annexe principale pour cet après-midi. Nous avons des invités inattendus qui viennent s'immiscer dans nos affaires.