PRISONNIÈRE DE SON CŒUR

​La sonnerie strident du réveil retentit à 5 heures du matin, transperçant le silence de la petite chambre exiguë que Katia louait dans les quartiers populaires de la ville. D’un geste machinal, elle écrasa l’appareil, retenant un soupir. Ses muscles étaient lourds, ankylosés par une semaine de dix-huit heures de travail cumulées entre un café du centre et le ménage dans des bureaux administratifs.

​Pourtant, aujourd'hui ne ressemblait à aucun autre jour. C'était sa dernière chance.

​Katia regarda sa pile de factures impayées posée sur la table bancale, puis la photo de sa mère sur le rebord de la fenêtre. Il lui fallait de l'argent. Beaucoup d'argent, et vite. C'est ainsi qu'elle s'était retrouvée à postuler pour le poste le plus intimidant de la ville : gouvernante principale dans le domaine ultra-sécurisé des Sterling, au sommet de la colline.

​Une heure plus tard, après deux bus bondés et dix minutes de marche sous une brume matinale transie, Katia se figea devant les immenses grilles en fer forgé. Le domaine était une forteresse moderne de verre et de pierre grise, isolée du monde.

​L'immense porte d'entrée s'ouvrit sur un majordome strict qui l'introduisit dans un salon immense au design épuré, presque glacial. Aucun bruit ne troublait l'atmosphère, si ce n'est le tic-tac lourd d'une horloge ancienne.

​— Asseyez-vous, Mademoiselle Wone. Monsieur Sterling va descendre, annonça le majordome d'une voix de stentor avant de disparaître.

​Katia s'assit au bord d'un fauteuil en cuir noir, lissant nerveusement les plis de sa jupe tailleur de second choix. Ses talons étaient un peu écaillés, mais elle avait veillé à ce que tout soit impeccable.

​Soudain, un bruit de pas lourds résonna dans l'escalier en colimaçon.

​Nathan Sterling apparut. Il était grand, taillé dans le marbre, vêtu d'un costume sur mesure qui épousait des épaules puissantes. Ses cheveux châtains foncés encadraient un visage aux traits ciselés, dominé par des yeux d'un gris d'acier perçant. Il dégageait une aura de pouvoir brut et impénétrable. Il ne lui jeta qu'un regard distrait, mais suffisant pour faire vaciller le cœur de Katia.

​— Vingt-quatre ans. Pas d'expérience dans les grands domaines, mais de solides recommandations pour votre discrétion, lut-il à haute voix en parcourant son dossier d'un doigt ganté. Vous savez pourquoi vous êtes ici, Katia ?

​— Oui, Monsieur. Pour m'occuper de l'intendance et...

​— Et surtout de ma fille, la coupa-t-il d'une voix grave et sans appel. C'est le point le plus délicat. Chloé a sept ans. Elle a perdu sa mère très jeune et... disons qu'elle n'accueille pas favorablement les nouvelles présences dans cette maison. Si vous cherchez un emploi de tout repos, rebroussez chemin dès maintenant.

​Katia redressa le menton, refusant de se laisser impressionner par le ton autoritaire du milliardaire.

​— Je ne cherche pas le repos, Monsieur Sterling. Je cherche du travail. Je saurais faire preuve de patience.

​Nathan leva les yeux vers elle, un sourcil froncé, surpris par l'assurance de cette jeune femme au visage pourtant si doux. Un silence lourd s'installa, chargé d'une tension électrique.

​— Très bien, trancha-t-il enfin en se levant. Vous commencez immédiatement. Mais ne dites pas que je ne vous avais pas prévenue : Chloé ne vous fera aucun cadeau.

​Quelques minutes plus tard, alors que Nathan venait de quitter le manoir pour ses bureaux, Katia se rendit dans l'aile est pour faire la connaissance de la fillette. Le cœur battant, elle poussa doucement la porte entrouverte de la chambre rose poudrée.

​Assise au milieu de poupées éparpillées, une petite fille aux boucles blondes et aux grands yeux boudeurs se tourna vers elle. C'était Chloé.

​— C'est toi la nouvelle bonniche que Papa a ramassée ? lacha la gamine d'une voix tranchante qui jurait avec son âge.

​Katia esquissa un sourire bienveillant, s'apprêtant à répondre. Mais avant qu'elle ne puisse esquisser un geste, Chloé attrapa un verre d'eau posé sur sa table de chevet et le renversa délibérément par terre, fixant Katia avec un défi glacial dans le regard.

​— Nettoie. Et sache que je ferai tout pour que tu déguerpisses d'ici avant la fin de la semaine.

​Katia sentit le piège se refermer. Le véritable combat ne faisait que commencer.