Kabanata 7

"Miss, what are you doing there?"

Oh my! Puwede na niya akong mapasok sa heart attack kung tuloy-tuloy lang ang carelessness niya ng ganito.

"Talk to me later, Jax! Hurry up and help me! I can't hold on here. Please..."

Sinusubukan ko rin siyang tulungan. Pero hindi ko maikaila ang mga tanong na pumapasok sa isip ko tungkol sa kung paano siya napunta roon.

"Close your eyes, Ms. Sanchez."

"What? Why? Jax, you must help me immediately, not ask me to play hide-and-seek! Now hurry up and—"

"Could you just listen to me for once and do what I suggest?!" sigaw ko. Hindi ko namalayan na nasabi ko iyon. Pagkatapos kong magsalita, lumingon ang babae na tila nasasaktan, mahinang umiling, at saka ipinikit ang kanyang mga mata na may makapal at kulot na pilikmata.

Sandali, tila huminto ang oras. Nakatuon ang tingin ko sa magandang mukha ni Ivanna, na simple lang at walang makeup. Ang kanyang mahabang buhok ay nakalugay, sumasayaw sa malakas na hangin. Ang Eastonville ay malamig at maalon ang hangin nitong mga nakaraang araw. Sa ganitong unpredictable na weather, ang makita si Ivanna na suot pa rin ang nightgown kagabi ay ginawa akong isipin na hindi siya dapat nakadamit ng ganoon.

Puwedeng magkasakit siya dahil sa matinding hangin. At… ang outfit na iyon ay sobra na ring revealing. Siguro para lang siya natutulog, pero ngayon, nakaharap siya sa akin na suot ang isang pretty at tempting na nightgown.

Hindi ito usapin ng dirty mind; hindi ko rin ini-imagine. Nasira lang ang focus ko nang tumitig ako sa magandang hazel eyes ni Ivanna.

Wake up, Jax! Kailangan mo siyang iligtas agad, o buong Eastonville ay malalaman ang news na si Ivanna Sanchez ay nagtangkang mag-suicide. At kung lalabas ang news, mawawala ang trabaho mo, at mabibigo ang plano mo.

Agad akong nakabawi sa aking consciousness, tumalon mula sa balcony, at hinawakan ang hips ni Ivanna para buhatin siya pabalik sa kanyang kwarto bago pa man niya malaman ang ginagawa ko. Hindi siya dapat nakakaalam ng masyado kasi wala itong sense sa kanya. At hindi nga.

Sinuportahan ko ang katawan ni Ivanna habang perpekto ang landing namin. Sana, hindi niya mapansin ang kahit anong kakaiba sa paglipad ko sa kanya.

Binuksan ng babae ang kanyang mga mata, tila tinitingnan ang paligid ng empty room. Syempre, ginawa niya. Ano ba ang inaasahan niya? Akala niya ba may kasama siya sa kwarto?

"Oh, nandito na tayo," sabi ni Ivanna na may unreadable na expression. Maingat niyang sinilip at sinuri ang bawat kwarto. "Nasaan ang bagay na iyon? Hindi ka pupunta kahit saan, Jax! Dapat makita mo at sirain ang creature na ito!" sabi niya ulit sa whispering voice.

Nang marinig ko ang mention niya ng salitang creature, sinunod ko ang lead niya para siguraduhin na ligtas siya. Sino ba ang nakakaalam na ang creature na binanggit niya ay nagtatago sa kwarto na ito?

Hinawakan ko ang braso ni Ivanna, pinilit siyang lumingon at harapin ako kaagad. Ang hazel orbs niya ay tila nakatutok sa akin, na nag-iwan sa akin ng slight na stunned. Tapos, nakabawi ako sa sarili ko at sinabi sa kanya ang nasa isip ko.

"What creature are you referring to, Miss?"

"I-I don't know either. Narinig ko ang boses nito. Parang growl ng wild animal. Siguro coyote o—no way!"

Ang mga sinabi ng batang ito ay nagpapa-overthink sa akin. Totoo ba ang iniisip ko na may wild creatures sa mansion na ito? O parehong nag-ha-hallucinate lang kami ni Ivanna?

"Coyotes?"

"Hindi, Jax! Siguro werewolf! Narinig mo ba yung myth na iyon? Oh my God! Kung totoo ito, hindi ligtas ang place na ito, Jax!"

Huminto ako sandali, ayokong mag-jump sa conclusion. Pero tulad ng dati, napansin ni Ivanna ang kakaiba sa kanyang bahay. Ibig sabihin, kailangan kong kumilos agad. Kasi kung totoo man na may creature sa mansion na ito, delikado ito para kay Ivanna at sa iba pa.

"Dapat mong sirain ito!"

"Take it easy, Miss. Mas mabuti na magpahinga ka muna. I-leave mo na sa akin ang lahat. I assure you, everything will be fine."

Tumango ang babae, umakyat sa bed, at ipinikit ang kanyang mga mata. Pero bumangon siya ulit at tumingin sa akin.

"Jax, paano kung nasa ilalim ng bed ko ang bagay na iyon?" tanong niya sa half-whisper. "Kailangan mong i-check. Hindi ka puwedeng lumabas ng kwarto kahit isang segundo bago mo siguruhin na wala ito. Manatili ka dito sa akin, kahit hanggang dumating si Brianna. Natatakot ako na hinahanap ako ng creature na iyon. Gawin mo ang trabaho mo ng maayos, Jax. Protektahan mo ako!"