Kabanata 12

Si Catherine ay tumayo. Siya ay bumalik sa bahay para magimpake ng kanyang gamit at umalis.

2:00 a.m.

Ayaw niyang istorbohin ang tulog ng kanyang kaibigan, kaya siya ay nagmaneho papunta sa pinakamalapit na five-star hotel kaagad.

Sa may lobby, kinuha niya ang kanyang credit card at inabot ito sa may receptionist. Ito ay kaagad na binalik sa kanyang kamay ilang segundo makalipas. “Pasensya na ngunit ang card na ito ay hindi pwedeng magamit.”

Nagulat, kinuha niya ito at binigay sa tao ang isa pang card.

Subalit, pumalpak siya na mabayaran ito kahit matapos ang ilang subok sa kanyang ibang mga card.

Ito ay sa wakas naintindihan na niya na ang mga Jones ay binawi ang lahat ng kanyang mga credit card.

Kahit na siya ay nagkaroon ng ilang milyong dolyar sa nakaraang ilang taon mula sa pagtatrabaho sa ilang mga proyekto, binigay niya ang pera kay Sally ng walang tinitira para sa kanyang sarili.

Siya ay madalas na ginagamit ang mga credit card na binibigay ni Jeffery para sa kanyang pang araw araw na gastusin, ngunit ang mga card na iyong ay lahat kasalukuyang binawi. Ang natitira niya na lang ay ang pay card na mayroong lang sobra sa 10,000 na dolyar.

Ang receptionist ay hindi na makapaghintay. “Kung hindi mo kayang manatili sa aming hotel, mayroong guesthouse mga 300 na yards ang layo matapos kang kumaliwa sa main entrance.”

Siya ay nabastos. “Ganito ba kayo nagtatrato ng iyong mga kustomer?”

“Ako ay nagiging tapat lang. Hindi ka dapat pumunta sa isang five-star hotel kung hindi mo ito kayabang bayaran.”

Si Catherine ay naiinis na sa ngayon. Hindi niya inaasahan na ang kanyang sarili, isang batang babae mula sa mayamang bahay ng mga Jones, na isang araw makaranas ng ganitong kahihiyan. “Kaya ko itong bayaran, ako...”

Kinuha niya ang kanyang pay card ngunit nagsimulang mag dalawang isip.

Ang pinaka murang kwarto sa hotel na ito ay kahit papaano 2,000 na dolyar kada gabi. Sa kasalukuyang sitwasyon, hindi niya masabi kung siya ay makakabalik pa ba siya sa bahay ng mga Jones muli.

Siya ngayon ay walang trabaho at walang bahay. Paano niya magagawang mabuhay sa hinaharap kung gagastusin niya ang lahat ng meron siya?

“Sige, tumigil ka na sa pagpapanggap. Alis, Ito ay lugar na hindi ka nabibilang,” Bastos na sinabi ng receptionist.

Nilunok ni Catherine ang kanyang pride at umalis ng hotel hatak ang kanyang suitcase sa likod niya.

Marami sa mga hotel ay walang mga spare room sa oras na ito. Siya ay nagikot ng kaunti bago pumunta sa isang budget hotel na sumisingil ng 100 na dolyar kada gabi.

Hindi niya alam, mayroong isang tao na kumuha ng litrato niya na pumasok sa isang mumurahing hotel at pinadala ito sa kanilang high school group chat.

…

Si Shaun, na dumating sa veterinary hospital, ay personal na binati ng head veterinary surgeon.

Siya ay naghihintay sa may pintuan ang kanyang labi ay mahigpit na nakasara.

Ang lalaki ay puno ng pagsisisi habang pinagiisipan niya ang kanyang desisyon na pakasalan ang babae na walang siyang alam.

15 na minuto makalipas, ang pintuan ng surgical room ay nagbukas.

Lumabas si Dr. Lewis. Si Shaun ay humakbang paharap kaagad, ang kanyang mukha ay tense. “Kamusta ang lagay ng pusa?”

Inayos ni Dr. Lewis ang kanyang salamin bago magpakita ng ngiti. “Ang iyong pusa ay dalawang linggong buntis.”

“...”

Wala siyang masabi.

“Binabati kita.” Ngumiti si Dr. Lewis. “Para sa iyong bagong dagdag sa bahay.”

Si Shaun ay huminga ng bigla habang pinipigilan niya ang matinding pagnanasa na magalit.

Dalawang linggo?

Iyon ay bago sila lumipat sa Melbourne. Isang random na lalaking pusa ay maaaring sinamantala si Fudge habang sila ay naninirahan pa sa Canberra. Siya ay walang dudang parurusahan ang maysala kung magawa niyang mahanap ito.

“Um… Ikaw ay mukhang hindi natutuwa sa balita. Dapat bang tanggalin ang mga ito?”

Si Dr. Lewis, ay nakaranas ng maraming magulang ng mga pet, ay nagkaroon ng malakas na sixth sense. “Kung iyan ang kaso, maaari kaming gumawa ng spaying operation para alisin ang kuting, ngunit ito ay medyo marahas. Kumuha ako ng X-Ray ng pusa kanina at mayroon siyang dalang tatlong kuting. Ito ay swerte...”

Bago pa niya matapos ang kanyang sinasabi, si Dr. Lewis ay nanginig ng mapansin niya ang nakakamatay na tumatagos na tingin sa kanya. Kaagad, siya ay huminto sa pagsasalita.

Tanong ni Shaun sa malalim na boses, “Ang isang buntis na pusa ba ay nagsusuka na parang taong nanay din?”

“Depende sa bawat kondisyon,” ipinaliwanag ng doktor ng nakangiti, “Ang ilang tao na hindi nakakaalam ay iisipin na ang pusa ay mayroong problema sa tiyan.”

Ito ay eksakto sa iniisip ni Shaun.

Nilipat niya pa ang sisi kay Catherine. Mukhang naalala niya na tinutulak siya sa lapag bago siya umalis.

Sa madaling salita, siya ay inakusahan siya ng mali.

Nalilito, minasahe niya ang lugar sa pagitan ng kanyang kilay. Nagtataka kung kamusta na kaya ang babaeng iyon ngayon.