Sa wakas ay malaya na si Catherine.40 minuto ang lumipas, lumitaw siya sa lugar ni Freya.Ang buhok ni Freya ay magulo. Inaantok na humikab ito sa hindi inaasahang bisita. “May pagtatalo na naman kayo? Ilang araw mong pinaplanong manatili rito ngayon?”“Seryoso na ito ngayon. Hindi na ako muling babalik doon.” Nagpalit si Catherine ng pambahay na tsinelas bago pumasok.“Nagbibiro ka. Sinakripisyo mo ang kasal mo at ngayon nagbago na ang isip mo?”Itinikom niya ang kanyang maputlang mga labi bago ipinilit ngumiti ng mapait. “Hindi lahat ng usapan ay garantisadong may kita. Iisipin ko ito bilang hindi nagtagumpay na investment.”Talagang ikinagulat ito ni Freya. “Seryoso ka ba?”“Oo.” Tinilapon ni Catherine ang kanyang sarili sa sopa. Mukha pa rin siyang masama ang pakiramdam at pagod. “Pagod ako. Sobrang, sobrang pagod.”Kumunot ang noo ni Freya. “Sinisipon ka ba?”“Oo.” Nilabanan ni Catherine ang luhang namumuo sa kanyang mga mata. “Napansin ito ng lahat bukod sa kanya. Hilin
Golf course.Boom! Inindayog ni Shaun ang gold club at ang bola ay mabilis na nawala sa kalayuan.Si Chase, na nakatayo sa gilid, ay naramdaman ang dumaang ihip ng hangin at walang kontrol na nanginig.Mula ng iwan ni Catherine ang lalaki, si Shaun ay nagtatampong kagaya nito bawat araw. Nagagalit na si Chase dahil dito.“Hindi pa bumabalik si Catherine?”“Wala na ‘yun sa akin kung patay siya o buhay.” Si Shaun ay suminghot ng paghamak bago maglakad papunta sa harap. Sa isang iglap ay biglang kumalam ang tiyan niya.Kinamot ni Chase ang dulo ng ilong nito. “Alam ko sanay ka sa pagkain niya, pero hindi mo dapat ginugutom ang sarili mo ngayon na umalis na siya…”“Hindi ko ginugutom ang sarili ko,” sagot ni Shaun, tunog na halatang naiinis. “Sa wakas ay mapapanatili ko ang pagiging fit ko ngayong umalis na siya.”“...”Namuo ang pawis sa noo ni Chase. Hindi pa niya natutuklasan ang parteng ito ng kanyang kaibigan.Bigla niyang hinangaan si Catherine na natiis nitong mabuhay kasam
“Hoy, hindi iyon maganda. Ibang iba ka sa First Young Lady Jones kahit na pareho kayong nanggaling sa isang pamilya.”“Tumpak! Binilhan pa kami ng kape at tsaa ni First Young Lady Jones kanina. Pinalaki ka ng mag-asawang Jones mula pagkanganak ngunit ang ugali mo ay hindi gaano kaganda kung ikukumpara.”Naningkit ang mga mata ni Catherine.Isang gwapong batang lalaki na nakabihis ng gray suit ang dumating para isalba siya. Ang intimadasyon ay halata sa boses niya.“Sobrang importante ng araw ngayon para sa pamilyang Jones at Lowe. Maraming marangal na bisita ang darating sa pagdiriwang na ito, pati si Cindy Turner. Ngunit tinambangan ng grupo niyo ang isang mahinang babae para ipahiya siya. Artista ba siya o online influencer? Dahil gustong-gusto niyo siyang makapanayam, bakit hindi kayo magtulungan lahat para gawin siyang susunod na online sensation?”Ang suot ng matangkad na lalaki ay nagpapakita ng kahanga-hangang paraan.Unti-unting nawala ang mga reporter, at isang tawa ang
“Officer Chandler, ito ang isa ko pang mahal na anak na babae, si Catherine. Hindi lang siya matapang kundi siya rin ay mabait at tuwid. Kamakailan lang, siya ay nakipagtulungan sa mga pulis at nagpanggap para mahuli ang grupo na gumagawa ng ilegal na bidyo. Sigh, ang panganay kong anak ay ikakasal na ngunit ang bunso ko ay wala pa rin asawa, Sana ikasal na rin siya kaagad. Hindi ba may batang anak na lalaki ka rin na pwede…”May mga biglaang emosyon na sunod-sunod ang nangibabaw sa mukha ni Officer Chandler. Alam ng lahat ng nasa Melbourne na muntik na gahasain si Catherine sa live stream. Walang pamilya ang malakas ang loob na kunin siya.“Ay, tama, parang mabait na bata siya. Sayang lang na ang mas bata kong anak na lalaki ay nasa relasyon na. Hey, ‘di ba si Chairman Wright iyon? Ang tagal natin hindi nagkita.”Gumawa ng dahilan si Officer Chandler at naglakad paalis nang mabilis.Sabi ni Jeffery nang bigo, “Huwag ka mag-alala, Cathy. Hahanapan kita ng magandang asawa ngayong ar
Tumalikod si Catherine para tignan si Rebecca bago tumawa ng bahagya ulit.“Palihim kang naiinggit sa akin dahil mas maganda ako sayo, tama? Sabihin mo na ito kaysa nagbabato ka ng palihim na nagpaparinig kaliwa’t kanan sa lahat ng oras. Kung sabagay, kailangan mo lang ito sabihin at ibang tao na ang gagawa ng maruming trabaho para sa iyo, hindi ba? Pagkatapos pwede ka na ulit magpanggap na mahina at inosente ulit.”“Catherine, hindi iyon ang ibig kong sabihin. Tunay na pinupuri kita.“ Luha ng hinaing ang unti-unti namumuo sa mata ni Rebecca.Hindi na kaya panoorin ni Ethan ‘to ng mas matagal. “Catherine, hindi pa ba sapat ‘yan? Ikaw lang ang masama kay Rebecca simula umpisa.”“Ayan, may tao na humahakbang para protektahan ka ngayon.” Ang dulo ng labi ni Catherine ay naging makabuluhan na ngiti.Lumaki ang mata ni Ethan sa galit. Nagsalita na rin sa huli si Jeffery, “Okay, may mga bisita pa tayo sa paligid. Catherine, pumunta ka sa private room para samahan ang lola mo. Lumabas ka
"Sige, pupunta ako."Tahimik na tinulak ni Catherine si Lola Jones na nasa wheelchair, palabas ng silid at papunta sa banquet hall. Uupo sila sa iisang lamesa kasama ang mag-asawang Jones at si Ethan.Subalit, pagkatapos niya umupo, napansin niya na nakaupo si Wesley sa kabilang lamesa na nakareserba para sa mga malapit na kamag-anak.Itsura ng pagkalito ang nagkalat sa mukha niya. Sinasabi niya na malayong kamag-anak siya sa parehong pamilya ngunit bakit siya nakaupo kasama ang Elder Lyons at Lola Lyons?Hindi na babanggitin si Shaun. Hindi siya pumunta ng seremonyas kahit na tiyuhin siya ni Ethan.Ngunit salungat, si Janet at Cindy, na hindi naman pamilyar kay Rebecca, ay nagpunta.Tumawa si Catherine sa kaloob-looban. Talagang si Rebecca ay gumawa ng relasyon makipagkaibigan sa mga taong hindi niya gusto. Ang engagement ceremony ay nagsimula ng 12.12 p.m.Umakyat ang emcee sa entablado para pasalamatan ang lahat sa pagpunta nila. Sa wakas, parehas inimbitahan sila Ethan at
Walang kinalaman si Catherine dito ngunit halatang may tao na sinusubukan siyang i-frame.Ang tanging taong may kayang gumawa nito ay si Rebecca!Isinakripisyo talaga ng babae ito ang engagement party niya para sa rason na ito. Sobrang sama!"Sino ang gumawa nito?!" Sumigaw si Sally ng galit. "Asan ang mga litrato na naka-save dati sa memory card?"Nagmadali pumunta sa harap ang floor manager. "Madam Jones, pasensya ka na talaga. Ngayon lang namin napagtanto na pinalitan ang memory card.""Sino ang gagawa ng kawalang hiyaan na tulad nito?!" Sumigaw si Sonya.Sumagot si Cindy halos kaagad, "Aunty Sonya, halata na may taong sinusubukan sirain ang seremonyas.""Tama iyon. Kailangan natin malaman kung sino ang nasa likod nito!""Hindi ako sigurado kung dapat ko ba sabihin ito." Sa saglit na iyon, Si Tita Helen, ang nagaalalaga kay Lola Jones, ay duwag na tumayo ng nabubulol, "Nakita ko si Second Young Lady Jones na patagong pumasok sa media room kanina."Habang gulat, biglang may
"Ano? Ngayon ang ika-80 na kaarawan ni Granny Jones?""Hindi ito katanggap-tanggap. Ang matandang babae ay papunta na sa katapusan ng paglalakbay niya. Hindi mo dapat palampasin ang selebrasyon ng ika-80 na kaarawan niya."Nakasulat sa mukha ni Jeffery ang galit at kahihiyan. “Tinitignan ko ang paksa na sinisira mo ang engagement ceremony, kaya tigilan mo subukin ibaling ang atensyon sa iba. Natural kong babanggitin ang kaarawan ng lola mo pagkatapos nito.”“Sige, bumalik tayo sa engagement ceremony. Batay sa sinabi ng bagong nag-aalaga, madiin mo inaakusahan ang sarili mong anak ng walang pag-aalangan! Tinignan mo na ba ang security footage? Nasa loob lang ako ng private room kasama si lola simula noong tumapak ako dito sa lugar na ito at hindi umalis hanggang sa nagsimula na ang reception. Naniniwala ako na ang marangyang seven-star hotel na tulad nito ay mayroon security camera na naka-install.”Idineklara ni Catherine ng may kumpiyansa, “Kung ipakita ng security footage na nasa