002 - Tekad Celestine

"Aku akan menjadi penerus keluarga ini." celetuk Celestine dengan binar keyakinan.

Keheningan di ruang kerja Grand Duke terasa begitu mencekik hingga detak jarum jam dinding terdengar seperti hantaman palu. Pria paruh baya itu masih bergeming, menatap lurus ke dalam manik ungu putrinya yang biasanya penuh dengan air mata manja, namun kini justru memancarkan ketenangan yang asing.

​"Satu bulan." suara berat Grand Duke akhirnya memecah kesunyian, ia meletakkan pena bulunya dengan gerakan yang menandakan otoritas mutlak. "Gunakan waktu itu untuk meyakinkanku bahwa kau sungguh-sungguh, Celestine. Jika kau gagal, aku tidak akan mendengar keluhanmu lagi saat kau berdiri di altar."

​Celestine hanya membungkuk dalam, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis yang penuh rahasia. "Terima kasih, Ayah. Aku tidak akan labil dan mengecewakanmu."

​Sejak hari itu, kehidupan mewah yang biasanya diisi dengan denting gelas sampanye dan tawa di butik-butik kelas atas berubah drastis. Celestine seolah lenyap dari pergaulan sosial ibukota.

Ia tidak lagi memesan gaun berbahan sutra dan perhiasan impor dari benua yang jauh atau berdebat tentang tren topi terbaru. Sebaliknya, ia mengunci diri di sayap barat mansion—tempat perpustakaan raksasa Montclair berada.

​Di bawah remang cahaya lampu minyak, Celestine duduk bersila di antara tumpukan buku tua yang baunya seperti kertas lapuk dan sejarah. Tangannya yang pucat membalik lembaran peta wilayah Barat dengan cekatan. Celestine, dengan sisa-sisa pola pikir mahasiswi semester akhir yang terbiasa membedah teori rumit, mulai memetakan kekuatan keluarganya sendiri.

​Wilayah Montclair—Aethelgard—yang terletak di barat kerajaan bukan sekadar tanah yang subur. Itu adalah jantung pertahanan kekaisaran. Sebagai lumbung tanaman sihir dan pangkalan militer terbesar, Montclair adalah pilar yang menopang ekonomi Alderwyn.

Celestine mencatat setiap detail, jalur perdagangan gandum, titik-titik pertahanan kavaleri, hingga rahasia pengolahan tanaman obat yang hanya dimiliki keluarga mereka.

​Namun, di tengah semua pengetahuan itu, ada satu tembok besar yang belum bisa ia tembus, sihir.

​Dalam novel, setiap keturunan utama Montclair seharusnya memiliki kemampuan untuk mengendalikan elemen tumbuhan. Malam itu, Celestine berdiri di depan cermin besar kamarnya, menyibak gaun tidurnya hingga memperlihatkan punggungnya yang mulus. Di sana, tepat di atas belikat, terdapat tanda lahir berwarna ungu berbentuk sulur yang melingkar indah.

​"Tanda ini ada, aku memilikinya." bisiknya, jemarinya meraba tekstur kulit yang terasa sedikit lebih hangat di area tersebut.

​Ia mencoba memejamkan mata, memanggil energi atau apa pun yang sering digambarkan dalam novel fantasi untuk menghidupkan bunga layu di vas meja riasnya. Satu menit. Lima menit. Tidak terjadi apa-apa. Bunga itu tetap kering dan mati.

Celestine menghela napas panjang, ada rasa frustrasi yang merayap. Meski ia memiliki jiwa baru dan pengetahuan masa depan, tubuh ini seolah menolak untuk bekerja sama dengan sihirnya. Ia tahu ia mewarisi kekuatan itu, tapi untuk saat ini, akar sihir di dalam dirinya masih tertidur lelap, terkunci entah oleh apa.

​Minggu ketiga berlalu, dan aura di kediaman Montclair mulai berubah. Para pelayan kini berjalan dengan punggung lebih tegak dan bicara lebih pelan saat melewati perpustakaan. Mereka bukan lagi takut pada amarah manja sang Nona Muda, melainkan segan pada wibawa baru yang terpancar dari setiap gerak-geriknya.

​Grand Duke Montclair sering kali berdiri di balik pilar koridor, memperhatikan putrinya dari kejauhan. Ia melihat Celestine yang kini lebih sering memegang buku taktik perang militer daripada perhiasan dan cermin. Ia melihat putrinya yang biasanya merengek ingin belanja barang mewah, kini justru menolak semua undangan pesta teh demi mempelajari laporan keuangan wilayah Barat.

​Ragu yang semula menyelimuti hati sang ayah perlahan luntur, digantikan oleh rasa bangga yang tumbuh secara tidak sadar. Perubahan drastis ini adalah sesuatu yang mustahil jika hanya sekadar akting untuk mencari perhatian.

​Sore itu, saat matahari mulai tergelincir, Grand Duke memasuki perpustakaan. Ia mendapati Celestine sedang tertidur di atas tumpukan dokumen, dengan sebuah buku tentang Geopolitik Barat sebagai bantalnya.

​"Kau benar-benar bertekad, Nak." gumam sang Duke pelan, tangannya yang kasar nyaris menyentuh rambut perak putrinya sebelum ia mengurungkan niat tersebut.

​Tiba-tiba, mata ungu itu terbuka. Celestine langsung tegak, tidak ada raut bingung khas orang bangun tidur. Ia langsung waspada.

​"Ayah? Ada apa?" tanyanya, suaranya jernih.

​Grand Duke terdiam sejenak, menatap tumpukan catatan taktik yang dibuat putrinya. Catatan itu sangat mendetail, bahkan menyarankan perampingan jalur distribusi logistik militer yang belum pernah terpikirkan oleh para jenderalnya.

​"Satu bulan mungkin hampir berakhir." ujar sang Duke sambil berbalik membelakangi putrinya, menyembunyikan binar setuju di matanya. "Tapi kurasa aku tidak perlu menunggu lebih lama lagi untuk melihat bahwa kau memang tidak cocok berada di samping pangeran yang hanya tahu cara memegang pedang."

​Celestine menahan napas, hatinya berdegup kencang. Ini adalah momen krusial yang ia tunggu-tunggu.

​"Besok." sang Duke melanjutkan dengan nada perintah yang tidak bisa dibantah."bersiaplah dengan gaun terbaikmu. Aku telah menjadwalkan pertemuan khusus dengan Raja Alderwyn."

​Celestine berdiri tegak, matanya berkilat penuh kemenangan. "Untuk membatalkan pertunanganku?"

​Grand Duke berhenti di ambang pintu, menoleh sedikit dengan tatapan yang tajam sekaligus menantang. "Kita akan pergi ke istana. Kita akan lihat apakah sang Raja lebih menghargai kesepakatan politik lama atau potensi emas yang kau tawarkan di atas meja."