Perjalanan Waktu sang Penguasa Desa

夫は、初恋の相手が鼻血を少し流しただけで、罰として私を冷蔵庫に押し込み、反省文を書かせた。

「ロープで冷蔵庫ごと縛って地下室に放り込め。こいつをしっかり償わせろ」

私は必死に冷蔵庫を叩き続け、血を流しながら、外に出してほしいと泣いて懇願した。

だが彼は初恋の相手を連れて南極へ行き、ペンギンを見てスキーを楽しんだ。

一週間後、旅行から戻ってきた彼が冷蔵庫を開けると、私の死体があった。そこで彼は完全に狂ってしまった。

……

私の夫である古井周作（ふるい しゅうさく）は家に入るなり、「旅行に行っていたこの数日、あのクソ女の反省文は書き上がったのか？」と尋ねた。

使用人の純子（じゅんこ）は首を振った。「まだです、旦那様。もう今日で八日目ですし、そろそろ奥様を出してあげたほうがいいのでは……」

周作はネクタイを外す手をぴたりと止め、すぐに嫌悪をにじませて言った。「何を焦ってる？もう二日ほど閉じ込めておけ。少しは苦しませて、人としてどう振る舞うべきか思い知らせないと、あいつは懲りない。

そうだ。安子のスープ、もうできてるか？」

「はい、できています」

「持ってこい」

純子は心の中でため息をついたが、何も言えなかった。

そのとき、藍井安子（あおい やすこ）はパジャマ姿で二階から降りてきて、か細い声で呼んだ。「周作……」

濡れた長い髪をそのままにしている彼女を見て、周作は眉をひそめた。「風呂上がりなのにどうして髪を乾かさない？風邪でもひいたらどうするんだ」

彼はすぐに純子にドライヤーを持ってこさせた。

ドライヤーを受け取ると、周作は自ら安子の髪を乾かし始めた。その目に浮かぶ優しさは、私、林聖奈（はやし せいな）が一度も見たことのないものだ。

「周作、もう林さんを出してあげて。もう怒らないであげて、いい？」

私のことが話題に出た途端、周作の表情は一気に不機嫌に変わった。

「安子、あいつのために取りなすな。あいつがわざと君を突き飛ばさなければ、君が発作を起こすこともなかった。あやうく死ぬところだったんだ。徹底的に懲らしめてやるべきだ。そうすれば悪い癖も直る。

君に発作を起こさせたと思うと、あいつを八つ裂きにしてやりたいくらいだ」

彼が「徹底的に懲らしめてやる」と言った瞬間、私の魂は思わず震えた。もう死んでいるはずなのに、死ぬ前に味わったすべてを思い出すと、なお恐怖が込み上げてくる。

安子は落ち込んだ様子で言った。「でも、私のせいで二人の関係が壊れるのは嫌なの。だって彼女とは夫婦なんだから……私はただ、あなたのそばにいられればそれで満足なの」

周作は身をかがめ、安子の額に軽く口づけた。

「あのとき、あいつが卑劣な手を使って君に俺と別れさせ、海外へ行かせなければ、こんなに長く離れ離れになることもなかった。

安心しろ。手元の仕事が片付いたら、あいつと離婚手続きをして、君と素晴らしい結婚式を挙げてやる。堂々と俺の嫁として迎えるさ」

安子は恥ずかしそうにうつむいた。

その姿に心を動かされた周作が彼女と口づけようとしたそのとき、純子が慌てて駆け込んできた。

「旦那様、さっき地下室の前を通ったら、なんだか変な匂いがして……血のような臭いがするんです。見に行かれたほうが……

奥様に何かあったら……」

私は瞬きもせずに周作を見つめている。彼の顔に、私を心配する気配を探そうとしているのだ。だが彼はまるで気にも留めず、鼻で笑った。

「どうせまたあのクソ女の小細工だ。放っておけ。冷蔵庫には通気口もあるし、食べ物だってたくさんある。死ぬわけがない。

君がさ、これ以上あいつの肩を持つなら、荷物をまとめて出ていけ！」

私は苦笑した。

忘れたの？私を冷蔵庫に押し込んだあと、口をテープで塞いだのはあなただったでしょ。どうやって食べろというの？

それに、あの中で私は身動き一つ取れなかった。食べるどころか、呼吸することさえ苦しかった。

そう思った瞬間、私は胸が張り裂けそうに痛んできた。どうして死んだはずの私が、こんなにも強い痛みを感じるのだろう。

安子は柔らかな声で言った。「周作、やっぱり林さんを出してあげたほうがいいんじゃない？」