003 - Membatalkan Pertunangan

​Aroma teh Earl Grey yang mahal mengepul di antara keheningan yang mencekam di paviliun kaca istana. Raja Alderwyn duduk dengan punggung tegak, menatap cangkir porselennya seolah benda itu adalah teka-teki yang sulit dipecahkan.

Di hadapannya, Celestine duduk dengan keanggunan yang belum pernah terlihat sebelumnya, sementara sang Grand Duke Montclair bersedekap dengan aura yang siap meledak kapan saja.

​"Membatalkan pertunangan?" Raja Alderwyn akhirnya bersuara, tawanya terdengar hambar dan tidak percaya. "Setelah bertahun-tahun kau merengek demi posisi ini, Lady Celestine? Dan sekarang kau, Grand Duke, mendukung kegilaan ini?"

​Grand Duke Montclair tidak berkedip. "Ini bukan kegilaan, Yang Mulia. Ini adalah masa depan Montclair. Putriku telah memilih jalannya untuk menjadi penerus tunggal wilayah Barat."

​Raja meletakkan cangkirnya dengan dentingan tajam. "Alaric adalah pahlawan perang kita. Meskipun ia bukan Putra Mahkota, ia adalah simbol kekuatan Alderwyn. Membatalkan pertunangan ini secara sepihak akan mencoreng martabat keluarga kerajaan!"

​"Martabat tidak akan menjaga perbatasan Anda tetap aman, Yang Mulia." potong Grand Duke dengan nada dingin yang membuat para pelayan di kejauhan menunduk gemetar.

​Ia mencondongkan tubuh ke depan, matanya yang sekuning emas berkilat tajam. "Jika pertunangan ini tidak dibatalkan segera mungkin, saya akan menarik seluruh pasukan kavaleri Montclair dari baris depan di setiap perbatasan kekaisaran dalam waktu empat puluh delapan jam. Saya juga tidak akan ragu untuk menyatakan wilayah Barat sebagai wilayah otonom yang berdiri sendiri." Tanpa

​Raut wajah Raja Alderwyn tidak gentar. Ia tahu itu bukan sekadar gertakan sambal. Keluarga Montclair adalah kontributor terbesar kedua bagi negara—Pilar utama kerjaan— dukungan finansial dan militer mereka, ekonomi kerajaan mungkin jatuh dan pertahanan di perbatasan akan runtuh seperti kartu remi.

​Celestine mengamati reaksi Raja dengan tenang. Ia tahu Alaric—tunangannya yang dingin itu—masih berada di medan perang dan baru akan kembali sebulan lagi. Ini adalah waktu terbaik untuk memutuskan tali sebelum pria itu pulang dan membawa Seraphina ke dalam konflik mereka.

​"Yang Mulia," Celestine membuka suara, menarik perhatian sang Raja. "Saya tidak meminta kebebasan ini secara cuma-cuma. Sebagai gantinya, saya menawarkan kontrak pasokan tanaman sihir medis langsung untuk militer tanpa melalui pihak ketiga. Anda mendapatkan pasukan yang lebih kuat, dan saya mendapatkan hak saya sebagai pemimpin Montclair."

Raja Alderwyn terdiam cukup lama, menimbang antara harga diri kerajaan dan stabilitas nasional yang sedang dipertaruhkan. Ia menatap Celestine, mencari celah dari gadis yang dulunya hanya tahu cara menghabiskan uang dan mengejar cinta itu.

​"Baiklah." ujar Raja akhirnya, suaranya terdengar lelah namun tetap penuh perhitungan. "Aku akan menerima pembatalan pertunangan ini. Tapi, aku punya satu syarat mutlak."

​Celestine menahan napas, tangannya yang tersembunyi di bawah meja meremas kain gaunnya kuat-kuat.

​"Aku akan memantau perkembanganmu." lanjut Raja dengan senyum tipis yang licik. "Jika kau gagal memenuhi kriteria sebagai penerus Grand Duke dan terbukti tidak kompeten memimpin atau bahkan gagal membangkitkan sihir warisanmu maka surat pembatalan ini akan kuanggap tidak ada. Kau akan langsung dinikahkan dengan Alaric begitu kriteria itu gagal kau penuhi."

​Celestine melirik ayahnya sejenak, lalu kembali menatap Raja dengan binar kemenangan di mata ungunya.

​"Diterima." jawab Celestine tegas. "Saya akan membuktikan bahwa saya jauh lebih berguna sebagai pemimpin Barat daripada sekadar pasangan pangeran."

​​Setelah mencapai kesepakatan, Celestine dan Grand Duke melangkah keluar dari rumah kaca istana. Namun, ketenangan itu terusik saat mereka melewati lorong galeri yang dipenuhi potret leluhur keluarga Alderwyn. Di sana, Celestine berhenti sejenak di depan sebuah lukisan besar.

​Lukisan itu menampilkan Alaric Alderwyn dalam balutan zirah perang, memegang pedang dengan tatapan yang seolah menembus kanvas. Dingin dan tak tersentuh.

​"Kau tahu dia akan kembali dalam waktu dekat, bukan?" suara Grand Duke memecah keheningan lorong. Beliau berdiri di samping putrinya, memperhatikan lukisan sang Pangeran. "Alaric bukan pria yang suka rencananya diusik. Meskipun dia tidak mencintaimu, egonya sebagai pangeran perang mungkin akan terluka saat tahu kaulah yang mencampakkannya lebih dulu."

​Celestine mengalihkan pandangan dari lukisan itu, menatap lurus ke arah lorong yang menuju pintu keluar istana. "Biarkan saja egonya terluka, Ayah. Setidaknya dia bisa kembali dari medan perang tanpa beban tunangan yang mengganggu."

​"Jangan meremehkannya, Celestine. Raja memberimu syarat karena dia tahu betapa sulitnya membangkitkan sihir tanaman Montclair bagi seseorang yang belum pernah menunjukkan bakat sama sekali." Grand Duke memperingatkan, matanya menyipit.

​Celestine menyentuh belikatnya secara tidak sadar, merasakan denyut hangat dari tanda lahir sulur di balik kain gaunnya yang mahal. Ia teringat plot novel di mana Alaric akan pulang membawa Seraphina sebagai pahlawan juga. Jika saat itu tiba dan Celestine belum berhasil membuktikan dirinya, maka syarat Raja akan menjadi jerat leher yang baru baginya.

​"Aku tidak punya waktu untuk takut pada Alaric." gumam Celestine sambil melanjutkan langkahnya dengan mantap. "Satu bulan sebelum dia pulang adalah waktu yang cukup bagiku untuk menanam akar di tanah Montclair."