Chapitre 1 : Rentrer chez soi et trouver des papiers de divorce

Mes doigts étaient encore raides après avoir tenu le volant pendant tout le trajet de retour depuis l'hôpital général St. Jude.

J'ai poussé la porte du manoir.

Frouf !

Une pile de papiers m'a violemment frappé le visage, le bord tranchant éraflant ma joue avant que les feuilles ne se dispersent sur le sol.

J'ai sursauté, ma main se portant immédiatement à mon visage.

"Signe-les", ordonna une voix froide.

Tristan Sterling se tenait près des fenêtres, son costume déboutonné au col.

Ses yeux bleus étaient rivés sur moi, totalement dépourvus de la moindre chaleur qu'il m'avait autrefois témoignée.

J'ai baissé les yeux vers les papiers qui reposaient à mes pieds.

Le titre en caractères gras me fixait droit dans les yeux : DEMANDE DE DISSOLUTION DU MARIAGE.

Ma respiration s'est coupée.

Ma main est instinctivement descendue vers le bas de mon ventre, appuyant sur mon chemisier.

Vingt minutes plus tôt à peine, le médecin de l'hôpital St. Jude m'avait confirmé la nouvelle : j'étais enceinte.

J'ai relevé le menton avec effort et enjambé les papiers. "Tristan, qu'est-ce que c'est ?"

"Ne joue pas les innocentes, Aurora", dit-il en s'approchant lentement.

Il a attrapé un dossier posé sur la table en verre et l'a jeté à mes pieds.

"Ma mère m'a donné ceci ce matin. Des photos de toi quittant un hôtel de luxe avec Julian Vance. En train de rire. Main dans la main."

J'ai fixé les photos qui se répandaient sur le sol.

"C'est impossible.

Je ne connais même pas le visage de Julian Vance.

J'ai passé tout l'après-midi à l'hôpital parce que__"

"Garde tes mensonges pour toi !" a lancé Tristan sèchement.

"Tu n'es qu'une profiteuse dont la famille a fait faillite.

Tu as vu une occasion de porter le nom Sterling et tu l'as saisie.

Maintenant, tu couches avec mon principal rival dans mon dos. Eh bien, le jeu est terminé."

Cette accusation m'a frappée comme une gifle en plein visage. Trois années de mariage.

Trois années à supporter les remarques cruelles de sa mère, à rester silencieuse lors des dîners mondains et à attendre éveillée un mari qui me traitait comme une simple statue décorative.

Tout cela réduit à néant en une seule seconde.

"Tu crois vraiment que je t'ai trompé ?" ai-je demandé, d'une voix à peine audible.

"Tu ne m'as même pas posé de questions.

Tu as simplement lu un dossier que ta mère t'a remis et décidé que j'étais coupable ?"

"Les preuves sont juste là", a répondu Tristan froidement en croisant les bras.

"Signe les papiers. Tu recevras une indemnité modeste. Suffisamment pour faire tes valises et retourner dans l'un de ces appartements miteux d'où tu viens."

Un calme engourdissant a soudain remplacé la panique qui m'envahissait.

J'ai regardé l'homme qui se tenait devant moi, l'héritier de Sterling Crown Enterprises, et j'ai compris que je ne le connaissais pas du tout.

Je me suis penchée pour ramasser les papiers du divorce. Mes mains ne tremblaient pas.

"Tu veux que je parte ?" ai-je demandé doucement.

"Je veux que tu quittes ma maison aujourd'hui", a-t-il répondu.

J'ai pris le stylo posé sur son bureau, retiré son capuchon et ouvert directement à la dernière page.

Tristan m'observait, une lueur de surprise traversant son visage.

Il s'attendait à des larmes. Il s'attendait à ce que je tombe à genoux pour le supplier.

J'ai soutenu son regard glacial en posant la pointe du stylo sur le papier.

"Souviens-toi de ce moment, Tristan. Souviens-toi de chaque mot que tu m'as dit aujourd'hui.

Parce que lorsque tu découvriras enfin la vérité, lorsque tu reviendras me supplier de récupérer ce que tu as jeté, je ne te laisserai même pas te tenir devant ma porte."

J'ai griffonné mon nom sur la ligne, jeté le stylo sur son bureau et laissé tomber les papiers signés sur le sol.

"Garde ton argent de compensation", ai-je dit en me tournant vers la porte.

"Garde ton manoir.

Je préférerais mourir de faim dans un caniveau plutôt que d'accepter le moindre centime de ta part."

"Aurora__" a-t-il commencé, une pointe d'hésitation s'immisçant dans sa voix.

Je n'ai pas répondu.

J'ai ouvert la porte d'entrée, suis sortie sous la pluie battante et suis partie en voiture sans jamais regarder en arrière.

Je me suis garée sur le parking faiblement éclairé d'un restaurant ouvert 24 heures sur 24, à la périphérie de la ville.

Mes mains tremblaient sur le volant maintenant que l'adrénaline commençait à retomber.

J'avais besoin d'un moment pour respirer et réfléchir à l'endroit où j'allais bien pouvoir aller avec cinquante euros dans mon sac à main et une petite vie qui grandissait en moi.

J'ai poussé la porte du restaurant, et la petite clochette au-dessus de ma tête a doucement tinté.

Je me suis dirigée vers un coin tranquille au fond de la salle, mes vêtements mouillés collant à ma peau.

Au moment où j'atteignais la table, un homme grand, portant un manteau déboutonné, s'est retourné depuis la place en face de moi.

Nos regards se sont croisés et il s'est figé.

C'était Julian Vance.

Le milliardaire de la technologie, le fondateur de Vexley Technologies, et précisément l'homme avec lequel Tristan venait de m'accuser de coucher.

"Aurora ?" a demandé Julian en fronçant les sourcils lorsqu'il a remarqué mes vêtements trempés par la pluie, mon visage pâle et la légère marque rouge sur ma joue laissée par le papier.

"Est-ce que tout va bien ?"

Je suis restée là, paralysée pendant un instant.

"Monsieur Vance... que faites-vous ici ?"

"Je prenais un café tardif après une réunion dans les environs", a-t-il répondu avec calme.

Il a immédiatement remarqué que je tremblais de froid.

Sans hésiter, il a déboutonné son manteau chaud et me l'a tendu.

"Asseyez-vous. Vous êtes complètement trempée."

"Je ne devrais pas être près de vous", ai-je murmuré en reculant instinctivement.

"Tristan... vient de divorcer de moi.

Il pense que j'ai une liaison avec vous. Il avait des photos."

Les yeux de Julian se sont plissés avant que son expression ne s'adoucisse à nouveau sous l'effet de l'inquiétude.

"Des photos ? Je ne vous ai parlé que deux fois dans ma vie, lors d'événements caritatifs.

Sa mère doit être derrière tout ça.

Elle essaie depuis des mois de pousser Sterling Crown Enterprises à lancer une OPA hostile contre mon entreprise."

Il m'a doucement aidée à m'asseoir sur la chaise et a fait signe à la serveuse d'apporter une théière de thé chaud.

"Vous ne pouvez pas rester dehors par un temps pareil", a déclaré Julian d'un ton ferme, mais étonnamment doux.

"Je possède une suite privée près du centre-ville. Elle est entièrement sécurisée, calme, et personne ne pourra vous y retrouver.

Vous pouvez y rester aussi longtemps que nécessaire, le temps de régler cette situation."

J'ai baissé les yeux vers son manteau chaud posé sur mes épaules, puis je les ai relevés vers ses yeux sincères et rassurants.

Il m'offrait la sécurité, le réconfort et un toit alors que le monde venait tout juste de me jeter dehors, sous la tempête.

"Non", ai-je dit doucement en retirant son manteau de mes épaules pour le lui rendre.

Julian a cligné des yeux, pris au dépourvu.

"Aurora, il pleut à verse et vous avez l'air sur le point de vous effondrer."

"Je vous remercie, monsieur Vance. Vraiment", ai-je répondu, ma voix retrouvant peu à peu une assurance et une fierté nouvelles qui m'ont moi-même surprise.

"Mais j'ai passé les trois dernières années à vivre sous le toit d'un homme, à dépendre de son argent et à laisser sa famille me traiter comme si je ne valais rien.

Je ne vais pas passer de la maison d'un milliardaire à celle d'un autre."

Julian m'a observée attentivement, un profond respect s'installant dans son regard.

"Où irez-vous ?"

"Il me reste un peu d'argent dans mes économies personnelles", ai-je répondu en me levant.

"Assez pour payer une chambre d'hôtel bon marché pour cette nuit.

Demain, je déciderai seule de la suite de ma vie, selon mes propres conditions."

Julian n'a pas insisté. Il savait qu'il valait mieux ne pas briser la fierté d'une femme qui venait tout juste de survivre à une tempête.

Il a sorti une petite carte de visite de sa poche et l'a délicatement posée sur la table.

"Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit, d'un avocat, d'un homme d'affaires ou simplement d'un ami, appelez ce numéro", a dit Julian à voix basse.

"Sans aucune contrepartie."

"Merci, Julian", ai-je murmuré.

Je me suis retournée et j'ai quitté le restaurant pour retrouver l'air frais de la nuit.

Une demi-heure plus tard, je me suis arrêtée devant un petit motel défraîchi, situé rue de Grenelle.

Je me suis dirigée vers la réception, j'ai payé une nuit avec ma propre carte bancaire et j'ai pris la clé.

À l'intérieur de la petite chambre silencieuse, je me suis assise au bord du lit.

J'ai posé mes deux mains à plat sur mon ventre, sentant une petite force palpiter sous mes paumes.

"C'est juste nous maintenant", ai-je murmuré dans l'obscurité de la chambre.

"Et tout ira bien pour nous."