Chapitre 4 : La presse

Tristan poussa la porte d'entrée, ses chaussures claquant sèchement contre le sol.

Il n'avait pas changé de vêtements depuis qu'il avait quitté le restaurant à Paris.

"Tristan ?"

Lady Victoria Sterling sortit du salon, tenant une tasse de thé.

À cinquante-huit ans, sa mère se tenait toujours comme une reine, avec une posture impeccable et un regard perçant qui contrôlait la famille Sterling depuis trente ans.

"Où étais-tu ?" demanda Victoria, la voix tendue par l'irritation, en regardant son apparence négligée.

"Tu as manqué la réunion du conseil d'administration ce matin.

Les investisseurs de Genève étaient furieux.

Et pourquoi des rumeurs circulent-elles dans la presse selon lesquelles tu aurais fait une scène dans un bistrot public hier soir ?"

Tristan s'arrêta au centre du salon. Il ne répondit pas. Il se contenta de la fixer.

"Réponds-moi, Tristan", exigea Victoria en posant sa tasse de thé sur une table d'appoint.

"Tu as l'air d'un désastre. Tu es le PDG de Sterling Crown Enterprises.

Tu as une réputation à préserver, surtout maintenant que la famille d'Evelyn prépare les documents pour ton accord de fusion."

"Evelyn", murmura Tristan. Ce nom avait un goût amer dans sa bouche.

"Oui, Evelyn", dit Victoria en lissant le devant de son chemisier.

"C'est une fille raisonnable issue d'une bonne famille.

Contrairement à cette... cette fille avec laquelle tu étais marié il y a cinq ans.

J'ai entendu dire qu'Aurora était de retour en Europe et qu'elle gérait une boutique de vêtements bon marché.

J'espère que tu n'as pas été assez stupide pour lui parler."

Tristan plongea la main dans la poche intérieure de sa veste.

Ses doigts tremblaient tellement qu'il pouvait à peine saisir le papier fin à l'intérieur.

Il sortit le dossier qu'il avait récupéré au laboratoire privé de Genève trois heures plus tôt.

CRASH !

D'un mouvement brusque du bras, Tristan fit tomber le vase en verre de la table d'appoint.

Il se brisa contre le sol, projetant de l'eau et des lys blancs écrasés à travers la pièce.

Victoria sursauta et recula sous le choc, le visage pâle.

"Tristan ! Tu as perdu la tête ?!"

"Il y a cinq ans", dit Tristan d'une voix rauque, sa voix vibrant de rage.

"Il y a cinq ans, tu es entrée dans mon bureau, rue de Grenelle.

Tu m'as remis un dossier de photos.

Tu m'as dit qu'Aurora couchait avec mon sous-traitant en logistique."

Les yeux de Victoria vacillèrent, laissant paraître un minuscule signe de panique avant qu'elle ne force son sourire arrogant et royal à revenir sur son visage.

"C'était une chercheuse d'or, Tristan.

Elle venait d'une famille brisée.

Elle se servait de toi pour obtenir le nom Sterling.

J'ai fait ce que n'importe quelle mère aurait fait pour protéger son fils et l'héritage de cette famille."

"Tu as protégé notre héritage ?!" rugit Tristan.

Il se précipita en avant, réduisant la distance entre eux jusqu'à se dresser au-dessus d'elle.

Ses mains étaient serrées en poings si fermés que ses jointures en étaient blanches.

"Tu n'as rien protégé !" cria Tristan, des larmes finissant par jaillir de ses yeux et couler sur ses joues.

"Elle était à l'hôpital cet après-midi-là, mère !

Elle était assise dans une salle d'attente pour son examen !

Elle était enceinte de triplés !"

Victoria se figea. La couleur quitta son visage, lui donnant l'air d'un cadavre.

"Quoi... qu'est-ce que tu as dit ?"

"Des triplés !" s'étrangla Tristan en lui lançant directement le rapport du laboratoire au visage.

Les papiers flottèrent vers le sol et atterrirent juste au-dessus des fleurs mouillées et abîmées.

"Trois enfants !

Ethan, Leo et Chloe ! Ils ont quatre ans !

Ils ont mes yeux ! Ils ont mon sang !"

Victoria baissa les yeux vers le papier blanc posé dans la flaque d'eau.

Ses mains tremblèrent lorsqu'elle se pencha pour le ramasser.

Alors que ses yeux parcouraient les chiffres noirs en gras : 99,99 % de probabilité de paternité, sa respiration se coupa.

"Elle portait mes bébés le jour même où tu m'as remis ces fausses photos !" sanglota ouvertement Tristan, sa poitrine se soulevant alors que cinq années de chagrin et de culpabilité enfouis explosaient en lui.

"J'ai jeté ma femme enceinte dehors sous une pluie battante parce que je t'ai crue !

J'ai ordonné à mon personnel de brûler ses photos !

J'ai effacé son nom !

Et pendant que j'étais assis dans cette maison vide et misérable, un autre homme lui tenait la main dans la salle d'accouchement !

Un autre homme a élevé mes enfants !"

"Tristan... Je... Je ne savais pas qu'elle était enceinte",

bégaya Victoria, sa voix perdant tout son pouvoir froid habituel. Elle fit un pas vers lui, tendant la main.

"Je voulais seulement ce qu'il y avait de mieux pour toi__"

"Ne me touche pas !" grogna Tristan en reculant comme si son contact était du poison.

"Tu as détruit ma vie. Tu m'as volé mes enfants.

Tu as fait de moi un monstre aux yeux de la seule femme que j'aie jamais aimée."

"Elle n'était personne !" répliqua sèchement Victoria, son ancienne malveillance défensive refaisant surface à travers sa panique.

"C'était une fille faible et pitoyable !

Tu peux avoir d'autres enfants, Tristan ! Evelyn peut t'en donner__"

"Evelyn va aller en prison", l'interrompit Tristan, sa voix tombant en un murmure glacial et mortel.

Victoria cligna des yeux, stupéfaite. "Quoi ?"

"J'ai engagé un cabinet d'audit indépendant il y a deux heures", dit Tristan en regardant sa mère avec une haine pure.

"Le père d'Evelyn détourne des fonds des comptes offshore de Sterling Crown depuis trois ans.

Evelyn l'a aidé à falsifier les signatures.

À quatre heures aujourd'hui, la police fédérale les arrêtera tous les deux.

Leur entreprise familiale sera en faillite d'ici demain matin."

Victoria poussa un cri de stupeur en portant une main à sa gorge.

"Tristan, tu ne peux pas faire ça !

Cela détruira notre position sociale ! La presse—"

"Je me fiche de la presse !

Je me fiche de cette maison !

Je me fiche du nom Sterling !" cria Tristan.

"Et quant à toi, mère... c'est fini."

Il sortit un deuxième document de sa poche et le jeta sur la table.

"C'est une résolution d'urgence signée par soixante-dix pour cent des membres du conseil d'administration", dit froidement Tristan.

"Tu es déchue de ton siège au conseil d'administration de Sterling Crown Enterprises. Ton accès aux comptes du fonds fiduciaire familial est gelé. La sécurité sera ici dans vingt minutes pour emballer tes effets personnels.

Tu déménages dans le domaine du sud de l'Italie et, si tu remets un jour les pieds à Paris ou à Genève, je réduirai ton allocation à zéro."

Victoria fixa son fils, une véritable terreur remplissant ses yeux.

"Tu bannis ta propre mère ?

Pour elle ?!"

"Je bannis la femme qui a détruit mon foyer", dit Tristan en lui tournant le dos.

Il quitta le manoir, sourd à ses cris désespérés qui résonnaient derrière lui, et monta sur le siège arrière de sa voiture.

Deux heures plus tard.

La pluie tombait maintenant plus fort à Paris, ruisselant sur le pare-brise de la berline de Tristan alors qu'elle était garée dans la rue, à quelques pas de Phoenix Fashion Empire.

Tristan était assis à l'arrière, fixant les fenêtres du quatrième étage.

À travers la vitre, il pouvait voir Aurora.

Elle était assise à sa table de dessin, un crayon à la main, souriant tandis que Julian Vance posait une tasse chaude à côté d'elle.

Julian se pencha, embrassa le sommet de sa tête et Aurora lui sourit avec un regard de dévotion pure et paisible.

Le cœur de Tristan avait l'impression d'être déchiré par un couteau.

Son téléphone vibra dans sa main. C'était un appel entrant de son chef de la sécurité.

"Parlez", dit Tristan d'une voix rauque.

"Monsieur Sterling, nous avons un problème", dit le chef de la sécurité, sa voix tendue par l'urgence.

"Nous surveillons les forums en ligne et les canaux de fuite depuis la nouvelle de l'effondrement de l'entreprise familiale d'Evelyn Cross."

Les sourcils de Tristan se froncèrent. "De quoi parlez-vous ?"

"Evelyn Cross savait que son arrestation allait avoir lieu, monsieur", répondit nerveusement le chef.

"Avant que les agents fédéraux ne la placent en détention il y a trente minutes, elle a divulgué un dossier confidentiel à trois grands tabloïds européens."

Tristan se redressa, son sang se glaçant. "Quel dossier ?"

"Il contient les dossiers médicaux complets, les actes de naissance et des photos privées de vos trois enfants, Ethan, Leo et Chloe", rapporta le chef, sa voix tremblant légèrement.

"Elle a publié leurs noms complets, l'adresse de leur école à Paris et une histoire affirmant que la PDG Aurora Vane a caché des héritiers illégitimes Sterling pour faire chanter votre entreprise.

L'article vient d'être publié en ligne il y a trois minutes."

La respiration de Tristan se bloqua dans sa gorge.

"Bloquez-le !

Rachetez les serveurs !

Faites tout ce que vous avez à faire !"

"C'est trop tard, monsieur ! L'article est en tendance dans tout le pays. Il y a déjà vingt équipes de paparazzis et des camionnettes de télévision qui se dirigent directement vers la rue de Grenelle en ce moment pour envahir le studio de la PDG Vane !"

Tristan leva brusquement la tête vers le balcon du quatrième étage.

Dans la rue en contrebas, trois camionnettes équipées d'objectifs téléobjectifs montés sur leurs toits s'arrêtèrent soudainement devant l'immeuble d'Aurora,

Leurs portes s'ouvrant à la volée tandis que des dizaines de journalistes se précipitaient vers l'entrée.

À cet instant précis, mon téléphone posé sur mon bureau juste à côté de Julian commença à sonner sans arrêt.

Les notifications explosèrent à l'écran dans un éclair aveuglant de bandeaux rouges :

ALERTE : Scandale de la famille Sterling : la PDG Aurora Vane accusée d'avoir caché des triplés secrets !

DERNIÈRE MINUTE : Les paparazzis envahissent le studio parisien de Phoenix Fashion Empire !

Julian attrapa le téléphone, son visage s'assombrissant instantanément lorsqu'il regarda par la fenêtre les lumières des appareils photo qui clignotaient dans la rue en contrebas.

"Aurora", dit Julian, sa voix devenant un grondement urgent et protecteur tandis qu'il me saisissait le bras.

"Ne regarde pas par la fenêtre.

Nous devons partir par le sous-sol immédiatement."

Avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, la porte d'entrée de mon studio fut enfoncée dans un grand fracas.

Quatre hommes firent irruption dans la pièce, non pas des journalistes, mais des paparazzis agressifs et impitoyables, leurs appareils photo levés et clignotants, criant les noms de mes enfants à pleins poumons.

"PDG Vane !

Est-il vrai que Tristan Sterling est le père ?!"

"Où sont cachés les triplés ?!"

Julian se plaça instantanément devant moi, repoussant le premier photographe vers la porte.

"Sortez !"

Dehors, sous la pluie, Tristan bondit hors de sa voiture et se précipita vers l'entrée de l'immeuble pour sauver ses enfants.

Mais alors qu'il atteignait les marches de l'entrée, un SUV s'arrêta derrière lui dans un crissement de pneus.

La porte arrière coulissa et un homme grand sortit, le directeur de la sécurité privée de Julian.

Il ne regarda pas Tristan avec respect ; il le regarda comme une menace.

Il sortit un document juridique plié de son manteau et le plaqua brutalement contre la poitrine de Tristan.

"Tristan Sterling", annonça l'homme à voix haute par-dessus le bruit des appareils photo qui crépitaient et de la pluie battante.

"Vous venez d'être officiellement signifié d'une ordonnance de restriction d'urgence temporaire émise par la Haute Cour de Paris.

Il vous est légalement interdit de vous approcher à moins de cinq cents pieds d'Aurora Vane ou de ses enfants."

Tristan fixa le papier dans ses mains, puis leva les yeux vers la fenêtre du quatrième étage où les flashs des appareils photo explosaient à l'intérieur du studio d'Aurora.

"Non..." cria Tristan sous la pluie, sa voix noyée dans une horreur pure et impuissante.

"Non ! Laissez-moi monter là-haut !

Ils sont en danger !"

Les gardes de sécurité formèrent un mur devant la porte, le bloquant complètement,

tandis qu'au quatrième étage, la vitre se brisa sous la pression de l'assaut de la presse.