Chapitre 2 : Me supplier ne me fera pas revenir !

Cinq ans plus tard

La fille effrayée qui avait payé une chambre de motel à cinquante euros avait officiellement disparu.

Aujourd'hui, j'étais la PDG et l'unique fondatrice de Phoenix Fashion Empire.

Je ne devais pas mon succès à une famille riche, et certainement pas à Sterling.

J'avais bâti mon entreprise à partir de rien, nuit après nuit, tout en m'occupant de trois tout petits bébés dans un petit appartement parisien.

Maintenant, mon nom avait du poids dans le monde de la mode européenne.

Les portes vitrées du Palais s'ouvrirent, laissant apparaître les flashs aveuglants des appareils photo des médias.

Le gala annuel européen des fusions battait son plein.

Julian marchait juste à côté du sénateur Dupont, son bras reposant légèrement dans le bas de mon dos.

En tant que fondateur de Vexley Technologies, Julian dégageait une autorité calme et naturelle qui attirait facilement les gens.

"L'accord de fusion entre Phoenix Fashion et Vexley fait déjà parler toute la salle", murmura Julian à mon oreille, son souffle chaud contre ma peau.

"Tu es à couper le souffle ce soir, Aurora."

"Je suis simplement heureuse que le contrat soit signé", ai-je répondu avec un doux sourire en lissant ma robe rouge sexy.

"Je veux traverser ce gala aussi vite que possible. Les enfants nous attendent."

Au moment où nous nous sommes tournés vers l'escalier principal pour retrouver notre équipe logistique française, la foule s'est légèrement écartée.

Debout près du bar central, entouré d'un groupe d'investisseurs importants, se trouvait Tristan Sterling.

Il avait l'air plus âgé, mais l'aura froide et inaccessible qu'il dégageait autrefois semblait désormais presque lasse.

Puis Tristan a tourné la tête.

Son regard a balayé la salle et s'est posé directement sur moi.

Il s'est figé.

Le verre de vin qu'il tenait dans sa main s'est légèrement incliné, le liquide rouge débordant sur ses doigts, mais il ne l'a même pas remarqué.

Ses yeux bleus se sont écarquillés de stupeur.

Sa bouche s'est légèrement ouverte, un souffle étranglé quittant sa poitrine tandis que son regard parcourait tout : ma robe rouge, ma posture assurée et la bague de fiançailles en diamant qui brillait à mon annulaire gauche.

"Aurora... ?" J'ai entendu sa voix rauque s'élever faiblement au milieu du bruit de la foule.

Il a fait un pas vers moi, dépassant un investisseur stupéfait.

"Aurora !"

Je ne lui ai pas accordé la satisfaction d'un deuxième regard.

Je n'ai pas hésité ni ralenti.

J'ai simplement relevé le menton, lui ai complètement tourné le dos et suis sortie directement par la sortie latérale privée avec Julian.

Il n'avait pas le temps de me parler.

Je ne lui devais aucune explication.

Il n'était qu'une ombre d'un passé que j'avais réduit en cendres.

2 heures plus tard.

Nous sommes arrivés à L'Étoile, un restaurant italien situé à trois rues de l'avenue principale.

L'éclairage jaune et la bonne odeur du pain fraîchement cuit rendaient immédiatement l'endroit accueillant.

À une grande table ronde étaient assis mes trois petits bouleverseurs de monde, sous le regard attentif de leur nounou, Sarah.

"Maman !" s'est exclamée Chloe dès qu'elle m'a aperçue.

À quatre ans, elle débordait d'énergie, ses cheveux noirs bouclés rebondissant tandis qu'elle brandissait une feuille de coloriage couverte de crayons vert vif.

"Regarde ! J'ai dessiné ta robe !"

"C'est magnifique, ma chérie", ai-je souri en m'installant sur la chaise à côté d'elle et en lui embrassant le front.

Ethan, l'aîné de deux minutes, a levé les yeux depuis son coin tranquille de la chaise.

Il avait un visage sérieux et attentif, et l'habitude d'observer tout ce qui l'entourait.

Il a immédiatement tendu la main et m'a tapoté la main.

"Les journalistes t'ont-ils dérangée, Maman ?"

"Pas du tout, mon petit garde du corps", ai-je ri doucement.

Leo, assis juste à côté de Julian, était déjà en train de tapoter sur le téléphone de Julian pour consulter un menu en ligne.

"Papa, est-ce qu'on peut prendre la pizza au four à briques avec du fromage supplémentaire ?"

"Tout ce que tu veux, mon grand", a ri Julian en passant son bras autour des épaules de Leo et en le rapprochant de lui.

"Vous avez très bien attendu notre arrivée."

En les regardant, mon cœur était complètement comblé.

Julian avait été présent pour chaque fièvre, chaque genou écorché et chaque biberon donné tard dans la nuit lorsqu'ils étaient bébés.

Il ne s'était pas contenté de prendre ses responsabilités ; il les aimait de tout son être.

Il était leur père à tous les égards qui comptaient vraiment.

Le serveur a apporté un plateau de petits pains, et pendant quelques minutes, la table a été remplie des bavardages joyeux et désordonnés d'une vraie famille.

Puis, la porte d'entrée du restaurant a tinté.

Un groupe de quatre hommes d'affaires en costume est entré.

À la tête du groupe marchait Tristan Sterling.

Il était en pleine phrase, parlant à un associé plus âgé d'une acquisition immobilière, lorsque son regard a dérivé vers le coin de la salle à manger du restaurant.

Tristan s'est arrêté net.

Son associé a heurté son épaule, mais Tristan n'a pas bougé. Il n'a pas parlé. Il s'est contenté de fixer la scène.

Son regard s'est verrouillé sur la table où j'étais assise avec Julian.

Mais ensuite, ses yeux ont glissé vers les trois enfants de quatre ans assis entre nous.

Le visage de Tristan est devenu si pâle qu'il semblait sur le point de s'évanouir sur le sol.

Ses yeux sont passés du visage d'Ethan à celui de Leo, puis à celui de Chloe.

Les yeux bleus d'Ethan, exactement de la même forme, de la même couleur et avec la même intensité perçante que ceux de Tristan, le regardaient en retour avec une curiosité calme.

La mâchoire de Leo reflétait parfaitement la lignée de la famille Sterling.

La poitrine de Tristan s'est soulevée brusquement.

Son souffle est devenu court et saccadé tandis qu'il faisait le calcul dans sa tête.

Quatre ans. Des triplés.

"Excusez-moi, messieurs", a-t-il murmuré à ses collègues stupéfaits, la voix tremblante.

Il a ignoré leurs appels confus et s'est dirigé directement vers notre table, ses chaussures claquant bruyamment contre le sol.

Julian l'a remarqué en premier. Il a immédiatement posé son verre et s'est levé de table, sa grande silhouette bloquant complètement le chemin de Tristan avant qu'il ne puisse s'approcher à moins d'un mètre des enfants.

"Tristan", a dit Julian, sa voix devenant dangereusement grave.

"Tu interromps un dîner familial privé."

"Écarte-toi de mon chemin, Julian", a étranglé Tristan, ses yeux essayant désespérément de voir par-dessus l'épaule de Julian pour regarder les enfants.

"Aurora... Aurora, s'il te plaît..."

"Ne t'approche pas davantage", a ordonné Julian, le torse ferme tandis qu'il tendait le bras pour protéger notre table.

"Tu n'as rien à faire à cette table.

Tu n'as rien à faire avec ma fiancée, et tu n'as certainement rien à faire avec ces enfants."

"Ils ont quatre ans !" a crié Tristan, sa voix se brisant assez fort pour que deux serveurs s'arrêtent et regardent.

"Aurora, regarde-moi !

Regarde leurs yeux !

Ils... ils sont à moi, n'est-ce pas ?

Le jour où tu es partie... tu portais mes enfants !"

Tout le restaurant est devenu complètement silencieux.

Chloe s'est légèrement reculée en agrippant ma manche. Ethan s'est immédiatement levé, plaçant son petit corps entre sa sœur et cet homme étrange et bruyant.

Je me suis lentement levée, gardant un visage parfaitement calme, presque ennuyé.

J'ai simplement regardé Tristan comme s'il était une nuisance qui bloquait le passage.

"Sarah", ai-je dit doucement à la nounou.

"S'il te plaît, prends les manteaux des enfants. Nous partons."

"Aurora, non !

S'il te plaît, ne t'éloigne pas de moi !"

Tristan m'a suppliée, son sang-froid se réduisant complètement en poussière au milieu de la salle à manger.

Le puissant milliardaire arrogant avait disparu ; à sa place se trouvait un homme brisé et terrifié.

Il a tendu une main tremblante vers moi, mais Julian lui a attrapé le poignet fermement et l'a repoussé.

"Ne la touche pas", a averti Julian, ses yeux bruns brûlant d'une froide colère.

"Et ne hausse plus jamais la voix devant mes enfants."

"Ils sont de mon sang !" a crié Tristan, des larmes apparaissant réellement dans ses yeux injectés de sang tandis qu'il me regardait par-dessus l'épaule de Julian.

"Aurora, on m'a menti !

Ma mère... Evelyn... elles ont tout organisé !

Je ne savais pas !

Je te jure devant Dieu que je ne savais pas !"

J'ai tenu le manteau de Chloe pour l'aider à enfiler ses manches pendant que Julian aidait Leo et Ethan.

Je me suis retournée pour faire face à Tristan.

Il est tombé à genoux directement sur le sol du restaurant, sans se soucier le moins du monde de son costume ni des regards de ses partenaires commerciaux.

Il a levé les yeux vers moi, les mains jointes dans une supplication désespérée.

"S'il te plaît, Aurora", a-t-il sangloté, sa voix se brisant doucement.

"Accorde-moi juste cinq minutes.

Laisse-moi t'expliquer.

Laisse-moi voir mes enfants.

Je te donnerai tout ce que tu veux.

Je te donnerai toute ma vie.

Ne t'éloigne pas, je t'en prie..."

J'ai pris le bras que Julian me tendait, tenant la petite main d'Ethan de mon autre côté.

Julian nous a guidés devant l'homme agenouillé.

Je me suis arrêtée juste à côté de Tristan et l'ai regardé de haut sans la moindre trace de chaleur dans les yeux.

"Tu m'as dit il y a cinq ans que je regretterais de t'avoir quitté", ai-je dit doucement.

"Tu m'as dit de signer les papiers et de quitter ta maison.

Je les ai signés. Maintenant, vis avec ton choix."

"Aurora, s'il te plaît !" a-t-il supplié, sa main tendue pour toucher l'ourlet de ma robe, mais Julian s'est interposé, le bloquant complètement tandis que nous nous dirigions vers l'entrée principale.

"Nous allons au Le Petit Bistro, dans la rue", a dit doucement Julian aux enfants, sa voix calme et rassurante tandis qu'il nous ouvrait la porte vitrée.

"Ils ont de meilleures pizzas de toute façon."

"Ouaiiis !" a crié Leo, complètement inconscient de l'homme qui pleurait sur le sol derrière nous.