7. Dewa Waktu

A Ruo menutup pintu kamarnya. Tempat tinggalnya kini sudah lebih baik di paviliun utara daripada saat pertama kali ia datang, juga kamarnya tidak terlalu jauh dari kediaman Shen Yuan. Api di tungku masih menyala walau kecil, tapi entah mengapa malam itu dinginnya terasa lebih menusuk dari biasanya.

A Ruo bersandar pada daun pintu, ia menekan dadanya sendiri.

“Ini aneh, biasanya aku tahan dengan dingin, tapi kenapa rasanya sakit,” gumamnya sambil mengembuskan angin dingin dari mulutnya. Asap tebal terlihat, seolah-olah A Ruo akan membeku.

Debar di dadanya mulai melambat. Seolah jantungnya menemukan irama baru yang belum dikenalnya. Wajah Shen Yuan melintas begitu saja di benaknya. Tatapan abu-abu itu. Cara suaranya memanggilnya A Ruo tanpa sadar.

“Tidak boleh. Aku tidak mungkin selamanya tinggal di sini. Aku masih punya pekerjaan dan kehidupan di Beijing,” katanya sambil mengusap dua telapak tangan.

Langkah A Ruo mendadak goyah. Udara di sekitarnya membeku. Dingin tidak berasal dari luar istana tapi dari dalam tubuh gadis berpipi tembem itu sendiri.

“Aku ... kenapa?” Lian Ruo meraba lengannya. Kulitnya pucat dan napasnya berembun. “Sakit sekali, aku tak bisa bernapas, tolong.”

A Ruo tak kuasa. Ia jatuh ke lantai, punggungnya membentur lantai kayu. Namun, kesadarannya masih menetap. Matanya terbuka, menatap langit-langit yang perlahan menggelap.

“Dokter, suster, tolong, aku seka—rat,” ucapnya sambil menekan dada.

Sebuah cahaya menyilaukan datang ke hadapan A Ruo. Detik berikutnya, waktu seolah berhenti.

Api tungku membeku begitu saja. Salju di luar jendela terhenti sebelum jatuh ke tanah, ruangan terasa hampa dari udara, tapi A Ruo masih bisa merasakan dadanya berdebar.

Seorang pria berambut perak muncul dari pusaran cahaya. Jubahnya mengalir seperti jam pasir yang terlihat berserakan tapi menjadi satu. Tatapannya terlihat tenang di balik kekacauan yang dialami oleh A Ruo.

“Xu Wen, atau sekarang Lian Ruo,” ucapnya setelah menjejakkan kaki di lantai.

Lian Ruo mendecak. “Aku berhalusinasi lagi, atau aku bermimpi. Kalau iya, aku ingin cepat bangun.”

“Aku bukan halusinasi. Aku Dewa Waktu, penjaga keseimbangan garis takdir,” jawabnya santai.

“Dusta.” Lian Ruo menghela napas. “Jadi aku mati dua kali, hidup lagi, merasakan kekonyolan gadis muda umur belasan tahun, lalu dikunjungi dewa. Paket lengkap, beli dua gratis satu.”

Dewa Waktu tersenyum. “Tentang itu, kau yang memintanya sendiri.”

“Aku?” Lian Ruo mengernyit. “Kapan? Kau jangan berbohong!”

“Kau datang ke kuilku. Di masa depan, dalam keputusasaan karena tak bertemu dengan cinta sejatimu, wuahahaha.” Dewa Waktu tertawa dan benda-benda di kamar A Ruo terangkat.

Lian Ruo terdiam dan memainkan dua telunjuknya. “Aku tak ingat tentang doa itu.”

“Dan kau berkata, 'Ya Dewa, tolong, masak aku setua ini tidak ada yang suka? Aku memang tidak secantik Dilraba Dilmurat, tapi wajahku juga tidak jelek-jelek amat. Tolong tunjukkan kalau kau nyata, kirimkan cinta sejati untukku!'”

Lian Ruo menutup wajahnya. “Astaga. Aku lebay sekali ternyata.”

“Kau memohon untuk merasakan cinta, padahal kau tahu sendiri cinta itu rumit. Dari sekian banyak hal, kenapa harus cinta yang kau minta?”

“Jadi kau kirim aku ke sini?” Lian Ruo meliriknya. “Ke tubuh gadis yang telah mati, ke istana es, ke pangeran yang bisa membekukan napas dalam sedetik?”

“Karena ketidakseimbangan kekuatan mereka bisa merusak garis waktu dan berimbas di masa depan. Salju dan panas akan semakin menggila jika kau tak bisa menyelesaikan misimu.”

“Misi apa?” A Ruo mendengkus. “Jatuh cinta dan tidur dengan pangeran es itu?”

“Isi kepalamu memang tidur saja dengan pria. Sudah benar aku mengirimmu ke tubuh Lian Ruo, Xu Wen.”

“Bukan begitu maksudku.” A Ruo menggaruk kepalanya.

“Bukankah kau sudah merasakan dada pangeran itu? Sangat dingin dan butuh kehangatan.”

“Jadi aku memang harus tidur dengan dia?”

“Bukan begitu, Gadis Lebay. Sembuhkan dia dengan kemampuanmu sebagai dokter di masa depan.”

“Tapi di sini tidak ada medis modern.”

“Belajar. IQ-mu yang tinggi bisa membantu kau menguasai ilmu dalam waktu dekat. Kau jangan hanya memandang dada pangeran itu yang mirip Dylan Wang, keras dan kotak-kotak.” Dewa Waktu menggosok hidungnya. Ia membuka jubah agungnya sekaligus memamerkan bentuk tubuhnya yang sangat sempurna, sampai A Ruo terperangah dibuatnya.

“Bolehkah aku menyentuhnya?”

“Tidak boleh.” Dewa Waktu langsung memakai jubahnya kembali.

“Dasar pelit!” celetuk A Ruo.

“Aku tidak punya banyak waktu. Aku hanya menyampaikan pesan, selesaikan misimu dan gunakan otakmu yang cerdas itu. Rasakan ledakan cinta sejati hingga kau hampir gila.”

Dewa Waktu akan segera pergi tapi A Ruo menahan jubahnya. “Tunggu dulu, setelah misi selesai, aku boleh pulang ke masa depan?”

“Tentu saja.”

“Lalu bagaimana dengan tubuh gadis ini? Dia sudah mati, bukan?”

“Itu bukan urusanku.” Dewa Waktu menghilang dan waktu yang tadinya berhenti berjalan kembali seperti semula tanpa merusak kejadian sama sekali. Salju kembali jatuh, air kembali mengalir, dan api kembali menyala.

***

Dapur Istana Utara malam itu lebih hangat dari biasanya. Bukan karena tungku yang menyala lebih besar, melainkan karena suara ramai para pelayan dan beberapa prajurit yang mendapat jatah makan malam lebih awal. A Ruo duduk di antara mereka, dengan mangkuk kayu kecil di tangannya.

Ia menyesap sup daging perlahan sambil alisnya menyatu. “Hmmm.”

“Kenapa, A Ruo?” tanya salah satu pelayan laki-laki. “Tidak enak?”

A Ruo menoleh. “Bukan tidak enak. Rasanya terlalu biasa saja.”

Semua menatapnya bingung. Makanan di masa lalu memang demikian, berbeda dengan masa depan yang sudah banyak inovasinya. Nyonya Ming yang berdiri di dekat tungku pun tertawa.

“Sup daging untuk musim dingin memang harus sederhana. Terlalu banyak bumbu bisa menyakiti perut.”

A Ruo mengangguk penuh hormat. “Benar, Nyonya. Tapi jika diizinkan, bolehkah aku menambahkan sedikit bahan tambahan?”

“Bahan apa?”

“Sedikit kebahagiaan,” jawab A Ruo santai.

Beberapa prajurit tertawa. Sejak kapan makan bisa membuat mereka bahagia? Hidup bersama pangeran kedua isinya hanya dingin dan es saja, semuanya terasa membeku.

“Apa itu bumbu baru?” celetuk salah satu dari mereka.

“Bukan,” kata A Ruo sambil bangkit. “Ini resep seorang dokter yang harus tetap menjaga kesehatan dan kebahagiaan.”

Para pelayan dan prajurit terlihat bingung. A Ruo mengambil beberapa bahan dari tempat penyimpanan: bawang kering, jahe, sedikit kulit jeruk kering, dan garam kasar. Tangannya bergerak cekatan, menumis bawang dan jahe sebentar sebelum memasukkannya ke panci sup.

“A Ruo, itu jahe!” Nyonya Ming terkejut. “Bisa membuat rasa terlalu pedas dan pahit.”

“Tidak kalau tahu waktunya,” jawab A Ruo. “Dan kulit jeruk ini membantu menghangatkan tubuh. Cocok untuk kalian yang sering berjaga malam.”

Seorang prajurit mengangkat alis. “Pelayan medis tahu soal masakan?”

A Ruo tersenyum. “Kalau perut sehat dan hati bahagia, kalian akan lebih cekatan dalam bekerja.”

Ia mengaduk pelan. Aroma sup berubah perlahan, masuk ke dalam sanubari para pelayan, lebih dalam dan hangat. Uapnya mengepul, membawa wangi yang membuat semua orang menelan ludah.

“Bau apa itu?” tanya pelayan lain.

“Bau rumahku,” jawab A Ruo sembari mengingat rumah sederhananya di pinggir kota.

Nyonya Ming mendekat, mencicipi sesendok kecil. Matanya melebar. “Ini ... gurih sekali. Kau luar biasa.”

“Coba makan, kalau tidak enak aku yang habiskan,” kata A Ruo.

Sup dibagikan ulang. Suara sendok beradu dengan mangkuk terdengar bersahut-sahutan.

“Enak!”

“Hangatnya sampai ke dada.”

“Ini sup terbaik yang pernah aku makan di istana!”

A Ruo tertawa. “Pelan-pelan. Kalian seperti belum makan sebulan.”

“Karena biasanya memang begitulah,” sahut seorang prajurit sambil tersenyum lebar.

Di balik bayangan pilar es, Shen Yuan berdiri. Ia melihat bagaimana A Ruo berbicara, tertawa, dan membuat semua orang merasa diperhatikan, tanpa perintah yang sadis dan tanpa ancaman.

“A Ruo, kau membuat dapur ini terasa lebih hidup.” Nyonya Ming menepuk bahu gadis berpipi tembem itu dengan lembut.

A Ruo menggaruk pipinya. “Aku hanya menambahkan apa yang kurang.”

Shen Yuan menurunkan pandangannya. Dada yang biasanya membeku terasa ringan. Bibirnya bergerak pelan, membentuk sesuatu yang jarang sekali muncul: senyuman di musim dingin. Dari seorang lelaki yang melihat kehangatan untuk pertama kalinya.

Ia berbalik tanpa suara, jejak langkahnya memudar di lantai es. Namun, aroma sup hangat itu dan tawa A Ruo mengikutinya jauh ke dalam Istana Utara.

Bersambung ...