Gerbang kota memang memiliki titik pemeriksaan, namun pemeriksaannya tidak terlalu ketat.
Beberapa penjaga berpakaian seragam berwarna merah gelap berdiri dengan tatapan waspada, namun mereka hanya mengamati sepintas setiap orang yang memasuki kota.Tidak ada pemeriksaan identitas atau barang bawaan.Bagaimanapun, semua orang diizinkan memasuki Slaughter Land dengan mudah. Filosofi tempat ini sederhana—lebih banyak kultivator berarti lebih banyak korban potensial.Namun, bertahan hidup di dalamnya adalah masalah yang sama sekali berbeda dan jauh lebih sulit.Begitu Ryan melangkah melewati gerbang besar itu, dia langsung merasakan tekanan atmosfer yang berbeda.Udara terasa lebih berat, dipenuhi oleh energi spiritual yang bercampur dengan niat membunuh yang pekat.Dia juga merasakan tatapan dingin yang tak terhitung jumlahnya tertuju padanya dari berbagai arah.'Banyak kultivator kuat di sini,' Ryan mencatatSebelumnya, Sphinx terlihat sedikit lemah dan seringkali mengantuk, tapi sekarang ia mulai memancarkan aura layaknya binatang buas purba sejati. Hingga tahap ini, bukan hanya para binatang buas yang akan takluk padanya, bahkan para kultivator dengan hati Dao yang goyah pun akan berlutut di hadapannya.Dilihat dari kekuatan serangan kasualnya tadi, Ryan yakin bahwa kekuatan Sphinx sekarang sudah melampaui kemampuannya sendiri! Faktanya, mungkin Sphinx telah mencapai Ranah Origin King!Ekspresi Ryan dipenuhi keterkejutan yang tulus. Meskipun ia tahu bahwa Sphinx dulunya adalah Raja Harimau Hitam yang tubuhnya hancur karena kekuatan petir Ilahi, lalu terlahir kembali berkat kekuatan dari nisan pedanh di Kuburan Pedang, ia sama sekali tidak menduga peningkatan kekuatan yang sedrastis ini.'Dapatlah dikatakan bahwa Sphinx bukan lagi seorang Raja Harimau Hitam, melainkan raja segala binatang yang kelak akan setara dengan para kultivator teratas!' pikir Ryan, takjub sekaligus ngeri.Jika
PFFT!Tuan Jimmy memuntahkan segumpal darah segar ketika tubuhnya terbanting ke dinding gua, meninggalkannya dalam kondisi menyedihkan dengan jubah yang compang-camping.Shirly Jirk, Wendy, dan kultivator lainnya benar-benar tercengang melihat pemandangan itu. Siapa yang menyangka tokoh legendaris sekaliber Tuan Jimmy akan dihajar habis-habisan oleh kekuatan misterius di dasar Kolam Dragon Cleansing!'Apa yang sebenarnya ada di bawah Kolam Dragon Cleansing?' pikir mereka dengan wajah pucat. 'Mengapa tekanan semengerikan itu bisa muncul?'Sementara itu, di dasar kolam, Ryan menyadari bahwa situasi di sekitarnya telah kembali normal. Pilar cahaya yang muncul dari tubuh Sphinx berangsur-angsur menghilang, dan formasi yang tadinya berguncang hebat kini telah stabil.Sebuah sosok perlahan-lahan muncul dari dalam kabut cahaya tujuh warna yang mulai memudar.Tubuhnya masih sangat kecil, tak jauh berbeda dari ukuran Sphinx sebelumnya. Namun, penampilan dan auranya telah berubah total. Bul
Ryan bertanya-tanya, mungkinkah evolusi pertama telah memberikan Sphinx kemampuan untuk berkomunikasi dengannya? Binatang spiritual biasa hanya dapat berbicara ketika mereka hampir dewasa atau sudah dewasa sepenuhnya, namun Sphinx sudah dapat berbicara setelah evolusi pertama! Ini semakin membuktikan betapa mengerikannya garis keturunan Sphinx."Menjauhlah dariku, atau..." suara Sphinx terdengar lagi, lemah namun tegas, "...kalau tidak, kau akan terluka."Ryan akhirnya mengerti maksud Sphinx dan segera mundur beberapa langkah. Ia tidak ingin menambah penderitaan makhluk kesayangannya itu, atau menjadi penghalang dalam proses evolusi yang sedang dijalaninya.Setelah Ryan berjalan beberapa langkah menjauh, terdengar suara Sphinx lagi, "Tunggu, aku punya saripati darahmu di tubuhku, tapi aku butuh setetes lagi... Berikan padaku."Tanpa ragu sedikit pun, Ryan mengeluarkan setetes saripati darah meski ia tahu betapa berharganya cairan kehidupan itu. Ia menjentikkan jarinya, dan setetes
Setelah beberapa saat, Ryan berhasil menenangkan diri. Ia hendak bertanya kepada Lin Qinxun apa yang sedang terjadi ketika menyadari bahwa kerangka binatang buas kuno di sekeliling formasi telah bergerak! Meski hanya berupa tulang tanpa daging, kerangka-kerangka itu ternyata masih memiliki kesadaran.Serangkaian raungan kemarahan terdengar saat mata kosong mereka menatap Ryan dengan sorot dingin dan berbahaya. Meski hanya kerangka, tatapan mereka membuat Ryan merasa kedinginan hingga ke sumsum tulang.BOOM!Tiba-tiba, salah satu kerangka itu melesat ke arah Ryan dengan kecepatan yang mengejutkan. Ryan tidak menyangka benda mati ini bisa bergerak secepat itu! Dengan gerakan refleks yang cepat, Ryan mengulurkan tangannya dan Pedang Surgawi EX-Caliburn muncul dalam genggamannya.Tak punya pilihan lain, Ryan mengerahkan kekuatan penuh dan mengayunkan pedangnya. Serangan pedang qi yang dahsyat mengalir deras ke arah kerangka itu. Air di sekitar mereka berderak karena petir yang diha
Wajah para kontestan berubah serius mendengar peringatan itu. Tuan Jimmy melanjutkan, "Kalian hanya punya waktu tiga hari lagi! Selama bertahun-tahun ini, hanya belasan orang yang bertahan selama dua hari. Sedangkan mereka yang bertahan selama tiga hari, itu hampir tidak pernah terdengar."Ia mengakhiri penjelasannya dengan suara yang lebih ringan. "Saya menunggu di luar. Hubungi saya jika kalian butuh sesuatu."Setelah mengatakan itu, Tuan Jimmy berjalan keluar dari gua dengan langkah mantap. Jika Ryan tidak ada di Kolam Dragon Cleansing, dia pasti berada di suatu tempat di luar. Itu artinya, ini adalah saat yang tepat untuk menyingkirkan anak itu, selagi tidak ada orang di sekitar yang bisa menyaksikan atau menghalanginya.Sementara itu, seratus meter di bawah permukaan Kolam Dragon Cleansing, Ryan terus mencari Sphinx dengan putus asa. Kedalaman kolam tampak tak berujung, seolah-olah menjulur hingga ke inti bumi.Wajah Ryan sedikit memerah karena tekanan air yang semakin kuat.
Ryan menghentikan langkahnya dengan tiba-tiba, matanya melebar saat melihat pemandangan di hadapannya. Sebuah mata air kuno yang sangat besar terbentang di depannya, dengan diameter sekitar tiga puluh meter. Begitu luasnya hingga lebih menyerupai sebuah danau kecil daripada mata air biasa.Di tepi mata air itu terukir huruf-huruf kuno yang tidak bisa Ryan baca. Namun anehnya, saat menatap tulisan tersebut, hatinya terasa seperti dimurnikan, seolah-olah beban dan ketidakmurnian dalam jiwanya dibersihkan.Sebuah prasasti batu berdiri megah di tengah mata air, dihiasi dengan ukiran sembilan naga yang terbang bersama dalam formasi spiral. Lebih jauh, prasasti itu menampilkan tiga kata yang diukir dengan tulisan berani dan kuat: Kolam Dragon Cleansing!Sphinx yang bertengger di bahu Ryan juga tampak terpesona oleh mata air itu. Napasnya menjadi sedikit lebih cepat, dan tubuhnya kecilnya dipenuhi cahaya redup, seolah-olah proses evolusi mulai terjadi dalam dirinya. Sementara Ryan masi
Ryan yang terus berlari menaiki tangga kini memancarkan cahaya menyilaukan, seolah-olah ia adalah sosok dewa yang turun ke bumi. Kerumunan di bawah kini terdiam, suasana berubah menjadi khidmat dan penuh hormat.Siapa yang masih berani mengejek Ryan sekarang? Mereka yang berdiri dalam lingkaran cahaya juga tercengang menyaksikan keajaiban di hadapan mereka.Apakah Ryan benar-benar menaiki tangga yang sama dengan yang lainnya? Mengapa ia terlihat begitu santai? Apa yang terjadi dengan tekanan mengerikan yang membuat kultivator lain terpental dan terbunuh? Keanehan ini terlalu sulit untuk dijelaskan dengan logika biasa.Shirly Jirk menutup mulutnya dengan tangan, takjub dan tidak percaya. Dia tahu lebih dari siapa pun betapa mengerikannya tekanan di Tangga Surgawi. Bagaimana Ryan bisa begitu santai? Bagaimana dia bisa berlari seolah sedang berjalan-jalan di taman?Belum lagi Ryan, bahkan dia atau beberapa master sekte di Gunung Langit Biru tidak akan mampu melakukan hal ini. Se
Tuan Jimmy menolak untuk percaya bahwa seseorang dengan akar fana bisa memiliki bakat sekuat itu. Ryan pasti memiliki semacam harta karun atau pusaka yang membantunya. Bagaimanapun juga, perselisihannya dengan Ryan telah mencapai titik tanpa kembali, jadi wajar saja kalau dia tidak berniat membiarkan pemuda itu hidup lebih lama.'Begitu Kolam Dragon Cleansing menutup pintunya lagi, aku akan menghapus orang ini dari muka bumi selamanya,' tekadnya dalam hati. 'Karena kami adalah musuh, aku tidak akan membiarkan Ryan terus tumbuh.'Saat pikiran-pikiran dingin itu berkelebat dalam benaknya, tatapan Tuan Jimmy tertuju pada Ryan di kejauhan. Matanya dipenuhi dengan niat membunuh yang tidak tersembunyi lagi.Shirly Jirk, yang berdiri tak jauh dari sana, menangkap tatapan itu dan langsung merasa khawatir akan keselamatan Ryan. Ia tahu betul bahwa akan mustahil baginya untuk menghentikan Tuan Jimmy jika pria itu benar-benar berniat membunuh.'Sepertinya Ryan harus meninggalkan tempat ini s
Ryan masih ingin terus menaiki tangga!Setelah mengalahkan Luis Kincaid dan memaksa pria sombong itu menghancurkan dantiannya sendiri, Ryan tidak merasa puas. Tatapannya terarah ke puncak tangga yang menjulang tinggi. Sorot matanya yang penuh tekad menunjukkan bahwa ia tak berniat berhenti di anak tangga ketiga puluh.Kerumunan di bawah berbisik-bisik dengan nada tak percaya. Mungkinkah orang ini benar-benar mengira ia bisa memasuki Kolam Dragon Cleansing dengan kekuatannya sendiri?Ryan melangkah beberapa langkah lagi, namun langkah-langkah ini terasa jauh lebih berat dari sebelumnya. Energi Qi dalam dantiannya hampir terkuras habis, tubuhnya mulai melemas, dan rasa tidak nyaman yang teramat sangat menjalar ke setiap sudut tubuhnya. Namun, senyum tipis tetap tersungging di bibirnya. Dia tahu betul bahwa ini bukanlah batas kemampuannya yang sebenarnya.Luis Kincaid yang masih berlutut dengan dantian yang hancur, secara naluriah memperhatikan gerakan Ryan. Ekspresi aneh muncul di