BAB 4

Namun begitu di udara, keberanian palsu Layla dengan cepat berubah menjadi kepanikan ketika Khaled mengikuti gerakan snap roll dengan split-S yang hampir menyentuh tanah. Gadis itu kehilangan kesadaran karena manuver yang tajam. Ketika siuman, Layla merasa luar biasa mual di kokpit. Khaled tidak bisa memaafkan dirinya sendiri. Dia seharusnya lebih tahu. 

Khaled menghabiskan beberapa hari berikutnya mencoba menebus kesalahannya dengan permintaan maaf, bunga, dan akhirnya, makan malam. Mereka menikah setahun kemudian. Putri mereka, Jasmine, lahir delapan belas bulan setelah itu. Khaled tidak pernah sebahagia ini.

Sampai setahun yang lalu, ketika seorang pengemudi mabuk membunuh mereka berdua dan mencabik-cabik jiwanya.

Khaled tidak ragu bahwa rasa sakit dari kehilangan itu adalah yang menyebabkan kankernya kambuh. Duka yang tak terkendali.

Pesawat di atas menghilang dari pandangan. Jejak kondensasi yang menghilang adalah satu-satunya bukti kepergiannya, menuju ke arah barat di atas lautan. 

Perhentian berikutnya, Selandia Baru? Fiji? Hong Kong? Tempat-tempat yang ada dalam daftar liburannya dan Layla. Tempat-tempat yang tidak akan pernah mereka kunjungi.

“Kau bersamaku, sobat?” tanya Eric, mengulurkan tangan untuk mengambil iPhone dari tangan Khaled.

“Untuk saat ini.”

Eric ragu-ragu, tampaknya tidak yakin harus berkata apa.

“Jangan khawatir,” kata Khaled dengan seringai muram. 

Dia mengetukkan botol Sierra Nevada Pale Ale miliknya ke botol Eric, yang terkagum-kagum dengan kemampuan mentalnya yang baru. 

"Apa-apaan sih, Bro? Aku ini orang aneh." 

Eric menghabiskan sisa birnya untuk memberi hormat. 

"Ada yang aneh terjadi pada otakku waktu MRI itu, Eric. Itu mengubahku. Dan tahukah kau? Mungkin itu memang yang diperintahkan dokter." 

Khaled mengusap pelipisnya. 

"Kau butuh istirahat?" tanya Eric. 

Bertekad untuk mengabaikan dengungan tiba-tiba yang menjalar dari belakang lehernya hingga ke kulit kepalanya, Khaled berkata, "Tidak. Aku lebih baik pergi keluar dan menemui Jack di bar untuk menonton pertandingan seperti yang kita rencanakan. Tapi ingat, jangan bicara lagi tentang kesehatanku. Jack masih belum tahu. Mengerti?" 

Bibir Eric membentuk garis tipis, tetapi dia mengangguk.

***

Venesia, Italia

Dominic Domenico menikmati pemandangan dari jendela lengkung tiga yang menghadap perairan berkilauan di Grand Canal. Matahari sore terpantul dari permukaan puri yang berusia berabad-abad di seberang air, saling menempel seperti buku di rak. Sebuah vaporetto—bus air—yang penuh wisatawan melaju kencang di sepanjang kanal. Deretan gondola hitam mengkilap yang ditambatkan di tiang-tiang memantul dan bergoyang mengikuti gelombang. Dia mencium aroma samar ikan yang dibawa angin dari pasar terbuka di sudut jalan.

Dominic mengagumi pemandangan dari ruang kerja pribadinya yang berpanel mewah di lantai atas puri barok yang dibangun enam ratus tahun lalu itu. Kota terapung yang ajaib itu menarik wisatawan dari seluruh dunia, yang berharap untuk merasakan misteri dan romansanya, tanpa mengetahui sedikit pun tentang dasar sejarahnya yang kelam penuh kekerasan, keserakahan, dan rahasia gelap. Kota itu telah menjadi kantor pusatnya di Eropa tujuh tahun lalu. 

Dia telah berusaha keras untuk berbaur dengan masyarakat kelas atas di kota kuno itu, untuk menyempurnakan citranya yang canggih dan elegan. Hari ini dia mengenakan setelan Armani abu-abu logam dan sepatu Gucci. Dia tahu pakaian itu menyempurnakan matanya yang kelabu gelap, kulitnya yang sawo matang, Kumis dan jenggot hitam yang dipangkas rapi, dan rambut tebal yang ditata ala salon yang tidak meninggalkan jejak uban di baliknya. Semua itu adalah bagian dari penyamarannya yang halus.

Membalikkan badannya, dia berjalan di depan meja kayu ceri berukir tangan. Perhatiannya tertuju pada barisan layar LCD tiga puluh inci yang menutupi dinding di depannya.

Subjek pada monitor pusat telah direkrut dua tahun lalu dan dibawa ke kompleks bawah tanah Dominic yang tersembunyi jauh di pegunungan Afghanistan utara. Dia telah menyelesaikan pelatihannya dan lulus semua tes medis sebelum diterbangkan ke sini seminggu sebelumnya untuk menerima implannya. 

Pria muda itu duduk di meja makan kecil sambil membaca jurnal teknis. Diagram listrik dan skema komponen yang digambarnya di tablet di sampingnya menunjukkan pemahaman menyeluruh tentang informasi yang dibacanya. Implan itu bekerja. 

"Sudah tujuh hari, Fabio," kata Dominic. 

"Si, signore." 

Fabio duduk di kursi baca kulit berlengan di sebelah meja Dominic, mengenakan celana panjang khaki longgar dan kemeja putih berkerah terbuka. Lengan bajunya digulung. Tanpa sadar dia memotong kuku jarinya dengan bilah pisau otomatisnya yang tajam sepanjang lima inci. Tangannya yang kapalan dan lengan bawahnya yang tebal bersilangan dengan tambalan bekas luka. Kulitnya berwarna zaitun. Kepala botaknya begitu berkilau sehingga tampak seperti dipoles dengan minyak. Bekas luka yang sangat kentara menyayat diagonal melalui satu alis yang lebat, lengkungannya berlanjut ke pipinya, menarik kelopak matanya ke bawah hingga terkulai, membuat wajahnya yang gelap selalu cemberut. 

Subjek di monitor menutup jurnal teknis dan mengambil catatannya, memindai gambarnya yang sudah selesai. Dengan senyum puas, dia menatap kamera. Dengan bahasa Inggris yang sempurna dan aksen Boston yang sedikit kental, dia berkata, "Baiklah, bagaimana menurutmu? Yang kubutuhkan sekarang hanyalah Home Depot, Radio Shack, dan sekitar dua belas jam waktu tenang." 

Dia membuka jari-jari tinjunya. "Dan ka-boom! Aku akan memberimu alat darurat yang tidak lebih besar dari ransel yang dapat menghancurkan setengah kota. Atau kalau kau lebih suka pendekatan yang lebih halus, bagaimana dengan tabung aluminium seukuran cerutu yang dapat diselipkan ke dalam pipa ledeng di sekolah lingkungan untuk melepaskan racun reaksi tertunda yang tidak berasa di pancuran air? Lumayan, ya?" 

Dominic mengangguk. Yang ini sungguh luar biasa.

Sebelum implan, bahasa Inggris pria itu rusak dan sangat beraksen. Sekarang dia memiliki kemampuan bahasa yang mengagumkan yang mencakup huruf a yang panjang dan huruf r yang hilang yang umum di kalangan pekerja kerah biru di Boston Selatan. Dengan wajahnya yang diperhalus dengan operasi dan rambutnya yang diwarnai cokelat muda, ia dapat dengan mudah dianggap sebagai penggemar Red Sox peminum bir dari Hyde Park, orang terakhir yang akan dicurigai sebagai pemimpin sel teroris yang sedang melancarkan perang jihad melawan Amerika. 

Fabio berdiri untuk melihat monitor dengan lebih jelas. Di samping tubuh ramping Dominic, dia tampak kokoh seperti hidran kebakaran. 

"Apakah dia stabil?"

"Yang ini bertahan lebih lama dari kebanyakan yang lain. Tim cukup yakin bahwa mereka memecahkan masalahnya." 

Dan mereka pasti benar, pikir Dominic. 

Ini adalah subjek ketiga puluh sembilan yang menerima implan transcranial magnetic stimulation (TMS) eksperimental. Selusin atau lebih percobaan pertama gagal total. Subjek meninggal segera setelah prosedur. Namun, mereka telah mempelajari sesuatu yang baru dari setiap variasi dalam pengujian, dan subjek ketiga belas bertahan selama hampir dua puluh jam, selama waktu itu pikirannya menunjukkan kemampuan luar biasa seperti orang jenius.