LOGINBab 155 Konfrontasi di Perjamuan
Perjamuan pelantikan Draven Rendell akhirnya resmi dimulai di tengah angin dingin yang menusuk. Para Nobles dari seluruh Northland tiba satu demi satu, mengamati kastil aneh di depan mereka sambil berbisik satu sama lain. Kastil ini, yang baru dibangun beberapa bulan yang lalu, tidak persis indah; bahkan agak jelek. Itu hanyalah bentuk silinder, dengan hanya beberapa ukiran kecil sebagai dekorasi, terlihat lebih sepertiBab 455: Sebelum Parade Militer Dimulai Matahari awal musim panas menembus kabut pagi yang tipis di Utara. Dari titik pandang yang tinggi, platform pengamatan yang mengelilingi lapangan parade pertama Wilayah Red Tide sepenuhnya tenggelam oleh kerumunan orang. Itu bukan pemukiman pengungsi yang kacau dan bising, melainkan hamparan lautan manusia yang bergelombang perlahan. Hamparan luas mantel empuk berbahan katun gelap bergoyang lembut ditiup angin, membentang tanpa henti seperti pasang surut air laut, menjangkau sejauh mata memandang. Bahkan lereng bukit yang jauh, punggung bukit yang terbuka, dan dahan-dahan pohon pun dipenuhi oleh sosok manusia. Demi mengamankan tempat dengan pemandangan jelas ke seluruh area parade, beberapa orang mendirikan kemah tiga hari sebelumnya sambil membawa perlengkapan tidur mereka. Namun tidak ada bau asam atau busuk di udara. Sebaliknya, tercium aroma kentang panggang yang dipanaskan di atas arang, suara desis
Bab 454: Surat Terakhir Duke Rendell Wilayah utara di awal musim panas jarang menunjukkan tanda-tanda kelembutan. Di ambang jendela lantai atas kastil, lapisan salju terakhir mencair dalam diam, dan tetesan air mengalir turun dari dinding batu, membiaskan cahaya redup di bawah sinar matahari. Angin sepoi-sepoi yang hangat bertiup melalui jendela panjang yang setengah terbuka, membawa aroma tanah lembap yang mulai bangkit, membuat orang hampir lupa bahwa tempat ini dulunya adalah tanah dingin yang membeku di mana napas pun bisa membeku. Sinar matahari, dengan kehangatan yang pas, miring menyinari meja kayu ek besar di tengah ruang kerja. Namun, Draven tidak tertarik menikmati momen kenyamanan ini. Dia berdiri di dekat dinding, membelakangi cahaya jendela, sebuah pena di tangannya, tatapannya terpaku pada peta raksasa yang tergantung di dinding. Bukan peta perbatasan utara, melainkan peta provinsi tenggara dan sekitarnya, atau wilayah Ke
Bab 453: Kesepakatan yang Fatal Tangga batu spiral yang menuju ke puncak menara lonceng itu gelap dan panjang. Dinding batunya kasar dan tidak rata, tergerus oleh waktu, angin, dan hujan. Cahaya lilin berkedip-kedip tertiup aliran udara, memancarkan bayangan panjang yang terdistorsi. Selton Rendell menaiki anak tangga itu, sepatu bot mahalnya berbunyi klik secara ritmis di atas batu, suaranya bergema berulang kali di ruang sempit. Dia bahkan tidak kehilangan ritme napasnya meski telah menaiki ribuan anak tangga. Itu bukan hanya karena fisik seorang Knight, tetapi juga karena adrenalin yang melonjak melalui tubuhnya saat itu mengalahkan semua kelelahan dan ketidaknyamanan. Anak tangga batu itu terus memanjang ke atas lapis demi lapis. Dengan setiap langkah yang diambilnya, Selton bisa merasakan dislokasi psikologis yang menyebar dari telapak kakinya, seolah-olah dia perlahan-lahan terangkat dari tanah. Ada keraguan untuk meninggalkan ar
Bab 452: Inkuisisi Alun-alun pusat ibu kota Provinsi Tenggara tampak seolah-olah telah diseret ke dalam tungku peleburan. Langit tidak lagi biru jernih; asap tebal dari kayu bakar dan lemak yang terbakar telah mengubah kubah langit menjadi warna kuning lilin yang memuakkan, bahkan sinar matahari pun tampak keruh dan ragu-ragu. Udara dipenuhi dengan bau yang membuat mual, campuran bau daging panggang yang gosong, bau kain terbakar yang menyengat, dan aroma bunga bulu emas yang terlalu kuat. Aroma ini, yang seharusnya digunakan untuk menutupi bau busuk mayat, kini telah menjadi pembuka kematian, menyebabkan kram perut bagi siapa pun yang menghirupnya. Di tengah alun-alun, tiga rak besi hitam berdiri tegak. Di bawah rak-rak itu terletak tumpukan kayu bakar yang telah menjalani perawatan alkimia, serat kayunya dicat cokelat tua yang seragam—tanda jelas bahwa kayu itu telah digunakan berulang kali untuk tujuan ini. Tiga orang lanjut usia diikat di
Bab 451: Kekaisaran Timur Suci Selton Rendell duduk di dalam kereta kuda hitam-emas yang dihiasi lambang keluarganya, ujung jarinya mencengkeram "Tabel Statistik Panen" yang masih berbau tinta. Kereta itu dipenuhi aroma ambergris yang mahal, tetapi meski begitu, bau aneh yang merayap dari luar jendela tetap menembus dinding kayu kereta dengan keras kepala. Selton mengernyit dan menyibak tirai beludru jendela kereta sedikit. Jalanan di luar lebih sibuk dari sebelumnya. Gerobak gandum berat berbaris satu demi satu dalam antrean panjang, bekas rodanya membuat jalan setapak batu berderit dan mengerang. Karung goni yang robek memperlihatkan butiran gandum emas montok yang hampir meluap—sebuah panen raya yang nyata, tanpa jejak kelembapan. Dia melirik laporan di tangannya. Produksi meningkat 30% dari tahun ke tahun, tetapi tingkat pergudangan keluarga hanya 15%. "Sialan." Pena bulu itu mencoret kertas, meninggalkan garis merah yang mencolok.
Bab 450: Kabut Misterius Keempat Di bagian terdalam Kepulauan Terputus, ombak seolah kehilangan suaranya. Pintu masuk gua laut yang disebut Tranquil Eye berdiri sunyi di antara terumbu karang. Lubangnya panjang dan vertikal, garis besarnya menyerupai pupil mata yang setengah terbuka. Tidak ada angin di dalam gua, dan air laut hitam menempel di dinding batu, halus seperti cermin tanpa pantulan. Udara terasa diam secara tidak alami. Draven baru saja berhenti ketika dia mendengar suara terburu-buru yang tertahan di belakangnya. "Mohon tunggu, Tuan." Will sudah melangkah ke depannya. Sang ksatria berlutut dengan satu kaki di atas batu yang licin, mengangkat kepalanya untuk menatap langsung ke arah Draven. Itu adalah tatapan yang merupakan campuran dari rasa takut, tanggung jawab, dan rasa malu. "Atmosfer di dalam... tidak benar." Suaranya rendah dan serak, seolah-olah dia sedang berjuang melawan instingnya sendiri. Will mengert







