2

Bab 2: Pilihan Sang Lord

Sup beracun di dalam mangkuk kayu itu mengeluarkan aroma yang menggugah selera.

Draven mengambil sup dari tangan seorang Ksatria Formal, perlahan mengangkatnya ke bibir, namun tiba-tiba berhenti. Ia berbalik dan menyodorkan mangkuk itu kepada Roy.

"Aku tidak berselera, minum saja untukku."

Wajah Roy menegang, ia memaksakan senyum, "Tuanku, ini tidak sesuai adat. Mohon Anda cicipi terlebih dahulu."

"Aku memerintahkanmu, minum," suara Draven mendadak serius.

Bibir Roy memucat, dan keringat dingin mulai membasahi dahinya. Ia tahu betul apa yang ada di dalam mangkuk sup itu. Jika ia meminumnya, kematian sudah menanti.

Kapten Ksatria Formal, Lambert, menyadari keanehan ini. Ia memberi isyarat kepada para Ksatria Formal di sekitarnya. Beberapa dari mereka segera berdiri dan mengepung Roy.

"Minum," kata Lambert dengan suara berat.

Sup yang masih panas itu dipaksa mendekat ke bibirnya. Menyadari ia tidak bisa lagi berpura-pura, Roy mencoba berbalik dan melarikan diri, tetapi ia segera ditahan dengan kuat.

Barulah para Ksatria Formal lainnya menyadari, sup ini beracun!

Draven berdiri, menatap Roy yang kini tertahan di tanah, "Kau tahu konsekuensi dari mencoba membunuh tuanmu, kan?"

Mata Roy dipenuhi kengerian, tentu saja ia tahu konsekuensinya.

"Siapa yang menyuruhmu meracuni?" tanya Draven dengan suara tenang.

Roy menjawab dengan terbata-bata, "I-Itu… itu Tuan Benjamin, dia yang memerintahkan saya untuk meracuninya."

Benjamin adalah putra kedua Duke Calvin, sekaligus kakak tiri Draven.

Para Ksatria Formal semua menatap ke arah Draven. Mereka semua adalah Ksatria Formal dari Keluarga Calvin, sangat sadar akan persaingan terang-terangan dan tersembunyi di antara para putra duke. Namun, ditikam dari belakang oleh anggota keluarga bahkan sebelum mereka menjejakkan kaki di tujuan, tetap saja membuat mereka merinding.

Roy terus memohon, "Dia berjanji… selama saya meracuni Anda, dia akan membiarkan saya kembali ke selatan dan mengatur posisi baru untuk saya, setidaknya menjadi Kapten Ksatria Formal..."

Begitu kata-kata itu keluar, ekspresi para Ksatria Formal di sekitarnya menjadi semakin keruh.

Draven, sebaliknya, terkekeh pelan. Jika dugaannya benar, kakaknya ini berusaha menyingkirkan semua pesaing takhta duke.

Sistem suksesi Keluarga Calvin tidak berdasarkan anak tertua, melainkan anak terkuat. Selama Draven masih hidup, ia memiliki hak waris.

Lagipula, jika Draven mati di tengah jalan, keluarga pasti akan mengirim saudara lain untuk menggantikan dan menyelesaikan misi ke Utara. Ini berarti Benjamin tidak hanya bisa menyingkirkan satu pesaing, tetapi juga terus mengikis kekuatan saudara-saudara yang lain. Sebuah rencana yang sangat licik.

Roy masih memiliki secercah harapan, ia menatap Draven dengan memelas, "Tuanku, saya… saya terpaksa! Saya hanya seorang Ksatria Formal. Tuan Benjamin memerintah, dan saya tidak berani membangkang... Saya mohon belas kasihan Anda, saya bersedia bersumpah setia kepada Anda!"

"Lambert," kata Draven dengan tenang.

"Ya," jawab Kapten Ksatria Formal itu. Ia melangkah maju dan menghunus pedang panjangnya.

Roy benar-benar panik, meronta-ronta dengan putus asa, "Tuanku! Ampuni saya! Saya tidak akan pernah..."

Pfff!

Kilatan perak, dan darah menyembur di atas salju.

Permohonan ampun Roy terputus tiba-tiba. Kepalanya menggelinding ke tanah, matanya terbuka lebar dalam kematian.

Lambert menyarungkan pedangnya, menyatakan dengan acuh tak acuh, "Pengkhianat telah dieksekusi."

Namun, di perkemahan, suasana menjadi canggung. Para Ksatria Formal yang menyaksikan terdiam, emosi rumit terlihat di mata mereka.

Roy mengkhianati tuannya; ia pantas mati, itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Namun, apakah tindakannya semata-mata karena keserakahan? Ia hanya ingin kembali ke selatan, tidak ingin terperangkap dan mati di tanah tandus yang dingin ini.

Lalu, bagaimana dengan mereka? Bukankah mereka merasakan hal yang sama?

Semua orang tahu apa arti pergi ke Utara untuk memperluas wilayah. Ini adalah tempat pengasingan dengan tingkat kematian tertinggi. Tak ada yang datang sukarela, dan semua orang ingin kembali.

Pada saat ini, tidak ada yang berani menatap kepala yang terpenggal di tanah, takut melihat wajah mereka sendiri pada kepala itu. Kebingungan dan ketidakberdayaan, seperti gelombang, perlahan-lahan merasuk ke dalam hati mereka.

Di bawah malam yang gelap, api unggun menyala, dengan jelas memantulkan emosi di mata mereka.

Draven melihatnya, lalu melangkah maju. "Mereka yang ingin kembali, bisa pergi sekarang."

Semua orang terkejut, mendongak menatapnya.

"Aku akan secara pribadi menulis surat kepada keluarga untuk membebaskan kalian dari kejahatan," Draven berhenti sejenak, tatapannya menyapu setiap wajah, "Namun setelah hari ini, siapa pun yang pergi akan bernasib sama seperti Roy."

Tidak ada yang berbicara, tidak ada yang berani bergerak.

Mereka bukan orang bodoh. Bahkan dengan surat dari Draven, keluarga mungkin tidak akan memaafkan mereka yang meninggalkan tugas. Hukuman yang menanti mereka mungkin jauh lebih berat. Bertahan di Utara mungkin jalan buntu, tetapi kembali juga belum tentu jalan keluar.

Draven menatap para Ksatria Formal yang diam ini dan tiba-tiba tertawa pelan. Ia menyingkirkan niat membunuhnya yang tadi, suaranya kini tenang.

"Kalian semua berpikir bahwa datang ke Utara adalah hukuman mati. Kalian juga tahu mengapa kalian dikirim ke sini. Bukankah karena kalian tidak punya dukungan di dalam keluarga, sehingga kalian bisa dibuang seperti sampah?"

Draven berhenti sejenak, suaranya tiba-tiba menjadi tegas dan kuat. "Tapi aku tidak berpikir begitu! Kalian bukan sampah! Kalian menjadi Ksatria Magang, dan bahkan Ksatria Formal, berkat bakat kalian, kerja keras kalian, dan pertempuran nyata! Dan mereka yang mengirim kalian ke sini? Mereka hanyalah sekelompok parasit yang bersembunyi di dalam kastel, hanya tahu makan, minum, dan bersenang-senang!"

Ia perlahan menyapu pandangannya ke seluruh kerumunan. Saat itu, secercah keraguan muncul di mata mereka.

"Pernahkah kalian berpikir, ada kemungkinan kita bisa bertahan di tanah beku ini? Bagaimana jika kita bisa mendapatkan pijakan yang kokoh di sini? Mungkin kegelapan sebelum fajar akan terasa sangat panjang. Tapi matahari pasti akan terbit! Aku tidak tahu apakah kita semua bisa menunggu saat itu, tetapi aku bersumpah demi Leluhur Naga—Jika hari itu tiba, aku akan membagikan kejayaan yang dibawa oleh matahari itu kepada kalian semua!"

Draven perlahan menyapu pandangannya ke kerumunan.

"Bagi Keluarga Calvin, kalian adalah eksistensi yang tidak berarti, pion yang bisa dikorbankan kapan saja. Tapi di tanah yang penuh peluang ini, segalanya mungkin. Seseorang di sini, di masa depan, bisa saja menjadi seorang Baron, seorang Viscount, atau bahkan seorang Earl! Tentu, kalian bisa terus pasrah pada takdir, terus mengasihani diri sendiri, dan menganggap diri kalian sebagai orang yang sudah menginjakkan satu kaki di kuburan; atau, bergabunglah denganku di tanah yang terbuang ini, dan genggam masa depan di tangan kalian sendiri!"

Hening.

Keheningan yang mencekam.

Angin malam menderu, dan api unggun berkedip, memantulkan wajah-wajah yang penuh keraguan.

Tiba-tiba, sebuah suara tumpul memecah kesunyian malam.

Kapten Ksatria Formal Lambert berlutut dengan satu lutut, tinju kanannya memukul dadanya dengan keras!

"Saya bersumpah akan mengikuti Anda sampai mati, Tuanku!"

Segera setelah itu, orang kedua, ketiga, keempat...

"Saya bersumpah akan mengikuti Anda sampai mati, Tuanku!"

"Saya bersumpah akan mengikuti Anda sampai mati, Tuanku!"

Para Ksatria Formal berlutut satu per satu, tinju kanan mereka memukul dada dengan keras.