Bab 2.2

Dulu ketika Old Man Yao masih ada, ada satu waktu ketika dia minum terlalu banyak, dan dia memberi tahu murid-muridnya, termasuk Chen Ping'an dan Liu Xianyang, bahwa mereka adalah satu-satunya di bawah langit yang mengoperasikan tanur resmi, bahwa barang pecah belah yang mereka hasilkan adalah barang kekaisaran yang digunakan oleh kaisar dan permaisuri, bahwa tidak peduli seberapa kaya atau tinggi status seseorang, mereka akan dipenggal jika mereka berani menggunakan barang kekaisaran itu sendiri. Pada hari itu, Old Man Yao tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Saat Chen Ping'an mengarahkan pandangannya ke luar gerbang kota, dia terkejut menemukan bahwa ada tujuh atau delapan orang yang menunggu di luar, dan ada orang-orang dari kedua jenis kelamin dan semua usia di antara mereka.

Selanjutnya, mereka semua tidak dikenalnya. Penduduk setempat sangat jarang melewati gerbang timur, terlepas dari apakah mereka sedang mengurus ladang mereka atau pergi ke tanur mereka.

Alasan untuk ini sangat sederhana: jalan yang mengarah keluar dari gerbang timur kota tidak mengarah ke tanur atau petak tanah pertanian mana pun.

Saat ini, Chen Ping'an dan orang luar ini saling memandang, dipisahkan oleh gerbang sementara.

Chen Ping'an mengenakan sepasang sandal jerami yang ditenun sendiri, dan dia sangat iri dengan pakaian tebal yang dikenakan oleh orang-orang di luar.

Di matanya, pakaian itu tampak sangat hangat dan pasti bagus untuk menjaga hawa dingin.

Orang-orang di luar gerbang kota jelas terpecah menjadi beberapa kelompok, daripada menjadi milik satu kelompok besar, tetapi semua dari mereka mengenakan ekspresi acuh tak acuh dan tidak peduli saat mereka melihat Chen Ping'an.

Beberapa dari mereka bahkan sudah melihat melewati dia dan mengintip lebih jauh ke dalam kota.

Chen Ping'an agak bingung melihat ini. Mungkinkah orang-orang ini tidak menyadari bahwa istana kekaisaran telah menutup semua tanur naga di desa? Atau, mungkinkah mereka merasa ada kesempatan untuk dieksploitasi di sini karena mereka tahu alasan sebenarnya penutupan tanur?

Ada seorang pemuda yang mengenakan topi tinggi aneh di grup itu. Dia tinggi dan ramping dengan liontin giok hijau tergantung di pinggangnya, dan dia tampaknya sudah bosan menunggu.

Gerbang itu tidak memiliki kunci, dan dia muncul dari kerumunan sendiri seolah-olah dia akan mendorongnya terbuka, tetapi tepat ketika jarinya akan bersentuhan dengan gerbang, dia tiba-tiba berhenti sebelum perlahan menarik tangannya, lalu menggenggam tangannya di belakang punggungnya saat dia mengarahkan pandangannya ke Chen Ping'an dengan senyum di wajahnya.

Dia tidak mengatakan apa-apa; yang dia lakukan hanyalah tersenyum.

Di luar penglihatan perifernya, Chen Ping'an tanpa sadar memperhatikan bahwa orang-orang di belakang pemuda itu tampaknya menampilkan emosi yang berbeda.

Beberapa kecewa, beberapa geli, beberapa alisnya berkerut, dan beberapa melihat dengan ejekan di mata mereka.

Tepat pada saat ini, seorang pria paruh baya dengan rambut acak-acakan tiba-tiba membuka gerbang, lalu meletus menjadi omelan keras yang ditujukan pada Chen Ping'an.

"Betapa putus asanya kamu untuk mendapatkan uang, dasar bajingan kecil? Siapa yang dalam pikiran yang benar akan datang ke sini pada jam yang tidak saleh seperti itu? Apakah kamu bergegas untuk bersatu kembali dengan orang tuamu yang sudah mati?!"

Chen Ping'an memutar matanya sebagai tanggapan, sama sekali tidak terpengaruh oleh kata-kata pedas pria itu.

Dia tinggal di daerah pedesaan yang dipenuhi orang-orang yang tidak berpendidikan; jika dia membiarkan dirinya marah setiap kali seseorang mengarahkan beberapa penghinaan padanya, maka dia mungkin juga melompat ke sumur dan mengakhiri penderitaannya sendiri.

Selain itu, penjaga gerbang paruh baya ini sering menjadi bahan lelucon bagi penduduk kota itu sendiri.

Secara khusus, wanita-wanita yang berani dan bersemangat tidak hanya akan melecehkannya secara verbal, tetapi sering kali juga memukulnya.

Pria itu juga selalu berkeliling menyombongkan diri kepada anak-anak kecil yang masih mengenakan celana bercelah terbuka, memberi tahu mereka tentang bagaimana di masa jayanya, dia pernah memukuli lima atau enam pria kekar sekaligus di depan gerbang kota, memberikan pukulan yang begitu parah sehingga para penyerangnya ditinggalkan untuk mengambil gigi mereka dari tanah, dan ada begitu banyak darah di mana-mana sehingga seluruh jalan selebar 20 kaki di depan gerbang kota menjadi berlumpur seolah-olah baru saja hujan!

"Kita akan membahas pekerjaanmu yang jelek nanti," kata pria itu kepada Chen Ping'an dengan suara kesal.

Tidak seorang pun di kota itu menghormatinya, tetapi dialah yang memutuskan apakah orang luar bisa memasuki kota atau tidak.

Dia berjalan menuju gerbang sementara sambil meraihkan tangan ke dalam celananya sendiri.

Punggungnya menghadap Chen Ping'an, dan setelah membuka pintu, dia akan mengambil kantong bersulam kecil dari masing-masing orang di luar, lalu menyimpan kantong itu di lengan bajunya sebelum memberikan mereka jalan ke kota.

Chen Ping'an sudah menyingkir untuk membiarkan orang-orang lewat, dan delapan orang luar itu berjalan ke kota, kira-kira terbagi menjadi lima kelompok.

Dua anak yang berusia sekitar tujuh atau delapan tahun berjalan ke kota di kedua sisi pemuda dengan liontin giok hijau yang diikatkan di pinggangnya.

Pasangan anak-anak itu terdiri dari seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan, dan yang pertama mengenakan jubah merah meriah, sementara gadis kecil itu seadil dan sehalus sepotong porselen premium.

Anak laki-laki itu hampir satu kepala lebih pendek dari Chen Ping'an, dan saat dia melewati Chen Ping'an, dia membuka mulutnya, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Namun, cukup jelas bahwa dia telah mengucapkan sesuatu yang sangat kasar dan provokatif.

Wanita paruh baya yang memegang tangan anak laki-laki itu berdeham pelan, dan baru kemudian anak laki-laki itu menunjukkan sedikit pengekangan.

Adapun gadis kecil di belakang anak laki-laki dan wanita itu, dia dipimpin oleh seorang pria tua yang secara fisik mengesankan dengan kepala berambut putih.

Dia berbalik ke Chen Ping'an dan segera mulai mengobrol sambil menunjuk ke anak laki-laki di depan.

Chen Ping'an tidak dapat memahami apa pun yang dia katakan, tetapi dia tahu bahwa dia mengeluh tentang anak laki-laki itu.

Pria tua kekar itu melirik Chen Ping'an dari sudut matanya, dan itu hanya sekilas tanpa niat atau kebencian apa pun, tetapi Chen Ping'an secara refleks mengambil langkah mundur, seolah-olah dia adalah seekor tikus yang telah bertemu dengan seekor kucing.

Antusiasme gadis kecil yang banyak bicara itu langsung padam setelah melihat ini, dan dia berpaling dari Chen Ping'an tanpa memberinya pandangan kedua, seolah-olah menatapnya akan menjadi penghinaan bagi matanya.

Chen Ping'an tidak memiliki banyak pengalaman hidup, tetapi dia tidak begitu bodoh sehingga dia tidak bisa membaca wajah.

Setelah orang-orang itu menghilang ke kejauhan, penjaga gerbang berbalik ke Chen Ping'an sebelum bertanya, "Apakah kamu ingin tahu apa yang mereka katakan?"

"Ya," jawab Chen Ping'an dengan anggukan.

Penjaga gerbang paruh baya itu terkekeh, "Mereka memujimu karena ketampananmu. Mereka semua mengatakan hal-hal baik tentangmu!"

Chen Ping'an memberikan senyum masam sebagai tanggapan.

Apakah aku terlihat bodoh bagimu?

Penjaga gerbang bisa tahu apa yang dipikirkan Chen Ping'an, dan dia mulai tertawa lebih keras lagi. "Jika kamu tidak bodoh, aku tidak akan memintamu untuk datang dan mengantarkan surat!"

Chen Ping'an tidak berani menegur penjaga gerbang karena takut membuatnya kesal dan kehilangan pekerjaan ini.

Penjaga gerbang berbalik dan mengarahkan pandangannya ke orang luar, membelai dagunya yang berjanggut saat dia merenung pada dirinya sendiri, "Wanita itu barusan memiliki sepasang kaki pembunuh!"

Chen Ping'an ragu sejenak sebelum bertanya dengan ekspresi tertarik, "Apakah dia seorang praktisi seni bela diri?"

Penjaga gerbang agak terkejut dengan tanggapan polos ini, dan dia berbalik ke Chen Ping'an dengan ekspresi serius saat dia berkata, "Kamu benar-benar anak bodoh."

Chen Ping'an masih belum lebih bijaksana.

Penjaga gerbang meminta Chen Ping'an untuk menunggu di luar saat dia berjalan ke kabin, lalu muncul kembali dengan setumpuk surat di tangannya.

Itu bukan tumpukan yang sangat tebal, hanya terdiri dari sekitar 10 surat, dan pria itu menyerahkan surat-surat itu kepada Chen Ping'an sebelum bertanya, "Dikatakan bahwa keberuntungan menyukai orang bodoh, dan karma menyukai orang benar. Apakah kamu percaya itu?"

Chen Ping'an meraih surat-surat itu dengan satu tangan sambil membentangkan tangan yang lain, berkedip polos saat dia berkata, "Kamu menjanjikanku satu koin tembaga per surat."

Penjaga gerbang mengeluarkan lima koin tembaga yang telah dia siapkan sebelumnya dengan cara yang tidak senang sebelum membantingnya dengan keras ke telapak tangan Chen Ping'an, lalu memberinya lambaian tangan meremehkan saat dia berkata,

"Aku akan memberimu lima koin tembaga yang tersisa lain waktu!"