Bab 3.1

Kota itu tidak terlalu besar, rumah bagi kurang dari 700 klan, dan Chen Ping'an mengenal sebagian besar klan miskin di kota itu.

Adapun klan kaya, mereka terlalu jauh di atas seorang kampungan miskin seperti dia.

Faktanya, Chen Ping'an bahkan belum menginjakkan kaki di salah satu gang yang luas dan lapang tempat beberapa klan kaya tinggal dalam kelompok.

Jalan-jalan itu sebagian besar diaspal dengan lempengan batu biru besar, jadi tidak ada risiko harus mengarungi lumpur bahkan di hari hujan.

Setelah berabad-abad diinjak-injak oleh orang-orang, kuda, dan kereta, lempengan batu biru berkualitas tinggi itu sudah dipoles hingga sangat halus seperti cermin.

Lu, Li, Zhao, dan Song adalah nama keluarga yang paling menonjol di kota itu, dan klan-klan itulah yang telah mengumpulkan dana untuk membuka sekolah swasta.

Masing-masing klan itu memiliki dua atau tiga tanur naga besar di luar kota, dan semua mantan pejabat pengawas tanur tinggal di jalan yang sama dengan mereka.

Secara kebetulan, hampir semua sepuluh surat yang ditugaskan untuk dikirim oleh Chen Ping'an dialamatkan kepada klan-klan kaya yang terkenal di kota itu. Namun, ini adalah kejadian yang cukup masuk akal.

Seperti kata pepatah, keturunan naga dan phoenix ditakdirkan untuk melambung di langit, sementara keturunan tikus hanya bisa menggali di tanah.

Mereka yang bepergian jauh dan dapat mengirim surat kembali ke keluarga mereka pasti berasal dari latar belakang istimewa.

Jika tidak, mereka tidak akan memiliki keberanian dan dukungan finansial untuk pergi ke tempat-tempat yang begitu jauh.

Untuk sembilan dari sepuluh surat, Chen Ping'an hanya harus pergi ke dua tempat, yaitu Fortune Deer Street dan Peach Leaf Alley.

Lempengan batu biru yang mengaspal jalan-jalan ini sebesar dipan, dan dia merasa agak tidak nyaman saat dia menginjaknya untuk pertama kalinya.

Dia tanpa sadar melambat, dan dilanda rasa rendah diri, merasa seolah-olah dia mengotori tanah dengan sandalnya.

Surat pertama yang dia kirim adalah ke Klan Lu, yang memiliki seorang leluhur yang telah menerima tongkat kerajaan giok yang diberikan kepada mereka oleh kaisar. Saat dia berdiri di luar pintu-pintu Lu Manor, dia menjadi semakin gelisah dan tidak nyaman.

Klan kaya sangat khusus tentang banyak hal. Tidak hanya Lu Manor yang besar, ada dua singa batu yang ditempatkan di kedua sisi pintu masuk, keduanya setinggi orang dewasa, menyajikan pemandangan yang agak mengintimidasi untuk dilihat.

Menurut Song Jixin, benda-benda ini mampu menangkal entitas jahat dan jahat.

Chen Ping'an tidak tahu entitas jahat dan jahat ini seharusnya seperti apa.

Dia hanya sangat tertarik dengan bola batu bundar yang dipegang oleh masing-masing singa batu di mulut mereka, bertanya-tanya bagaimana bola-bola itu telah dipahat.

Dia dengan paksa menekan keinginan untuk menyentuh bola-bola batu itu, lalu berjalan menaiki tangga sebelum menggunakan pengetuk kepala singa perunggu di pintu.

Seorang pemuda dengan cepat keluar dari manor, dan setelah mendengar bahwa Chen Ping'an ada di sini untuk mengantarkan surat, pria itu mencubit sudut surat itu di antara dua jarinya dan mengambilnya dari Chen Ping'an dengan cara tanpa ekspresi.

Dia kemudian dengan cepat berjalan kembali ke manor sebelum menutup pintu, yang memiliki wajah dewa kekayaan yang berwarna-warni.

Proses pengiriman surat setelah ini terbukti sama membosankan dan tidak pentingnya.

Di sudut Peach Leaf Alley adalah klan yang kurang dikenal, dan Chen Ping'an disambut oleh seorang pria tua berpenampilan ramah dengan perawakan pendek dan kecil. Pria itu menerima surat itu dengan senyum, lalu berkata, "Kamu bekerja keras, anak muda.

Apakah kamu ingin masuk untuk beristirahat dan menyesap air hangat?"

Chen Ping'an menggelengkan kepalanya dengan senyum malu-malu sebagai tanggapan sebelum berlari pergi.

Pria tua itu dengan lembut menyelipkan surat itu ke lengan bajunya, tetapi alih-alih kembali ke halaman rumahnya segera, dia mengangkat kepalanya dan melemparkan sepasang mata yang sedikit keruh ke kejauhan.

Dia melihat ke atas, lalu ke bawah, lalu mengintip ke kejauhan sebelum menarik pandangannya, menatap pohon persik yang berjejer di jalan, setelah itu senyum tipis muncul di wajahnya.

Pria tua itu berbalik untuk pergi, dan tak lama kemudian, seekor burung oriole kecil dengan warna-warna yang menggemaskan mendarat di ujung salah satu cabang pohon persik, berkicau dengan lembut saat melakukannya.

Surat terakhir yang harus dikirim oleh Chen Ping'an ditujukan kepada guru di sekolah swasta.

Di sepanjang jalan, dia melewati kios peramal, tempat seorang pendeta Tao muda dengan jubah Tao tua duduk di belakang meja dengan punggung lurus seperti batang ramrod.

Dia mengenakan topi tinggi yang menyerupai bunga lotus yang sedang mekar.

Tepat ketika Chen Ping'an sedang berlari melewatinya, pendeta Tao muda itu buru-buru memanggilnya.

"Jangan lewatkan pembacaan, anak muda. Pilih sebatang tongkat dan aku akan memberitahumu keberuntunganmu.

Aku dapat membantumu memprediksi apakah keberuntungan atau bahaya menantimu."

Chen Ping'an terus berlari tanpa berhenti, tetapi dia berbalik ke pendeta Tao dan melambaikan tangan sebagai penolakan.

Pendeta Tao itu tidak mau menyerah, dan dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan saat dia meninggikan suaranya dan melanjutkan, "Bagaimana dengan ini, anak muda? Aku biasanya mengenakan biaya 10 koin tembaga untuk pembacaan, tetapi hari ini, aku akan membuat pengecualian dan hanya mengenakan biaya tiga koin tembaga!

Tentu saja, jika kamu memilih tongkat yang bagus, kamu bebas membayar sedikit tambahan untuk keberuntungan.

Bahkan jika kamu cukup beruntung untuk memilih tongkat terbaik, aku hanya akan mengenakan biaya lima koin tembaga. Apa yang kamu katakan?"

Chen Ping'an sudah berlari ke kejauhan pada titik ini, tetapi dia jelas sedikit goyah dalam langkahnya.

Pendeta Tao muda itu langsung memanfaatkan kesempatan itu, dengan cepat bangkit berdiri saat dia menyatakan, "Ini masih sangat pagi, jadi kamu akan menjadi pelanggan pertamaku, anak muda. Mengingat itu, aku akan melakukan bantuan tambahan untukmu.

Jika kamu duduk untuk pembacaan, aku akan menulis beberapa jimat kertas kuning untukmu dan membantumu berdoa kepada leluhurmu sehingga kamu dapat mengumpulkan karma yang baik.

Dengan keterampilanku, aku tidak akan berani menjamin bahwa kamu akan bereinkarnasi menjadi klan kaya di kehidupanmu selanjutnya, tetapi aku pasti dapat mencoba dan memberkatimu dengan sedikit keberuntungan."

Chen Ping'an sedikit goyah setelah mendengar ini, lalu berbalik dengan ekspresi skeptis sebelum mengambil tempat duduk di bangku di depan kios.

Dengan demikian, seorang pendeta Tao sederhana dan seorang pemuda miskin menemukan diri mereka duduk berhadapan satu sama lain, masing-masing dari mereka sama miskinnya dengan yang lain.

Pendeta Tao itu tersenyum saat dia mengulurkan tangan, mengundang Chen Ping'an untuk mengambil tabung tongkat bambu.

Namun, Chen Ping'an tidak ragu bahkan sejenak saat dia menyatakan, "Aku tidak ingin menarik tongkat. Yang aku inginkan adalah kamu menulis jimat kertas kuning untukku. Bisakah kamu melakukan itu?"

Chen Ping'an ingat bahwa pendeta Tao keliling muda ini sudah tinggal di kota ini setidaknya selama lima atau enam tahun terakhir.

Penampilannya tidak banyak berubah selama waktu itu, dan dia selalu cukup ramah kepada semua orang.

Pada hari biasa, semua yang dia lakukan adalah memberi tahu keberuntungan orang melalui scapulimansi, membaca wajah, dan menggambar tongkat, dan dia juga kadang-kadang bertindak sebagai penulis hantu surat untuk orang lain.

Apa yang agak menarik adalah bahwa ada 108 tongkat bambu di dalam tabung di atas meja, tetapi selama semua waktunya di sini, tidak seorang pun berhasil menarik tongkat terbaik, dan tidak seorang pun pernah menarik tongkat kesialan.

Seolah-olah hanya ada tongkat yang baik atau netral di dalam tabung, tanpa opsi lain yang tersedia.

Oleh karena itu, setiap kali ada festival, penduduk kota bersedia mengeluarkan 10 koin tembaga untuk pembacaan keberuntungan semata-mata demi keberuntungan.

Namun, tidak seorang pun yang mengalami masalah aktual akan bersedia datang ke sini hanya untuk dikuliti.

Akan tidak adil untuk mengatakan bahwa pendeta Tao itu adalah penipu yang lengkap dan total.