Chapitre 1

Grace

« Elle est revenue. Signe les papiers du divorce, qu'on en finisse. » La voix d'Ethan est glaciale, détachée.

C'est là que je comprends qu'un seul moment peut faire basculer toute une vie.

Il y a trois ans, un événement a tout bouleversé pour moi : ma sœur a disparu le jour de son mariage, me laissant seule face à l'autel… et à son fiancé.

Mais je l'aimais, alors je n'ai jamais vu ça comme un malheur. Au contraire, j'ai cru que c'était une chance inespérée : l'homme que j'adorais devenait mon mari.

Et aujourd'hui, un autre événement vient tout faire vaciller. La vie que j'ai construite ces trois dernières années s'écroule sous mes yeux.

Je le fixe, incapable d'y croire. Cet homme… ce n'est plus celui qui m'a aimée, protégée, pendant trois ans. C'est un inconnu. Un homme froid, distant, qui ne me regarde plus comme avant. Parce que désormais, c'est une autre qu'il aime.

Mon regard se pose sur les papiers du divorce, posés là, sur la table. Mon cœur se serre, une douleur vive me traverse la poitrine.

C'est fou, quand on y pense… Une simple signature suffit à unir deux êtres pour la vie. Et cette même signature, quelques années plus tard, suffit à tout détruire. Comme si notre lien n'avait jamais eu la moindre valeur.

« S'il te plaît… ne fais pas ça, Ethan… » Je murmure, incapable d'arrêter les larmes qui coulent sur mes joues.

« Tu vas vraiment faire une scène ? » lâche-t-il froidement. « On s'était mis d'accord. Une fois Lily retrouvée, je divorçais. C'était la condition. C'est la seule raison pour laquelle j'ai accepté ce mariage. »

Son ton est dur, tranchant. Ses yeux ne brillent plus d'aucun éclat. Il n'y a que du vide, du mépris.

Tout chancelle autour de moi.

Lily est revenue.

Ma sœur.

Et avec elle, tous mes cauchemars.

« Trois ans, Ethan… On est mariés depuis trois ans. Et elle… elle n'est revenue qu'il y a un mois… » Je pleure.

« Et alors ? Qu'est-ce que ça change ? Tu lui as volé sa place. Il est temps de la lui rendre. » Il rit, froidement, comme si mon chagrin l'amusait.

« Elle t'a abandonné le jour du mariage, Ethan ! » Je hurle presque. « Et moi… moi j'ai tout laissé derrière — mes rêves, mes études, ma vie — pour te soutenir, pour t'aimer. »

« C'est à cause de toi qu'elle est partie ! » crache-t-il. « Tu lui as dit que tu m'aimais, tu l'as fait culpabiliser, tu l'as poussée à fuir. Ne fais pas semblant d'être innocente ! »

Sa voix claque dans la pièce. Et moi, je m'effondre en silence.

Ma respiration se bloque. Pourquoi ça fait si mal, qu'il puisse croire que tout est de ma faute ?

« Je te l'ai dit, encore et encore ! » Je crie, me prenant la tête entre les mains. « Je ne lui ai jamais dit ça ! Oui, je t'aimais. Mais je l'aimais aussi ! C'est ma sœur, Ethan. Jamais je ne lui aurais volé son mariage. Pourquoi tu refuses de me croire ? »

« Et selon toi, pourquoi elle aurait fui, hein ? Elle m'aimait, Grace. Tu as détruit sa vie, en lui imposant un autre homme, en t'imposant à moi. » Il me dévisage avec une rage froide, et sa voix claque comme un fouet.

« Maintenant, elle est seule, brisée, et c'est entièrement à cause de toi. Mais je ne te laisserai plus la faire souffrir. Une fois que tu auras signé ces papiers, je l'épouserai. Comme j'aurais dû le faire depuis le début ! » hurle-t-il, avant de saisir un verre et de le jeter violemment au sol.

Je sursaute, mon ventre se tord. Je baisse les yeux vers les éclats de verre qui jonchent le parquet, puis je relève lentement le regard vers lui, terrifiée.

-

Un mois plus tôt, quand Lily est revenue et qu'elle nous a vus ensemble, Ethan m'a prise dans ses bras et m'a dit de ne pas m'inquiéter. Que rien ne changerait.

J'aurais dû voir clair dans son regard. Ce regard d'adoration qu'il lui réservait, ce n'était pas une illusion. J'aurais dû comprendre qu'elle finirait par lui retourner la tête. Qu'elle finirait par inventer une nouvelle histoire, un nouveau mensonge, affirmant que c'était moi qui l'avais poussée à s'enfuir.

Mais après tout… qu'est-ce qu'un mariage de trois ans face à une femme comme Lily ? Elle est l'incarnation de la perfection : brillante, sublime, irrésistible. Tous les hommes tombent sous son charme. Et Ethan n'a pas fait exception.

Et pourtant, j'ai envie de crier. De hurler qu'elle ne l'a jamais aimé. Qu'elle ne voulait que son argent. Qu'elle l'a laissé tomber dès qu'elle a trouvé mieux.

Elle l'a abandonné sans le moindre remords il y a trois ans, l'a laissé anéanti, humilié, dévasté… sans même se retourner.

Je devrais lui rappeler à quel point il avait l'air misérable ce jour-là, seul devant l'autel, perdu, furieux, brisé, alors qu'il attendait une femme qui ne reviendrait jamais.

Je veux lui dire que c'est cette image qui m'a brisé le cœur. Que c'est pour le reconstruire, pour recoller ses morceaux, que j'ai tout laissé derrière moi. Que j'ai pris la place de Lily.

Mais comment lui dire tout cela ? Comment lui briser le cœur encore une fois ? Et même si je le fais… est-ce qu'il me croira seulement ?

-

« Je l'aimais ! Tu savais que je l'aimais ! Depuis le début, tu le savais, et malgré ça, tu as saboté nos vies ! Tu as détruit le bonheur de tout le monde et tu continues de le nier ? ! »

Comme une bête enragée, Ethan se précipite sur moi et m'attrape brutalement le menton.

Mes dents s'enfoncent dans l'intérieur de ma joue. Je pousse un cri étouffé, les larmes me brouillent la vue.

J'ai l'impression que quelqu'un m'a planté une lame en plein cœur. Le sang coule, la plaie brûle... Pourquoi est-ce qu'il ne ressent rien ?

« Je… je t'en supplie, Ethan… fais-moi confiance, je n'ai pas fait… » sanglote-je, agrippant son poignet pour essayer de me libérer.

« Te faire confiance ? À une femme aussi méprisable que toi, qui peut briser la vie de sa propre sœur ? Comment je pourrais te faire confiance ? ! »

Il bouillonne de rage. Ses yeux verts sont injectés de sang, déformés par une fureur à glacer le sang… une fureur qui pourrait tuer.

Il serre mon menton encore plus fort. Je hurle, le goût métallique du sang envahit ma bouche.

« Je ne veux pas te faire de mal, Grace. Ne m'oblige pas. Signe ces papiers, et tu seras libre. Je ne chercherai pas à me venger de ce que tu as fait. Je te laisserai même assez d'argent pour vivre jusqu'à la fin de tes jours. »

Ses doigts s'enfoncent dans ma peau, m'arrachant un gémissement de douleur.

Son visage, d'ordinaire si beau, m'apparaît flou, déformé, monstrueux. Je tends la main pour toucher sa joue, mais il la repousse violemment.

« Ne me touche pas avec tes sales mains ! » gronde-t-il, d'une voix menaçante.

« Sales mains… ? » Mon sang se glace. « C'est toi qui m'as touchée le premier… Tu m'as aimée, nuit après nuit, Ethan. Pourquoi tu ne les trouvais pas sales à ce moment-là ? »

« Tu croyais quoi ? Que tu avais su attendrir mon cœur avec tes petits numéros pathétiques ? » Il éclate d'un rire cruel. Un rire strident qui déchire ce qu'il reste de mon âme.

« Pourquoi ? » murmure-je, à peine audible dans le bourdonnement qui emplit mes oreilles.

« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. Tu étais censée me donner un enfant. C'était ton rôle, en tant qu'épouse. » Son regard glacial me transperce, ravageant tout en moi.

« Mais tu n'en es même pas capable. Tu es probablement stérile. C'est une punition divine, Grace. Tu la mérites. Une femme comme toi ne mérite pas d'être mère. »

Ses mots résonnent en boucle dans ma tête. J'essaie de respirer, mais la douleur est trop forte. Ma poitrine se contracte, chaque souffle devient un supplice.

« Et si… et si j'avais mis au monde ton enfant, Ethan… qu'est-ce que tu aurais fait ? » Je demande, la voix brisée.

« Cet enfant aurait appartenu à Lily. Je ne t'aurais jamais laissé élever mon héritier. »

Il relâche enfin ma mâchoire, d'un geste brutal.

Instinctivement, je porte une main tremblante à mon ventre. J'étais censée lui annoncer aujourd'hui… lui dire qu'une vie grandit en moi.

Mais là, tout de suite, je ne peux plus.

Il me le prendrait. Il le donnerait à Lily.

Comment pourrais-je survivre à ça ?

« Quand je reviendrai, je ne veux plus te voir ici, Grace. Signe les papiers, ou cette fois, je te détruirai pour de bon. »

Le ton est glacial. Puis il s'en va, me laissant seule au milieu du salon.

Je reste là, immobile, les yeux rivés sur les papiers. Ma tête tourne, mille pensées s'entrechoquent. Qu'est-ce que je suis censée faire, maintenant ?

Pendant ces trois années de mariage, jamais il ne m'avait traitée ainsi.

Avant que Lily ne revienne pour tout saccager, Ethan et moi étions heureux.

« Je crois que passer ma vie avec toi, ça ne serait pas si mal, ma Grace. »

C'est ce qu'il m'a murmuré il y a deux mois, avant qu'on fasse l'amour toute la nuit.

Il me touchait avec une passion brûlante, il m'embrassait comme si j'étais la seule femme au monde.

Il me couvrait de cadeaux, de tendresse, de gestes doux. Il me traitait comme une princesse.

Mais deux semaines plus tôt, il est rentré furieux, et m'a lancé un vase.

Je ne comprenais pas. Je n'avais jamais vu cette colère-là dans ses yeux.

Ce jour-là, il m'a accusée de tout : d'avoir ruiné sa vie, celle de Lily, et m'a juré que je ne connaîtrais jamais le bonheur.

Il m'a fallu du temps pour comprendre. Lily avait tout mis sur mon dos pour récupérer ce qu'elle pense lui appartenir.

Mon Ethan. Mon mari. Celui qu'elle n'a pas voulu il y a trois ans.

J'ai tout essayé pour le convaincre. Pour lui expliquer que je n'ai rien fait d'autre que protéger sa réputation en acceptant de l'épouser.

Oui, j'étais heureuse de l'épouser, je ne vais pas mentir. Mais je ne voulais pas le voler. Je n'ai jamais voulu qu'il m'appartienne.

J'aurais été heureuse même s'il avait fini par se marier avec Lily.

Mais il ne me croit pas. Peu importe ce que je dis, c'est toujours Lily qu'il défend.

Maintenant, je le comprends. C'est parce qu'il l'aime, elle. Pas moi.

C'est parce que ma famille aime Lily plus que moi. Eux aussi me supplient de divorcer. De lui rendre Ethan.

Tout le monde veut que je signe ces papiers.

Que j'oublie que j'ai été, un jour, madame Calder.

Mais comment je pourrais faire ça ?

Je l'aime trop.

Et je sais que Lily va lui sucer la vie jusqu'à la dernière goutte, pour ses propres intérêts.

Et puis… il y a cet enfant en moi.

Comment pourrais-je élever ce bébé, seule, sans père ?

« Madame. » Serena, la gouvernante, entre précipitamment et me tire de ma torpeur.

Je lève les yeux vers son visage marqué par les années. Il est plein de compassion. Et cette pitié-là, dans son regard, me fait encore plus mal.

« Vous ne répondiez pas au téléphone. Alors votre famille a envoyé le chauffeur. » m'annonce-t-elle d'une voix douce.

« Quoi ? » souffle-je, la gorge brûlée par les sanglots.

« Vous êtes censée assister à l'anniversaire de votre sœur. » me rappelle-t-elle.

Je prends une grande inspiration, tremblante. L'invitation me revient en mémoire… ainsi que la menace qui l'accompagnait : si je n'y vais pas, ils me renieront.

« Dis-lui… de m'attendre cinq minutes. J'y vais tout de suite. » murmure-je en me levant péniblement.

Je ne sais pas ce qui m'attend là-bas, à cette fête qu'ils tiennent tant à me voir rejoindre. Mais au fond de moi… je sais.

Je sais que ce soir, ma vie va basculer. À nouveau. Totalement.