Capítulo 1

En Valparaíso, a las ocho de la noche, la celebración de Corporativo Jiménez estaba en pleno apogeo con invitados que brindaban y conversaban animadamente.

Sebastián Jiménez, rodeado por la multitud, había visto cómo su familia caía en desgracia años atrás, pero luego se las arregló para empezar de cero y conseguir que la empresa volviera a cotizar en bolsa, algo que sin duda merecía celebrarse.

—Felicidades, Sebastián, qué joven y exitoso.

—Definitivamente tenemos que trabajar juntos más seguido.

—No solo te va increíble en los negocios, sino que tienes una familia hermosa. Mi esposa siempre dice que cuando uno tiene una buena esposa, no hay de qué preocuparse. De verdad que te envidio por tener una esposa tan extraordinaria.

Claro que lo envidiaban: su esposa, siendo tan joven, había aceptado convertirse en madrastra y aun así crió a los dos de maravilla. Cualquier hombre desearía tener una esposa así.

Al mencionar a su esposa, Sebastián, que era el centro de atención, dirigió la mirada hacia los alrededores.

Entre la multitud, pudo distinguir a Valeria Herrera, su esposa, elegante en su vestido negro mientras charlaba con naturalidad con los invitados.

Ella había organizado personalmente esta celebración desde hacía un mes, y a pesar de lo ocupada que estaba, no había olvidado cuidar a los niños.

Con los niños creciendo saludables y su carrera estable, Sebastián tenía que reconocer todo lo que había hecho Valeria.

En ese momento, Valeria se acercó con los dos niños y tomó del brazo a Sebastián.

Todos se apresuraron a elogiar: —Qué familia tan hermosa hacen ustedes con estos pequeños tan lindos.

—¡Son muy afortunados!

Valeria sonrió: —Son muy amables. Muchas gracias por todo el apoyo que le han dado a Sebastián, espero que...

Antes de que Valeria terminara de hablar, alguien exclamó sorprendido desde la entrada: —¿Carolina? ¿Eres tú, Carolina?

El guardia de seguridad dijo: —Sra. López, hace rato que esta señora anda por aquí actuando raro. ¿La conoce?

La voz fue lo suficientemente alta como para que todos la escucharan.

Apenas Valeria escuchó el nombre 'Carolina', sintió un vuelco en el estómago.

Antes de que pudiera reaccionar, sintió cómo el brazo de Sebastián se le escapaba de entre las manos con expresión nerviosa pero llena de expectativa.

¿Carolina? No podía haber muchas Carolinas en el mundo, y menos aún que pudieran aparecer aquí.

En la entrada, el guardia sujetaba el brazo de una mujer: —Oiga, ¿quién es usted? ¿Trae invitación?

—¡Suéltala! —Sebastián fue quien gritó, y todos los demás lo siguieron hacia la entrada.

Todos conocían ese nombre: Carolina había sido la amiga de la infancia de Sebastián, su prometida, y la madre biológica de los dos niños que ahora criaba Valeria.

—¿Carolina? ¿Realmente eres tú? —Sebastián corrió hacia ella, la tomó del brazo y preguntó incrédulo.

Valeria observó claramente lo nervioso y preocupado que estaba, lo que la inquietó profundamente.

—Sebastián, es... es que extraño tanto a los niños y por eso vine a verlos. No quería causar problemas... Disculpa, de verdad...

Carolina iba vestida sencillamente, se notaba que había llorado, y miraba a los dos niños junto a Valeria con una mezcla de anhelo y dolor.

Al verla, Sebastián sintió una punzada en el corazón.

La Carolina que él recordaba era alegre, extrovertida y llena de confianza, nada que ver con esta mujer frágil y desanimada que tenía frente a él.

Sebastián la miraba fijamente, como si temiera que volviera a desaparecer sin razón: —¿Dónde has estado todos estos años?

Se hizo un silencio incómodo.

—¿Quién es esa que tiene abrazada? ¿La otra?

—Esa es Carolina, era de la familia Torres, tenían mucha plata antes. Cuando vino la crisis económica se fundieron los dos, los Jiménez y los Torres. Eran novios desde chicos, iban a casarse, pero quién sabe qué pasó... tuvo los gemelos y se desapareció. Nunca se casaron.

—¿Esa es la mamá verdadera de los gemelos? Ay, pobre Valeria...

Todas las miradas se dirigieron hacia Valeria, quien sostenía a los dos niños de la mano mientras veía cómo su esposo se preocupaba públicamente por otra mujer, sin importarle su dignidad.

Carolina lo miraba con desesperación y súplica: —Pues... después de que nacieron me puse muy mal. En ese momento los dos estábamos sin nada, no quería complicarte más la vida. Sé que desaparecer así estuvo mal, pero los niños no tienen la culpa. Ahora que te va bien, te ruego que cuides a nuestros hijos.

Para quienes escuchaban, las palabras de Carolina daban a entender que Valeria maltrataría a los niños.

Sebastián frunció el ceño. ¿Acaso Carolina había estado enferma desde el parto? ¿Por eso se había marchado todos estos años, para no causarle problemas?

Carolina se debatía. —Debo irme, Sebastián... suéltame...

—Espera, no te vayas. —dijo Sebastián.

Los invitados intercambiaron miradas incómodas, muchos volteando hacia Valeria.

Pero ¿qué podía hacer ella en esta situación? Al final del día, Carolina era la verdadera madre de los niños.

En ese momento, Sofía, la mayor de los mellizos, levantó la cabeza y le preguntó a Valeria: —Mamá, ¿quién es esa señora que papá está abrazando?

Santiago preguntó extrañado: —¿Por qué papá la abraza?

En el silencio que se había hecho, todos escucharon claramente las preguntas de los niños.

Sebastián se quedó inmóvil, como si de repente recordara algo importante. —Perdonen, pero creo que es mejor que terminemos aquí. Los invito a regresar en otra ocasión.

—Claro, claro, no te preocupes. ¡Que tenga buena noche, Sebastián!

Los invitados se marcharon rápidamente.

Una vez solos, Sebastián le secó las lágrimas del rostro a Carolina. —No llores más. Ya que tanto los extrañas, quédate esta noche con ellos.

Carolina alzó la mirada, entre esperanzada y nerviosa: —¿De verdad?

Inmediatamente después dirigió su mirada hacia Valeria. —Sra. Jiménez, por favor... solo necesito estar con mis hijos. ¿Te parece bien?

¿Qué podía responder Valeria ante eso? Cualquier madre tendría derecho a ver a sus hijos.

Valeria bajó la mirada. —Está bien.

Al ver que había aceptado, Sebastián mostró una rara expresión de alivio y le ordenó al mayordomo: —Arregla la habitación de visitas. Que esté perfecto, ya sabes lo maniática que es Carolina con la limpieza.

A Carolina se le iluminó el rostro al ver que él todavía recordaba ese detalle.

Valeria, por su parte, mantuvo la mirada baja sin decir palabra.

Carolina se acercó a los niños y se agachó, queriendo acariciar sus caritas. Pero Sofía y Santiago se alejaron inmediatamente de ella.

Al ver esto, Carolina se mostró desesperada. —Sebastián, ¿acaso me odian?

Sebastián se dirigió rápidamente a los niños: —Sofía, Santiago, ella es su única madre. Díganle mamá.

A Valeria se le encogió el pecho. ¿La única madre? ¿Entonces yo qué soy?

Los empleados intercambiaron miradas de desaprobación. Valeria había cuidado a esos niños desde que tenían pocos meses, aunque no fuera su madre biológica. Aquella palabras del señor resultaban crueles, hirientes para cualquiera que las oyera.

—¡No! —gritó Santiago molesto—. ¡Ella no es nuestra mamá! ¡Nuestra mamá está aquí!

Después de decir esto, se aferró al brazo de Valeria y se escondió detrás de ella.

"¿Cómo es posible que Valeria no sea nuestra madre biológica? ¡Seguramente papá nos está mintiendo!" Pensó para sus adentros.

Sebastián les explicó con paciencia: —Valeria no es su madre de verdad, Carolina sí. Ella los quiere más que nadie en el mundo porque las madres biológicas son lo más importante. ¿Así van a portarse mal?

Valeria lo miró con incredulidad.

Claro que una madre ama a sus hijos, pero ¿acaso él estaba borrando todo lo que ella había hecho?

Había criado a esos niños como si fueran suyos, y hasta había sacrificado la posibilidad de tener sus propios hijos por cuidarlos.

Sofía resopló: —¡No me importa eso! Yo solo sé que mi mamá es quien me quiere y me cuida. ¡Mi mamá es Valeria, no esa señora!