13. Hora de partir

Derric reclinó la espalda contra el sofá, visiblemente disconforme.

—No me agrada la idea.

—No tiene por qué agradarte.

Él la contempló fijamente y, tras una pausa, una sonrisa resignada asomó en su boca.

—Definitivamente, esto es consecuencia directa de mis actos.

Claire sonrió y dejó caer la cabeza sobre su hombro.

Por primera vez en su vida, la idea de encarar a sus padres no la reducía a la niña obediente y asustada que solía ser.

***

La familia de Derric llegó dos días antes del viaje previsto.

«No toda», había puntualizado él, como si semejante matiz debiera servirle de consuelo a Claire.

Primero apareció Marco. Poco después llegó Luca, un hombre más joven que parecía sonreír incluso cuando la situación carecía de toda gracia. Al caer la tarde, un sedán negro se detuvo frente al edificio y del ascensor privado emergió Vittorio Bellini, el patriarca.

Claire había imaginado una estampa teatral: aspavientos, joyas ostentosas y un despliegue evidente de escoltas armados. Vittorio, sin embargo, era la antítesis de ese estereotipo. De cabello oscuro veteado de gris, traje de corte impecable y una compostura tan densa que obligaba a los presentes a bajar el tono de voz sin percatarse, saludó a Derric con dos besos firmes en las mejillas antes de posar su atención en ella.

—De modo que tú eres Claire.

Los hombros de Derric se tensaron al instante.

—Papá.

—Solo estoy saludando.

Claire dio un paso al frente y le tendió la mano. Vittorio la estrechó con sobria cortesía.

—Es un placer conocerlo, señor Bellini.

—Vittorio, por favor. Si me llamas señor Bellini, empezaré a buscar a mi padre por la habitación.

Luca soltó una carcajada discreta. Derric no se inmutó.

La cena transcurrió con una normalidad desconcertante durante los primeros veinte minutos. Charlaron sobre conexiones de vuelos, una propiedad en las inmediaciones de Florencia y un primo que había adquirido un pura sangre a espaldas de su esposa, razón por la cual ahora dormía confinado en otra ala de la residencia.

Hasta que Vittorio posó su copa sobre el mantel.

—Derric me comentó que te quedarás aquí mientras dure el viaje.

Claire buscó la mirada de Derric antes de responder.

—Todavía no lo hemos decidido con certeza.

—Por supuesto. —Vittorio asintió, como si la objeción le resultara grata—. Mi hijo tiene la pésima costumbre de utilizar verbos en imperativo.

—Es un rasgo hereditario —replicó Derric entre dientes.

—En mi caso, da resultados.

Claire tuvo que disimular una sonrisa.

La ligereza de la velada se disipó cuando Marco deslizó una carpeta de piel sobre la mesa. Vittorio la abrió y revisó un par de folios con rapidez.

—La reunión de Palermo se adelantó.

Derric soltó los cubiertos sobre la porcelana.

—¿Para cuándo?

—Para este viernes.

Claire observó cómo el semblante de Derric se transformaba. No era miedo, sino una frialdad meticulosa, un estado de alerta que jamás le había visto adoptar.

—En ese caso, volamos mañana a primera hora.

Vittorio asintió con gravedad.

Concluida la cena, Claire salió al balcón en busca de Derric.

La brisa nocturna mecía las cortinas con suavidad. Él sostenía el teléfono contra la oreja, hablando en un italiano fluido, cortante y en voz baja. Al colgar, notó a Claire apoyada en el marco de la cristalera.

—Te marchas antes de lo previsto.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo te llevará?

—Aún no lo sé.

Claire se cruzó de brazos, sintiendo el frío de la noche.

—Eso suena bastante menos tranquilizador que «un par de semanas».

Derric guardó el dispositivo en el bolsillo y se giró hacia ella.

—Quiero que aplaces la conversación con tus padres hasta que yo regrese.

Ella soltó un suspiro largo.

—Derric...

—Escúchame primero. Dejaré seguridad apostada en el edificio. Si necesitas salir, Marco irá contigo. Y si tus padres exigen una explicación, que vengan a hablar aquí.

—No.

—Claire, por favor.

—No voy a convertir tu casa en otro refugio donde alguien más decide por mí.

El argumento dio en el blanco con precisión quirúrgica. Derric se quedó estático.

Claire suavizó el tono, acortando la distancia entre ambos.

—Sé que intentas protegerme, pero necesito encarar esto por mi cuenta. Si aparezco con un despliegue de seguridad y el peso del apellido Bellini a mis espaldas, van a asumir que solo cambié de dueño.

Una sombra de indignación le ensombreció la mirada a él.

—Tú no eres posesión de nadie.

—Entonces permíteme demostrárselo.

Derric caminó hasta la barandilla y apoyó ambas manos sobre el metal frío.

—Tus padres no me agradan.

—Eso ya lo sé.

—No confío en ellos.

—Yo tampoco.

Él ladeó la cabeza, mirándola con ironía.

—Eso no ayuda precisamente a tu postura.

Claire se colocó a su lado.

—No pueden encerrarme. Soy una adulta independiente. Voy, les comunico que el compromiso familiar no existe y me marcho.

Derric la contempló durante un largo silencio antes de ceder:

—Llámame antes de cruzar esa puerta.

—Hecho.

—Y llámame en cuanto salgas.

—Lo haré.

—Si notas el más mínimo indicio extraño...

—Me voy de inmediato.

Derric exhaló derrotado.

—De acuerdo.

Claire sonrió con timidez.

—¿Acabas de aceptar una decisión que va en contra de tu voluntad?

—No te acostumbres.

La mañana de la partida despuntó con un cielo despejado y un frío cortante.