Chapitre 1

Claire était allongée sur le lit, sans force, tandis qu'une sonde glacée glissait sur son bas-ventre douloureux.

« Le bébé… il est encore là ? » a-t-elle demandé d'une voix tremblante.

« Vous faites une fausse couche… Nous n'avons pas pu sauver le bébé », a répondu le médecin dans un soupir.

Les doigts crispés sur le drap, Claire a senti son cœur se tordre de douleur.

« Même si la grossesse avait tenu, nous ne vous aurions pas conseillé de la poursuivre. Vous avez inhalé beaucoup de fumée dans l'incendie ; cela aurait eu de graves conséquences pour l'enfant. »

Deux heures plus tôt —

Un incendie électrique s'était déclaré dans le laboratoire de recherche en énergies nouvelles du Groupe Charon. Claire s'était précipitée dans les flammes pour sauver le prototype de puce tout juste mis au point.

Elle l'avait sauvé, mais avait perdu connaissance après avoir inhalé une épaisse fumée.

Lorsqu'on l'avait amenée aux urgences, elle portait de multiples éraflures, saignait, et la scène était insoutenable.

Épuisée par des jours et des nuits passés à jongler entre famille et travail, Claire a appris à cet instant qu'elle était enceinte depuis près de deux mois.

« Vous êtes encore jeune, vous aurez d'autres enfants », a dit le médecin en l'essuyant doucement. « Votre corps est très affaibli ; il faut rester en observation. Nous vous conseillons d'avertir votre mari pour qu'il vienne s'occuper de vous. »

Claire tremblait de tout son corps. Elle s'est redressée avec peine, mais n'a pas trouvé le courage d'appeler Adrien.

Deux jours plus tôt, son mari lui avait dit qu'il partait en voyage d'affaires aux États-Unis pour négocier un contrat, et Léo avait insisté pour l'accompagner afin de visiter un parc d'attractions.

Claire savait qu'Adrien détestait être dérangé lorsqu'il travaillait. Depuis deux jours, sans appel ni message, elle se disait qu'il devait être très occupé.

À ce moment-là, son téléphone a vibré.

Un message de sa demi-sœur, Camille Morel, est apparu à l'écran.

Les doigts tremblants, Claire a ouvert la photo et son souffle s'est coupé net.

Sur l'image, Camille souriait en serrant Léo dans ses bras et formait un cœur avec ses doigts, tandis qu'Adrien, d'une beauté saisissante, était assis à côté d'eux.

Cet homme qui avait toujours refusé de faire même une photo de mariage s'était laissé photographier cette fois-ci, les lèvres légèrement courbées, esquissant un sourire rare.

Sur cette image, ils semblaient former une famille parfaite.

« Claire, je regarde une comédie musicale avec Addie et Loulou. Le Chant du Rossignol, c'est ta pièce préférée, non ? J'ai pensé que tu aimerais en avoir un avant-goût ! »

Le Chant du Rossignol : complet à chaque représentation, les billets s'arrachaient.

Plus d'une fois, Claire avait tenté de convaincre Adrien de l'accompagner, mais il l'avait toujours refusée froidement :

« Je suis très occupé, je n'ai pas le temps. Et puis, Loulou est encore trop petit pour rester seul ; on verra plus tard. »

À présent, elle comprenait : il n'était pas occupé, il ne voulait tout simplement pas y aller avec elle.

Les yeux rougis, Claire a senti son cœur, déjà meurtri, se déchirer à nouveau comme si une lame y pénétrait.

De retour dans sa chambre, Claire s'est recroquevillée sur le lit, serrant les dents pour supporter la douleur au ventre. Elle a composé le numéro de son mari, refusant de se résigner.

Après plusieurs sonneries, la voix grave et froide d'Adrien a résonné : « Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Adrien… je ne me sens pas bien. Je suis à l'hôpital… Peux-tu rentrer un peu plus tôt ? » a demandé Claire, le visage livide, la voix à peine audible.

« Le projet n'est pas encore conclu, il faudra attendre deux jours. Fais venir Marcel, le majordome, pour s'occuper de toi », a répondu l'homme d'un ton indifférent.

Claire a serré le téléphone dans sa main.

« Adrien… tu es avec Camille en ce moment ? »

« Claire, tu trouves ça amusant de me poser ce genre de question ? » La voix d'Adrien s'est faite plus dure, chargée d'agacement.

« Cela fait cinq ans que je te répète que Camille n'est rien pour moi, que je la considère seulement comme une sœur. Et même si j'étais avec elle, qu'est-ce que ça changerait ? Maintenant tu joues les malades pour me faire culpabiliser ? »

La voix de Léo a éclaté à l'autre bout du fil : « Papa, tu parles trop fort, tu nous déranges ! Laisse maman tranquille, elle est trop pénible ! »

Avant que Claire ait pu répondre, Adrien a raccroché.

Pas la moindre parcelle de patience pour elle.

La chambre était silencieuse, glaciale. Claire s'est blottie sous la couverture, le froid s'est répandu dans tout son corps.

……

Trois jours plus tard, Claire a choisi de sortir de l'hôpital plus tôt que prévu.

Au service de recherche et développement, il restait encore beaucoup de travail à terminer et elle n'arrivait pas à se détendre.

Cette nouvelle présentation était particulièrement importante pour Adrien, et Claire espérait un bon résultat, après tout, elle travaillait sans relâche depuis deux ans.

Le soir venu, Claire est rentrée à la résidence de Bellevue, l'air épuisé, avec l'impression que son corps tout entier allait s'effondrer.

À peine avait-elle franchi le seuil du salon qu'elle a entendu des éclats de rire : c'étaient les voix de Léo et de Camille.

Le cœur serré, Claire s'est dissimulée derrière un grand pot de fleurs et a jeté un coup d'œil vers le salon.

Sur le canapé, Camille, frêle et jolie, était assise entre Adrien et Léo ; sur la table basse, un gâteau d'anniversaire était posé.

Autour de son cou, Camille portait un pendentif en rubis d'une collection haute couture, édition limitée.

Le mois dernier, Claire l'avait aperçu en vitrine et l'avait admiré en secret ; le prix était exorbitant et elle n'avait pas osé en rêver.

À présent, le collier était au cou de Camille.

« Addie, merci pour ton cadeau, je l'adore », a dit Camille en caressant le pendentif. Elle a levé vers l'homme un regard doux comme l'eau : « Il a dû coûter très cher, non ? La prochaine fois, ne dépense plus pour moi. Je te l'ai déjà dit, ce n'est pas le cadeau qui compte, c'est l'intention. »

Le visage impassible, Adrien a répondu : « L'argent n'a pas d'importance. Tant que cela te plaît, c'est tout ce qui compte. »

« Tata Camille, ferme les yeux ! » s'est écrié Léo en riant.

Camille a obéi sagement.

Les petites mains de Léo ont passé un bracelet de cristal multicolore à son poignet : « Voilà ! »

« Oh, qu'il est joli ! » s'est exclamée Camille, les yeux pétillants.

Léo a souri, un peu gêné, en se grattant la tête : « Chaque perle, je l'ai choisie avec soin, et j'ai monté le bracelet moi-même. C'est mon cadeau d'anniversaire pour toi, tata. »

« Merci, Loulou. Je le garderai toute ma vie et je le chérirai », a répondu Camille en se penchant ; ses lèvres se sont approchées du front de l'enfant.

Mais, à ce moment-là, Léo a levé son petit visage et, d'un baiser bruyant, a déposé un baiser sur la joue de Camille.

Léo, qui avait hérité du caractère fier et distant de son père, n'aimait pas se montrer affectueux avec sa mère.

Mais Camille venait d'obtenir si facilement ce que Claire avait toujours espéré en vain.

Le cœur de Claire s'est serré à s'en briser ; une amertume lui a envahi la bouche, laissant sous la langue un goût âcre.

Les yeux brillants, Léo a déclaré d'un ton sérieux : « Tata, tu es fragile. Avec papa, on te protégera et on te mettra à l'abri de tout, d'accord ? »

« D'accord, tata comptera sur toi », a répondu Camille, les joues rosies, en jetant un regard timide à l'homme assis près d'elle.

Adrien a souri dans ses yeux en amande et a découpé une part de gâteau qu'il a tendue à Camille.

Cette scène a vidé le visage déjà livide de Claire de la moindre couleur ; elle a failli perdre l'équilibre.

L'homme qu'elle aimait de tout son cœur fêtait l'anniversaire d'une autre femme, et l'enfant qu'elle avait mis au monde au prix de sa santé promettait de protéger celle qui lui avait tout pris.

Les yeux rougis, Claire a esquissé un sourire, puis s'est détournée et a franchi pas à pas la cage conjugale qui l'avait enfermée pendant cinq ans.

Dehors, une pluie fine tombait.

Claire, trempée jusqu'aux os, s'est arrêtée sur le trottoir et a composé un numéro qu'elle n'avait pas appelé depuis longtemps. La voix joyeuse d'un homme a retenti : « Ma demoiselle ! Cela fait si longtemps… comment allez-vous ? »

Claire a souri, ses yeux brillants d'une froideur et d'une résolution nouvelles : « Je vais très bien. Je veux divorcer. »

« Quoi ?! »

« Aide-moi à rédiger une convention de divorce, le plus vite possible. »