La convocation pour la première audience préliminaire pesait sur Éléa comme une épée de Damoclès. Chaque jour qui la rapprochait du tribunal était une angoisse supplémentaire, une goutte de venin dans la coupe déjà amère de son cœur. Après la confrontation dans le parc, elle se sentait plus que jamais déchirée. La colère et la peur étaient toujours là, vives, mais le souvenir du regard suppliant d'Aidan et l'écho de cette passion inattendue la hantaient, l'obligeant à questionner ses propres certitudes.
Thomas était son roc, son bouclier, et elle s'accrochait à lui. Il avait intensifié ses efforts pour la rassurer, la protéger. Il passait plus de temps avec Anya et Léo, renforçant leur lien familial, comme pour montrer à Aidan, et peut-être aussi à la justice, l'unit&eacu
Le retour à la maison après l'audience fut lourd de silences. Éléa était plongée dans ses pensées, les révélations d'Aidan tourbillonnant dans son esprit. La tragédie de son cousin, la manipulation de Clara... C'était un tableau sombre, complexe, et bien loin de l'image de l'homme arrogant et impitoyable qu'elle avait construite pour se protéger. Thomas, à ses côtés, sentait son éloignement, son trouble.« Éléa ? Tu vas bien ? » demanda Thomas, sa voix douce, hésitante.Elle secoua la tête, les larmes lui montant aux yeux. « Je ne sais pas, Thomas. Je ne sais plus. Tout ce qu'il a dit... C'est tellement... » Elle n'arrivait pas à trouver les mots. Comprendre n'était pas pardonner, mais cela rendait la haine si difficile à maintenir. Cela compliquait tout.Thomas serra la mâcho
La convocation pour la première audience préliminaire pesait sur Éléa comme une épée de Damoclès. Chaque jour qui la rapprochait du tribunal était une angoisse supplémentaire, une goutte de venin dans la coupe déjà amère de son cœur. Après la confrontation dans le parc, elle se sentait plus que jamais déchirée. La colère et la peur étaient toujours là, vives, mais le souvenir du regard suppliant d'Aidan et l'écho de cette passion inattendue la hantaient, l'obligeant à questionner ses propres certitudes.Thomas était son roc, son bouclier, et elle s'accrochait à lui. Il avait intensifié ses efforts pour la rassurer, la protéger. Il passait plus de temps avec Anya et Léo, renforçant leur lien familial, comme pour montrer à Aidan, et peut-être aussi à la justice, l'unit&eacu
Éléa courut à perdre haleine, le cœur battant la chamade dans sa poitrine, non pas seulement à cause de l'effort physique, mais de la tempête émotionnelle qui la submergeait. Elle ne savait pas si elle fuyait Aidan ou la vérité dévastatrice qui venait de lui éclater au visage : il avait encore le pouvoir de l'atteindre, de réveiller en elle des sentiments qu'elle croyait morts et enterrés. L'odeur de son parfum, la chaleur de sa main sur sa joue, le son de sa voix brisée par le regret... tout cela l'avait ramenée en arrière, à l'époque où elle l'aimait d'un amour fou et aveugle. La honte l'envahit. Comment pouvait-elle encore ressentir cela, après tout ce qu'il lui avait fait, après la vie qu'elle avait construite avec Thomas ?Elle arriva chez elle, le souffle court, les joues rougies par la course et les larmes séchée
Après la soirée caritative, la maison d'Éléa n'était plus un havre de paix, mais une cocotte-minute d'émotions contenues. Chaque rire d'Anya et Léo, chaque geste tendre de Thomas, résonnait comme un reproche dans le cœur d'Éléa, alourdi par le secret et la peur. La présence d'Aidan, sous le masque d'Adam Blake, était devenue une ombre constante, étouffante. Elle le voyait partout : un article dans le journal local sur ses "généreux" investissements, un camion portant le logo de son centre de loisirs, ou même des parents de l'école qui louaient la gentillesse de ce "nouvel homme d'affaires".La panique qu'elle avait ressentie lors de leur première rencontre en face à face s'était muée en une anxiété sourde, une menace palpable. Elle savait qu'il était là pour elle, pour ses enfants. Mais au-del&agrav
Le carton d'invitation posé sur la table de la cuisine semblait irradier une aura maléfique. Une élégante police dorée sur papier crème annonçait une soirée caritative pour l'inauguration de la nouvelle aile du Centre de Loisirs Communautaire, parrainée par nul autre qu'« Adam Blake ». Éléa le fixait, le cœur serré, comme si l'encre même pouvait brûler. Ce n'était plus une vague sensation d'être observée, ni une simple rencontre fortuite. Aidan était là, délibérément, insidieusement, et l'invitation était une preuve tangible de son intrusion.« Alors, tu en penses quoi, mon amour ? » demanda Thomas en entrant dans la cuisine, une tasse de café à la main. Il prit le carton, le parcourut rapidement. « C'est une bonne chose, non ? Cet Adam Blake semble vraiment impliqué dans la communauté. Et ça soutient l'association pour laquelle tu es bénévole. Ça me ferait plaisir d'y aller avec toi. »Éléa sentit une bouffée de chaleur lui monter au visage. Elle ne pouvait plus reculer. Le moment
Anya, voyant l'échange tendu entre sa mère et cet étranger, se rapprocha d'Éléa, sa petite main serrant la jupe de sa mère. Elle regarda Aidan d'un air méfiant, ses grands yeux verts fixant cet homme avec une prudence innée, comme si elle pressentait le danger. Aidan sentit un pincement douloureux au cœur. La prudence d'Anya, son instinct protecteur envers sa mère, lui rappela cruellement la propre méfiance qu'il avait nourrie, celle qui l'avait aveuglé et l'avait conduit à les rejeter si brutalement. Il avait bâti un mur autour de son cœur, et maintenant, sa propre fille le regardait comme un étranger potentiellement dangereux. L'ironie était une blessure supplémentaire.C'est à ce moment précis que Thomas arriva, une main sur l'épaule d'Anya, l'autre tenant son cornet de glace fondu qui commençait à dégouliner sur ses doigts. Il vit la scène : le regard d'Éléa rivé sur l'étranger, son visage pâle, la tension palpable dans l'air, une atmosphère lourde et électrique qui contrastait é