Chapitre 5

Léa a pincé les lèvres et a serré les dents, « Vas-y. »

Toute la nuit, elle est restée à l'hôpital avec sa fille pour veiller sur son fils, sans s'éloigner d'un pas.

Quant à Alex et à Isabelle, qui avaient promis de revenir vite, ils n'ont jamais reparu.

Le cœur de Léa a été rempli d'amertume.

Quand Alex avait envoyé des messages à Isabelle plus tôt, il était à la maison et il avait pris en photo chaque article de toilette pour les lui montrer et demander sa confirmation.

Ce n'était plus une attitude envers une simple invitée ou la mère de ses enfants.

Est-ce qu'il aimait encore Isabelle ?

Au début, Léa avait cru qu'Alex voulait simplement réparer les torts envers Isabelle, puisqu'elle lui avait donné deux enfants, et c'était aussi ce qu'il avait dit lui-même.

Mais avec la manière dont il a traité Isabelle et ce qu'il a dit aujourd'hui, que « la belle-mère ne se soucie vraiment pas des enfants », Léa a eu le sentiment que ces six années passées avec Alex avaient ressemblé à un simple contrat de service.

Il lui a semblé que sa valeur dépendait uniquement des enfants et que sa seule responsabilité était de s'en occuper.

Si elle prenait bien soin d'eux, elle devenait une épouse vertueuse, au moindre incident, elle redevenait la belle-mère fautive.

Peu importe ses efforts, elle n'a jamais égalé le titre de mère biologique d'Isabelle, même si celle-ci n'avait rien fait.

À neuf heures et demie du soir.

« Maman, je vais bien maintenant, rentrons à la maison », a dit Léo après avoir fini sa perfusion, ne voulant plus rester à l'hôpital.

Léa a réfléchi puis a dit : « D'accord, je vais faire les papiers de sortie. Toi et ta sœur, ne quittez pas la chambre, d'accord ? »

« OK ! »

Léa s'est retournée à plusieurs reprises en s'éloignant.

Elle n'avait pas d'aide et Alex n'avait pas envoyé de domestique, elle a eu peur que les enfants se perdent dans l'hôpital.

Alors, en sortant de la chambre, elle a demandé à une infirmière de les surveiller un instant.

Une fois les formalités terminées, elle a pris un taxi avec les deux enfants pour rentrer chez eux.

…

La maison des Thomas était toute illuminée, et plusieurs voitures de luxe se sont garées devant la porte.

Léa a repensé au dîner qu'Alex avait prévu avec des amis, il avait sans doute choisi de le faire à la maison.

« Maman, cette voiture est chère, non ? » a demandé Léo en en montrant une.

Léa a jeté un coup d'œil, « Pas vraiment chère. »

À ses yeux, elle ne l'était effectivement pas.

Une seule de ses anciennes voitures aurait valu le prix de toutes celles-ci réunies.

Elle est entrée avec les enfants, et la scène devant elle l'a figée sur place, une explosion a résonné dans sa poitrine et jusque dans sa tête.

La maison n'était pas seulement occupée, on y faisait aussi un dîner joyeux.

La porte étant bien isolée, elle n'a entendu les cris et les rires qu'après être entrée.

« Embrasse-la ! Embrasse-la ! »

« Monsieur Thomas, ne soyez pas timide ! »

« Isabelle, vos enfants sont déjà si grands, et tu es encore timide ? »

Tout le monde s'est amusé bruyamment sans remarquer les nouveaux arrivants à la porte.

Mais les domestiques ont vu Léa, ils ont voulu prévenir les invités, mais ont eu peur de son expression.

De l'autre côté de la pièce, Alex et Isabelle se sont tenus face à face.

Isabelle a ri en réprimandant ses amis : « Ne plaisantez pas, Alex était mon fiancé autrefois, mais plus maintenant. »

« Ce n'est que la faute du destin ! Sans tout ce qui s'est passé, vous seriez si heureux aujourd'hui. Pour fêter encore la mise en bourse de la société de M. Thomas et vos retrouvailles, vous devez vous embrasser ! » a dit Louis, l'ami d'Alex.

En pensant au passé, il a regardé Isabelle, celle qui l'avait encore une fois tiré d'embarras. Elle avait semblé, comme toujours, ne penser qu'à lui.

Et pourtant, il ne lui avait jamais rien offert en retour.

Isabelle a souri doucement, « Ne parlons plus du passé. Alex est devenu un homme remarquable, et je suis déjà heureuse de le voir ainsi. »

Ses mots ont fait naître en Alex une vague soudaine de culpabilité qui l'a submergé, si bien qu'il s'est penché vers la joue d'Isabelle sans même s'en rendre compte.

« Embrasse-la ! Embrasse-la ! » criaient les autres, Louis en tête, hilare.

Mais un autre ami d'enfance d'Alex a froncé les sourcils, gardant le silence tout du long.

Tous attendaient ce baiser, si bien qu'un silence lourd était tombé sur la pièce, les regards rivés sur eux.

Alors le calme était tel que la voix de Léa a résonné, claire et glaciale :

« C'est amusant ? »

Une phrase calme, posée, mais qui avait suffi à faire trembler tous les cœurs présents.

Alex a repris ses esprits d'un sursaut, a reculé de deux pas, tandis qu'Isabelle, décontenancée, a baissé les yeux.

Aucun d'eux n'avait imaginé que Léa rentrerait si soudainement.

Le cœur de Léa saignait lentement à chaque battement.

Si elle n'était pas entrée, ils se seraient sans doute déjà embrassés.

Elle savait qu'Alex ne se laissait jamais forcer.

S'il s'était approché d'Isabelle, c'était qu'une part de lui l'avait voulu.

Alors, oui… il aimait encore Isabelle.

Cette vérité lui a coupé le souffle.

Elle avait veillé seule sur les enfants, tandis qu'eux, sous prétexte de revenir à l'hôpital, s'étaient retrouvés ici à rire, à boire, à s'oublier dans une fête bruyante !

Les amis d'Alex avaient déjà rencontré Léa, mais rarement.

La plupart pensaient qu'elle avait eu de la chance : une femme sans fortune, sans carrière, devenue épouse d'un homme riche, mère d'un garçon et d'une fille qu'elle n'avait même pas mis au monde, se distinguait seulement par sa beauté et son élégance.

Sinon, comment le plus grand héritier de Solméra aurait-il pu l'épouser ?

Mais, après tout, Léa était Mme Thomas, ils savaient qu'ils avaient tort de se comporter ainsi.

Louis, mal à l'aise mais rieur, a lancé : « Léa ! Tu es rentrée ? Tu n'étais pas à l'hôpital ? »

Léa a esquissé un sourire, son regard glissant sur Alex et Isabelle, « Oui, j'y étais. Et vous, qu'est-ce que vous faites ? »

À ces mots, le silence s'est épaissi, personne n'osait plus parler.

Zoé, vexée, a protesté : « Papa, tu as dit que tu verrais juste tes amis et que tu reviendrais vite à l'hôpital ! »

De même, Léo a soufflé d'un ton boudeur : « Papa, tu ne t'occupes même plus de moi ! J'ai failli mourir à cause de mon allergie, et toi, tu t'amuses ici avec celle qui m'a blessé. Je ne t'aime plus ! »

Autour d'eux, les amis se sont regardés, interdits.

Ils ignoraient tout de cette histoire.

Les paroles des enfants avaient claqué au visage d'Alex comme des gifles.

Il avait, au départ, vraiment eu l'intention d'aller à l'hôpital, il avait seulement déplacé le dîner chez lui, pensant pouvoir, après la soirée, rapporter les affaires des enfants.

Mais ses amis l'avaient retenu, et Louis avait rappelé Isabelle, c'était ainsi que tout s'était produit.

Léa a regardé les personnes dans le salon et a dit : « Vous êtes les amis d'Alex, je vous accueille volontiers chez nous. Mais je souhaite aussi que vous montriez du respect. Mlle Laurent est notre invitée, j'espère que vous saurez la traiter avec courtoisie. »

Par ses mots et leur sous-entendu, elle avait accusé qu'ils manquaient de décence et de retenue.

Tout le monde avait compris ce que cela impliquait.

Ils ont eu la colère, mais n'ont osé rien répondre.

Léa s'est soudain tournée vers Isabelle : « Mlle Laurent, as-tu oublié qu'Alex est marié ? »

Personne n'avait imaginé que la douce Léa deviendrait si ferme et si directe en public.

Oui, elle était agressive.

Aux yeux de Louis, qui avait grandi aux côtés d'Alex et d'Isabelle, celle-ci était la vulnérable, celle qu'il fallait protéger.

Et Léa était devenue, pour eux, la femme agressive qui « s'en prenait » à une autre.

Elle a profité de la situation et en plus, elle fait du mal aux autres !

Isabelle, désemparée, a balbutié : « Désolée, je… je ne voulais pas… »

Alex a pris la parole : « Léa, n'en fais pas trop. »

« J'en fais trop ? »

Les yeux de Léa se sont embués, « J'ai passé la nuit à l'hôpital à veiller sur les deux enfants, et vous, ici, vous vous permettez de vous embrasser comme si de rien n'était ? N'avez-vous donc aucune pudeur ? »

Alex a répliqué sèchement : « Ça suffit ! »

Le salon s'est aussitôt enveloppé d'un silence glacial.

La voix d'Alex l'a figée sur place.

Devant elle, il y avait le visage courroucé d'Alex. Autour d'elle, les invités la regardaient comme on observait un spectacle. Et aux oreilles, les appels de ses deux enfants l'avaient atteint, l'appelant « maman ».

Pourtant, dans son esprit, s'était imprimée la scène du mariage, la main d'Alex serrant la sienne et son « je le veux ».

Que lui avaient rapporté toutes ces années d'abnégation ?

Elles avaient été récompensées par les mots d'Alex — « la belle-mère ne se soucie pas vraiment des enfants » — et par la moquerie des autres.

Elle portait tant de rôles, et avait néanmoins oublié d'examiner, avec ses propres yeux, les sentiments d'Alex à son égard.

Quelque chose s'était doucement fissuré au fond de son cœur.

Six ans se sont écoulés…

Il était peut-être temps de se détacher du rôle de belle-mère et de Mme Thomas, et de redevenir elle-même.

Ses larmes lui piquaient les yeux, et elle a souri, « Très bien, continuez. »

Le cœur d'Alex a paru se contracter, il a instinctivement voulu la retenir, mais elle s'en est détournée.

Sa main est restée suspendue, immobile, dans le vide.

Zoé l'a interceptée, inquiète, « Maman, où vas-tu ? Tu dois emmener mon frère et moi avec toi. »

Alex, revenu à lui, a lui aussi montré de l'émotion.

Il est allé prendre Léo dans ses bras et a attrapé Zoé, « Papa restera avec vous. »

Isabelle s'est approchée des enfants et les a calmés d'une voix douce : « Maman est là aussi. »

Leur complicité, leur jeu d'échos, ont fait comprendre à Léa que la maison n'allait pas s'effondrer sans elle.

Ils formaient une famille à quatre.

Elle avait l'impression d'être l'élément superflu.

Du côté du salon, le seul ami qui n'avait pas pris part aux railleries, Lucien Morel, s'est levé précipitamment, « Désolé, Léa, Louis a trop bu et a tenu des propos déplacés, ne te fâche pas. »

Louis a voulu répliquer, mais Lucien l'a fusillé du regard.

Louis n'était pas encore conscient de l'ampleur de son impolitesse ?

« Nous allons partir maintenant », a dit Lucien en traînant Louis vers la sortie, suivi des autres convives.

Une fois dans la voiture, Louis n'a pas pu se retenir : « Mais qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi as-tu repris Isabelle ? Pourquoi tu as pris la défense de cette femme ? Une femme comme elle, qui a profité, mérite-t-elle notre respect ? »

Lucien a ordonné au chauffeur de partir, « Si tu te comportes encore comme ça, on ne pourra plus être amis. »

Louis était perplexe, « Pourquoi tu… »

Lucien l'a interrompu : « Peu importe d'où vient Léa, peu importe ce que tu penses d'elle, elle est l'épouse légale d'Alex ! Comment peux-tu tolérer qu'Isabelle vive chez eux ? Et tu as encore encouragé Alex à l'embrasser ? Es-tu devenu fou ? »

Louis n'a pas ressenti de culpabilité, « Léa est une femme ordinaire, elle a eu de la chance d'épouser Alex ! Et elle a reçu ces deux merveilleux enfants, c'est normal qu'elle s'en occupe. Pourquoi aurait-elle le droit de faire la moue ? »

« Parce qu'elle a élevé ces enfants elle-même, elle les a aimés comme si c'étaient les siens ! Si ta sœur avait été belle-mère, penses-tu qu'elle en aurait été capable ? »

Louis : « Si ma sœur osait devenir belle-mère, je la frapperais… »

À mi-phrase, Louis s'est brusquement tu.

À cet instant, devant la maison des Thomas.

Léa a voulu partir, mais en passant le seuil, elle a aperçu sur le meuble à chaussures un téléphone oublié par quelqu'un.

Sur l'écran, il y avait une photo de groupe où Alex avait l'air d'un adolescent encore au lycée.

Ce qui a frappé Léa, c'était la chemise qu'il portait sur la photo : la même que celle d'Isabelle, un véritable ensemble assorti.

Alex avait gardé cette chemise, il ne l'avait plus portée, mais il l'avait souvent repassée avec soin et l'avait suspendue dans le vestiaire, interdisant à quiconque d'y toucher.

Léa savait que cette chemise comptait pour lui et avait cru qu'elle venait de sa mère, sans jamais imaginer qu'elle faisait en réalité partie d'un duo avec celle d'Isabelle.

Cette révélation soudaine l'a frappée de plein fouet, comme un coup porté au cœur.

Les larmes de Léa ont débordé, une douleur vive a traversé son cœur, et sans un mot, elle a franchi la porte.

En la voyant partir, Alex a dit à Isabelle : « Repose-toi d'abord. »

« Maman ! » Zoé et Léo se sont précipités dehors pour rattraper Léa.

Zoé l'a retenue après quelques pas, Léa a baissé la tête, les joues mouillées, « Je vais dormir chez une amie ce soir, soyez sages à la maison. »

« Non ! » a protesté Léo aussitôt.

Zoé a pris la défense de Léa, « C'est cette femme qui devrait partir ! Toi, tu es notre maman, la maîtresse de cette maison ! »

Léa est restée interdite.

Oui, c'était elle, la véritable maîtresse de cette maison.

Mais Alex l'avait humiliée tant de fois.

En entendant sa fille, Alex a enfin compris à quel point les enfants rejetaient Isabelle et aimaient Léa.

Son esprit a revu les nuits où Léa veillait sans dormir auprès des enfants.

Tout le monde avait vu les sacrifices qu'elle avait faits au fil des années.

« Léa. »

Léa n'a pas levé les yeux.

Sa voix l'a ramenée à ce matin lointain où ils s'étaient rencontrés à la formation.

Les larmes de Léa ont coulé plus fort, « Tu l'aimes encore ? »

Alex est resté silencieux.

Léa a esquissé un sourire amer.

Il a dit : « Peu importe si je l'aime ou non, c'est toi mon épouse, c'est toi ma femme. »

Le regard de Léa a vacillé, « Alors je ne suis qu'un devoir pour toi ? Tu… »

Elle, qui avait grandi comme une fille bénie des dieux, a senti ce constat la briser.

Elle a compris qu'à l'extrême de la détresse, la voix pouvait s'éteindre d'elle-même.

À cet instant, elle a voulu lui demander s'il l'avait épousée seulement pour qu'elle s'occupe de ses enfants.

Comme si elle s'était réveillée d'un long rêve, elle a soudain compris qu'elle avait tort.

Elle avait tort de n'avoir pas écouté ses parents ni son frère.

Elle avait tort en vivant uniquement pour lui et ses enfants.

Elle avait tort d'avoir renoncé à sa carrière, d'avoir effacé sa valeur propre, réduite à n'être qu'une domestique.

À chaque pas, elle s'était davantage perdue.

Elle avait cru que ses parents étaient ses chaînes et s'en était libérée pour lui.

Mais la réalité, crue et impitoyable, lui a rappelé que seuls ses parents pouvaient protéger sa vie et sa dignité.

Ses larmes ont jailli comme une corde qui cède.

Alex a froncé les sourcils, « Léa, tu… »

Elle n'avait jamais pleuré ainsi, pas une seule fois en six ans de mariage.

Soudain, le cœur d'Alex s'est contracté, il a voulu la serrer dans ses bras.

À ce moment-là, la voix d'Isabelle a retenti : « Léa, laisse-moi t'expliquer, ne pars pas encore… »

« Ah ! »

Isabelle, qui était montée se reposer, est sortie précipitamment, en descendant l'escalier, elle s'est tordu la cheville.

En entendant le cri, Alex s'est retourné brusquement : « Isabelle ! »

Isabelle, visiblement blessée, a pâli sous la douleur, « Je ne peux pas bouger, ça fait trop mal… »

Alex a pris Isabelle dans ses bras et l'a emmenée d'un pas pressé, puis il a conduit vers l'hôpital sans s'arrêter un seul instant.

Le grondement du moteur a résonné tout près.

Léa, restée immobile, a senti une douleur sourde lui engourdir la poitrine.

Tous ses espoirs, toutes ses illusions s'étaient effondrées, éparpillés à ses pieds.

…

Tard dans la nuit.

Alex n'était pas rentré, alors Léa n'avait pas pu partir, elle avait simplement veillé à endormir les deux enfants épuisés.

Assise au bord du petit lit, Léa a caressé la main de Zoé, chaque fois que sa fille la défendait, elle sentait que toutes ces années n'avaient pas été vaines.

Mais elle comprenait aussi combien l'amour des enfants pouvait la retenir.

La porte s'est soudain ouverte.

Alex est rentré.

Léa l'a regardé sans prononcer un mot.

« Les enfants dorment ? »

« Oui. »

Léa s'est levée et est sortie de la chambre des enfants.

Se tournant légèrement vers lui, elle a dit : « Parlons un peu. »

Alex a serré les lèvres, silencieux.

Dans leur chambre.

Léa s'est assise, droite, la voix calme mais tranchante : « Divorçons. »