Chapitre 2

Il restait six jours avant la fin du délai de publication.

J'étais toujours la responsable des relations commerciales des Bloodmoon, chargée des accords de coopération entre meutes et des contrats de chasse. Damon ne m'avait jamais retirée de ce poste, sans doute parce que je faisais mon travail suffisamment bien pour qu'il n'ait jamais à s'en préoccuper.

Ce matin-là, le chef de l'équipe de chasse m'a envoyé un message.

« Freya, apporte la pierre de contrat. On rencontre aujourd'hui la meute voisine pour discuter de l'accord de chasse. Côté Bloodmoon, Iris Dawnfield sera présente. J'ai entendu dire qu'elle reprendrait désormais les projets de coopération. »

J'ai relu le message deux fois.

Alors c'était ce poste que Damon lui avait réservé. Celui que j'occupais depuis trois ans.

Le délai de publication avait déjà commencé à faire effet sur mon corps. Au début, ce n'était qu'une douleur sourde sous mes côtes. Au sixième jour, elle s'était propagée jusqu'à mes os, assez discrète pour être dissimulée, mais assez vive pour me rappeler que notre lien était en train de mourir.

Lorsque nous sommes entrés dans la salle du conseil, Damon était déjà là, Iris assise à ses côtés. Sa main reposait légèrement derrière le dossier de sa chaise, et plusieurs personnes ont échangé des regards entendus. Elle ressemblait moins à une nouvelle représentante de projet qu'à la future Luna des Bloodmoon.

Damon s'est figé lorsqu'il m'a vue.

Iris l'a remarqué et m'a adressé un sourire poli.

« Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrées. »

« Freya Nightshade, » ai-je répondu avant que Damon ne puisse parler. « Responsable des relations commerciales des Bloodmoon. Nous ne nous sommes jamais rencontrées. »

L'atmosphère dans la salle s'est aussitôt détendue, mais l'expression de Damon a changé.

Dans ma vie précédente, j'avais attendu qu'il explique qui j'étais. Lorsqu'il était resté silencieux, j'avais perdu mon sang-froid après la réunion et lui avais demandé si mon existence était si honteuse qu'il refusait de la reconnaître. Il m'avait simplement répondu qu'Iris venait de rentrer et que je n'avais pas à tout ramener à moi.

Cette fois, je lui ai donné la réponse qu'il voulait.

Le sourire d'Iris s'est élargi.

« Alors j'apprendrai de vous, Freya. Damon m'a dit que vous vous occupiez de ces accords depuis des années. »

Sa voix était douce, mais tout le monde avait compris ce qu'elle sous-entendait. J'étais l'ancienne, et elle était celle qui allait me remplacer.

La négociation a été brève. Damon a mené la majeure partie des discussions pour Iris, réclamant une part plus faible d'énergie lunaire, davantage d'accès aux zones de chasse frontalières et le droit pour Iris d'approuver les futurs rapports. Le chef de mon équipe de chasse a froncé les sourcils à plusieurs reprises, mais a fini par accepter.

Lorsque la pierre de contrat s'est illuminée, Damon m'a jeté un regard. Il y avait de la culpabilité dans ses yeux, mais la culpabilité avait toujours été la chose la moins coûteuse qu'il m'offrait. Elle ne l'avait jamais empêché de choisir Iris.

J'ai signé la dernière page sans dire un mot.

Après la réunion, Iris a ouvert une boîte cadeau et a souri à l'assemblée.

« J'ai préparé des pâtisseries aux baies de lune ce matin. Servez-vous. »

Damon l'a immédiatement arrêtée.

« N'y touche pas. Tu es allergique aux baies de lune. Laisse-moi vérifier d'abord. »

Mes doigts se sont crispés autour de la pierre de contrat.

J'étais gravement allergique aux baies de lune.

Pendant trois ans, il n'y avait jamais eu de pâtisseries aux baies de lune dans notre résidence. Je pensais que Damon s'en souvenait à cause de moi, parce qu'il tenait suffisamment à moi pour savoir ce qui pouvait me faire du mal.

Maintenant, je comprenais.

Il se souvenait bien de cette allergie.

Simplement, ce n'était pas la mienne.

Iris a baissé les yeux avec un léger rire.

« Tu t'en souviens encore ? »

« Bien sûr », a répondu Damon d'une voix plus douce. « Tu as failli arrêter de respirer quand nous étions enfants. »

Plusieurs personnes ont souri, comme si elles venaient d'assister à un moment intime.

J'ai baissé la tête pour regarder à nouveau la pierre de contrat tandis que la douleur dans mes os se faisait plus intense.

Plus que six jours.

Je m'étais promis que, dans cette vie, je ne l'empêcherais plus de faire ses choix. S'il voulait protéger Iris, je le laisserais faire. S'il voulait lui donner mon travail, ma place et cette tendresse qu'il ne m'avait jamais offerte en public, je m'effacerais.

Après tout, bientôt, plus rien de tout cela ne m'appartiendrait.