Chapitre 1

Après avoir finalisé tous les préparatifs de mon départ, j'ai raccroché et ai replacé le dossier à sa place.

C'était alors qu'une odeur de tabac familière m'a fait lever les yeux. Oui, c'était lui.

Victor est entré, son costume encore imprégné de la fraîcheur nocturne. Il m'a enlacée par derrière, sa poitrine chaude contre mon dos. Sa voix était douce, grave et magnétique : « Pourquoi es-tu encore réveillée ? »

« Rien de spécial. Je réfléchissais juste aux jeux de notre teambuilding annuel », lui ai-je souri, m'efforçant de paraître sereine, voire enthousiaste.

Il a déposé un baiser sur mes cheveux. « Ne te fatigue pas trop. Tu as déjà passé trop de nuits sur ce projet. Je t'ai trouvé un nouveau conseiller en bien-être. »

Durant ces cinq années de mariage, chacun savait combien Victor m'aimait et me chérissait. Quand je n'avais pas faim, il enfilait un tablier et étudiait des recettes. Quand je n'arrivais pas à dormir, il me berçait dans ses bras en chantant des comptines.

On disait de cet héritier de la mafia qu'il était impitoyable, mais il réservait toute sa tendresse à moi seule.

J'avais cru que cette attention m'était éternellement destinée. Mais je savais désormais que notre mariage n'était qu'un autre moyen pour lui de protéger Sabrina.

« À propos », a-t-il dit négligemment en repoussant une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

« Demain, nous devions rendre visite à tes parents pour féliciter ta demi-sœur Sabrina... pour sa grossesse », a-t-il marqué une hésitation avant de poursuivre, « et pour sa nomination en tant que nouvelle directrice de notre club. Reste à la maison. J'irai porter nos cadeaux à ta place et reviendrai immédiatement te tenir compagnie. »

Mon sang s'est glacé.

Ce club, je l'avais créé et dirigé pendant trois ans. En apparence, c'était un établissement de loisirs sélect ; en réalité, le principal centre de renseignements de notre organisation.

J'y avais consacré toute mon âme. Non seulement j'avais conçu des jeux ingénieux pour attirer la clientèle aisée, mais j'avais aussi manœuvré avec prudence entre les différentes factions pour maximiser les intérêts de notre famille.

Et pourtant... il venait de le lui offrir juste comme ça ?

Je me suis efforcée de maîtriser ma voix, mais ma gorge était sèche : « Pourquoi ? Le club a toujours été sous ma direction, et Don avait approuvé que je conçoive les nouveaux jeux cette année... »

Victor m'a interrompue d'une voix douce mais implacable : « J'ai informé Don que Sabrina reprendrait la gestion. Elle est enceinte, tu le sais, et ses émotions sont... fluctuantes. Diriger le club la distraira. Et je ne supporte pas de te voir t'épuiser à cette tâche. Profites-en pour te reposer. »

J'ai baissé les yeux pour dissimuler mon cœur brisé. Il offrait le fruit de mon labeur comme on offrait un jouet pour apaiser une crise de caprices...

Il n'a même pas perçu ma détresse, se contentant d'effleurer mon front de ses lèvres. « Après-demain, c'est ton anniversaire. J'ai préparé une surprise. Comme tu semblais pâle ces jours-ci, j'ai demandé au majordome de remplir notre chambre de gardénias. Tu aimes les fleurs, n'est-ce pas ? »

J'aimais effectivement les fleurs... mais pas les gardénias.

Un soir d'été, peu après notre mariage, un enfant du voisinage s'était précipité vers moi avec un bouquet de gardénias frais, me le fourrant dans les bras avec un rire cristallin.

Je n'avais pas eu le cœur de refuser son cadeau. Mais bientôt, ma poitrine s'était serrée, ma respiration devenant difficile. Des plaques rouges avaient envahi ma peau.

Victor, lui toujours si maître de lui, avait paniqué. Il m'avait soulevée dans ses bras, ordonnant à ses hommes de nous conduire d'urgence à l'hôpital, sa voix brisée en répétant mon nom.

À l'urgence, il avait serré ma main si fort que ses jointures avaient blanchi, la sueur perlant sur son front. « Sa respiration s'accélère ! Est-ce grave ? Ne pouvez-vous pas lui donner quelque chose ? » avait-il pressé les médecins.

Même lorsque mes symptômes s'atténuaient, son angoisse persistait. Il avait refusé de rentrer, incapable d'avaler la moindre gorgée d'eau.

Aujourd'hui pourtant, il avait tout oublié.

Ou peut-être se souvenait-il... d'autre chose.

Je me suis remémorée ce détail dans le dossier confidentiel : la fleur préférée de Sabrina était le gardénia.

Peut-être ces fleurs n'avaient-elles jamais été destinées à moi.

J'ai levé les yeux vers lui avec un sourire parfaitement composé : « Merci, mais ce ne sera pas nécessaire. Je préfère l'air frais ces temps-ci. Pourras-tu te libérer pour mon anniversaire ? J'ai prévu quelques activités, j'aimerais que tu m'accompagnes. »

Il a approuvé d'un hochement de tête, la voix empreinte de tendresse : « Bien sûr, mon trésor. Tout ce que tu voudras. »

Cette nuit-là, je me suis tournée et me suis retournée dans l'insomnie.

Le bras de Victor enserrait ma taille. Alors que je tentais de me dégager avec précaution, un objet a glissé de sa poche et a roulé sur le tapis.

En le ramassant, j'ai découvert un rouge à lèvres au fin boîtier noir rehaussé de dorures.

Ce rouge écarlate, je le reconnaissais trop bien : la teinte signature de Sabrina. Beaucoup lui en demandaient la provenance, mais elle répondait toujours par un sourire énigmatique que c'était son « doux secret ».

Apparemment, ce secret n'était autre qu'une teinte exclusive créée sur mesure pour elle... par Victor.

À cet instant, mon cœur s'est brisé définitivement.

Dans deux jours, je lui offrirais ce qu'il désirait le plus au monde : ma disparition de sa vie, totale et éternelle !