Capítulo 1

Me retirei para o salão reservado e enviei apenas uma mensagem para Killian:

[A cerimônia está cancelada.]

Menos de dez segundos depois, ele me ligou.

— Freya, já terminou com esse seu ataque de birra? Achei que você fosse mais compreensiva.

Ele conteve o baixo rosnado de Alfa, mas sua voz ainda soava rouca.

— O veneno de acônito da Daisy voltou a atacar. A curandeira disse que ela não pode sofrer nenhum tipo de estresse. Você realmente vai guardar rancor da sua irmã que está morrendo por causa de uma cerimônia?

A caixa do anel estava aberta sobre a penteadeira.

Dentro dela estavam os anéis combinando de pedra-da-lua que eu mesma havia polido, com nossos dois nomes gravados na parte interna.

— Killian, hoje marca exatamente sete anos desde que estamos juntos. Também é o dia da nossa cerimônia de união, que passamos seis meses inteiros preparando.

— Eu sei.

Ele fez uma pausa.

— Mas isso é uma questão de vida ou morte para sua irmã. Você sempre foi a mais sensata, aquela que consegue enxergar o quadro geral. Ajude a loba dela a sobreviver.

Mordi o lábio com força e não disse nada.

— A loba dela foi severamente enfraquecida pelo veneno. O último desejo dela é usar um lindo vestido e realizar uma cerimônia de união comigo.

— Não é um vínculo de acasalamento verdadeiro. O pacto de sangue da alcateia não foi alterado e nós não nos marcamos. Você ainda é minha companheira legítima.

No papel e seguindo as regras mais rigorosas, talvez aquilo fosse verdade.

Mas, no mundo dos lobisomens, quem permanecesse ao lado do Alfa diante do altar seria considerada a verdadeira Luna aos olhos da alcateia.

Diante do meu longo silêncio, sua voz subitamente suavizou.

— Assim que o veneno sair do organismo dela, realizarei a cerimônia com você amanhã.

Ouvi minha própria voz perguntando:

— Então, onde isso me deixa hoje?

Houve um silêncio absoluto do outro lado da linha.

Depois de um longo momento, a voz de Killian voltou, fria e clara.

— Hoje, a loba dela precisa se sentir segura.

A voz ríspida da minha mãe surgiu ao fundo.

— Killian, pare de desperdiçar seu fôlego com ela.

— Freya sente ciúmes da Daisy desde que eram pequenas. A loba dela não é tão forte quanto a de Freya, e ela também não é tão saudável. Agora Daisy só quer passar seus últimos dias com dignidade, e Freya insiste em bancar a vítima?

— Se ela ousar aparecer aqui e causar uma cena, vou deserdá-la. Direi a todos que nunca dei à luz uma filha tão egoísta.

— Mãe, hoje deveria ser a minha cerimônia.

Elevei a voz ao telefone.

— Você e Killian estão juntos há sete anos. Que diferença faz um único dia?

A voz dela subitamente se tornou dura, não deixando espaço algum para discussão.

— Mas esse único dia pode custar a vida de Daisy. Ela acabou de ser arrancada das garras da morte.

Killian voltou a falar.

— Freya, não torne isso ainda mais constrangedor. Os anciãos de toda a alcateia estão lá fora. Você sabe exatamente o que essa cerimônia significa.

É claro que eu sabia.

E era justamente por isso que eu havia confeccionado aquele vestido sob medida.

O decote estava bordado com as melhores pedras-da-lua, enquanto a barra trazia o símbolo totêmico de sua linhagem de Alfa.

Durante três meses inteiros, desenhei moldes e costurei dia e noite. Meus dedos foram perfurados inúmeras vezes pelas agulhas, tudo para ficar absolutamente perfeita para ele.

Certa vez, Killian havia pressionado os lábios contra a parte de trás do meu pescoço. Seu toque era como fogo enquanto prometia que todos os lobos sentiriam meu cheiro nele e saberiam que eu era sua única companheira.

Mas agora ele disse:

— Há mais uma coisa.

— Daisy viu seu vestido. Ela adorou.

— Tire-o e peça para alguém levá-lo até ela. Isso vai fazê-la se sentir melhor.

Olhei para o lindo vestido envolvendo minhas curvas no espelho, sentindo um peso sufocante apertar meu peito.

— Você sabe quanto sangue e suor derramei por causa desse vestido?

— Eu sei, Freya. É apenas um vestido. Prometo que vou pedir ao melhor alfaiate da cidade para fazer um ainda mais bonito para você.

Soltei uma risada fria e balancei a cabeça.

— Não precisa. Eu mesma vou entregá-lo.

Do outro lado da linha, Killian claramente soltou um suspiro de alívio.

— Boa garota. Não pense demais nisso. Assim que Daisy melhorar, vou compensar você.

Desliguei o telefone e inclinei a cabeça para trás, tentando ao máximo impedir que as lágrimas caíssem.

Naquele momento, minha melhor amiga e dama de honra, Cici, abriu a porta e entrou.

— Freya, os convidados estão todos perguntando onde o Alfa está.

— Ele não vem.

Ao ouvir minha resposta direta, ela congelou.

— Ele está no salão de banquetes ao lado, realizando a união com Daisy.

Limpei o batom dos lábios, tirei o vestido e troquei-o por um longo sobretudo preto.

Quando dobrei o vestido e o coloquei na capa protetora, a seda ainda guardava o calor do meu corpo e meu aroma único de pinheiro.

Não havia guardas do lado de fora para me impedir.

O corredor entre os dois salões de banquetes estava decorado com lírios-do-vale brancos e repleto dos subordinados de confiança de Killian.

Era o mesmo perfume floral que eu mais amava, as mesmas batidas dos tambores, o mesmo ritual sagrado.

A única coisa que havia mudado era a loba ao lado dele.

Conforme me aproximei do salão, o rugido das vozes lá dentro era alto o suficiente para abafar os sinos cerimoniais.

Os fortes guerreiros da alcateia estavam encostados nas paredes.

Parentes cercavam Daisy, rindo e conversando enquanto a parabenizavam um após o outro.

Ela tinha um xale branco sobre os ombros, e seu pulso esquerdo estava envolto em uma bandagem que cobria um ferimento.

Killian permanecia ao lado dela, segurando seu pulso machucado e enxugando delicadamente suas lágrimas.

Minha mãe segurava firmemente a mão direita de Daisy.

— Nossa Daisy está absolutamente deslumbrante esta noite.

Meu pai assentiu, satisfeito.

— O Alfa é um líder nato. Saber que você está sob a proteção dele nos deixa completamente tranquilos.

Uma tia próxima ergueu sua taça.

— Daisy é verdadeiramente abençoada pela Deusa da Lua. Freya é selvagem demais. Nenhum Alfa quer uma companheira que não consegue controlar.

Alguém ao lado dela acrescentou:

— Ela sempre tenta ofuscar Daisy. Mas um Alfa deve amar e proteger alguém que desperta seus instintos protetores.

Killian me viu e caminhou rapidamente até mim, bloqueando minha visão de Daisy.

— Por que você veio até aqui pessoalmente?

Então baixou a voz.

— A loba dela acabou de se acalmar. Não a agite.

Joguei a capa em seus braços.

— O vestido.

Ele o segurou.

— Freya, eu sei que você ficou magoada hoje.

— Assim que Daisy se recuperar, vou oferecer a você uma cerimônia ainda mais grandiosa. Território, status, vestidos... o que quer que você queira, colocarei tudo aos seus pés.

Olhei para ele friamente e não respondi.

Depois de proferir aquelas promessas vazias, ele se virou para sair, mas parou.

— Já que você está aqui, vá ocupar seu lugar na mesa principal.

— Não deixe Daisy pensar que você trouxe esse vestido contra a sua vontade.