Chapitre 2

Alors que la lumière du cristal de mémoire est devenue aveuglante, ma conscience a commencé à vaciller. La force en moi s’est lentement dissipée, et même la morsure brûlante des chaînes d’argent a commencé à s’engourdir.

La voix de Sienna, empreinte d’une douceur triomphante, a flotté jusqu’à moi.

« Regardez, ça commence ! Maintenant, tout le monde pourra voir la véritable nature de cette louve malfaisante ! »

Au pied de l’estrade, les membres de la meute me montraient du doigt et murmuraient : « Les apparences sont trompeuses. Une traîtresse comme elle mérite d’être mise en pièces ! »

« Elle faisait toujours semblant d’être discrète et inoffensive. Qui aurait cru qu’elle cachait un cœur aussi cruel ? »

« Elle devrait se regarder dans un miroir. Comment une louve aussi insignifiante avait-elle osé convoiter la place de la Luna ? Heureusement qu’elle n’est pas notre future Luna, sinon la meute d'Ombre de lune serait condamnée. »

L’expression de Lorcan est restée impassible, dépourvue de toute émotion, comme s’il assistait à une exécution qui ne le concernait pas.

Finalement, l’image à l’intérieur du cristal s’est stabilisée. Tout le monde s’attendait à voir des scènes où je rencontrais en secret les loups renégats, mais ce qui est apparu à l’écran a plongé toute la place du jugement dans un silence de mort.

C’était une mer de flammes.

Les incendies rugissaient et teintaient le ciel nocturne de rouge. Le décor était l’ancien entrepôt de la meute d'Ombre de lune, cinq ans plus tôt.

Dans l’entrepôt, un immense loup gris argenté hurlait de douleur, sa patte arrière coincée sous une étagère massive qui s’est effondrée. Sa fourrure brillait d’un éclat métallique sous la lumière du feu, et une touffe de poils noirs bien distincte marquait son oreille gauche.

Sur la tribune, le corps d’Arwen a été secoué d’un violent sursaut. Son visage est devenu livide.

C’était son loup, que chaque membre de la meute reconnaissait immédiatement.

Dans la vision, le loup gris argenté a clairement tenté de se transformer pour gagner en force et se libérer. Mais son corps plus imposant ne faisait que le coincer davantage.

« À l’aide ! Quelqu’un, sauvez-moi ! » a-t-il hurlé dans un désespoir absolu, submergé par la terreur.

À cet instant, un éclair blanc a déchiré la fumée. C’était une petite louve blanche, élancée.

Elle s’est précipitée dans l’incendie à toute vitesse, remontant le flot de la foule en fuite comme une flèche. Sous sa forme de louve, elle se déplaçait avec une rapidité incroyable, esquivant agilement les débris enflammés qui tombaient.

C’était moi, cinq ans auparavant. Bien que j’aie éveillé ma louve très tôt, j’étais encore trop jeune, et mon esprit n’était pas assez puissant pour maintenir longtemps ma forme animale.

Mais pour sauver Arwen, je m’étais transformée de force et j’avais foncé dans les flammes.

« Arwen ! » Ma voix était devenue rauque après avoir inhalé trop de fumée.

J’avais finalement atteint Arwen, qui avait perdu connaissance à cause des vapeurs épaisses et restait coincé sous une poutre effondrée, encore en feu, d’où jaillissaient des étincelles.

La structure en bois autour de nous grinçait et vacillait, menaçant de s’effondrer d’un instant à l’autre.

Sans hésiter, j’avais heurté la poutre de mon épaule, puis j’avais planté mes griffes dans le sol avant de pousser de toutes mes forces.

« Aïe ! »

Les flammes avaient léché ma fourrure blanche comme neige et avaient aussitôt brûlé de larges zones. La chaleur insupportable m’avait fait trembler, mais je refusais d’abandonner.

Encore et encore, j’avais poussé, serrant mes crocs si fort qu’ils en vibraient.

« Arwen, réveille-toi ! S’il te plaît, réveille-toi ! »

C’est alors qu’Arwen avait laissé échapper un faible gémissement.

À ce moment précis, un craquement assourdissant avait retenti au-dessus de nos têtes. La plus grande poutre de soutien venait de céder. Enveloppée de flammes, elle était tombée droit sur nous.

Il n’y avait aucune échappatoire.

Dans ce souvenir, je n’avais pas hésité une seule seconde. Je m’étais jetée sur Arwen pour le couvrir de mon corps frêle et le protéger.

La poutre enflammée s’était abattue sur mon dos dans un choc violent, et la douleur indescriptible avait plongé ma vision dans l’obscurité.

Les blessures étaient si graves que ni Arwen ni moi n’avions pu maintenir notre forme de loups. Dans un éclair déformé, nos silhouettes animales avaient disparu.

À leur place se trouvaient deux adolescents couverts de sang.

Je reposais sur Arwen, le dos déchiré, ravagé par une plaie béante.

L’odeur âcre de chair brûlée remplissait l’air.

En me mordant la lèvre jusqu’au sang, j’avais rassemblé mes dernières forces pour le pousser hors des décombres.

« Arwen… cours… »

Ma conscience s’éteignait rapidement.

Juste avant de sombrer complètement dans l’inconscience, j’avais aperçu une autre silhouette féminine surgir d’un coin de l’entrepôt.

C’était Sienna. Elle était totalement indemne, seulement couverte de quelques traces de suie sur le visage.

Elle nous avait regardés, et une émotion indéchiffrable avait traversé son regard avant qu’elle ne s’enfuie hors des flammes.

Le souvenir s’est arrêté là.

Un silence funèbre s’est abattu sur toute la place.

Tous les regards se sont lentement tournés vers Arwen, dont le visage est devenu d’une pâleur cadavérique.