Capítulo 1

Sophia

«Miembros de la manada, yo, Marcus Blackthorn, de la Manada Nightfall, declaro oficialmente que mi compañera destinada, Lila, ahora forma parte de nuestra manada. Confío en que, de ahora en adelante, todos mostrarán el mismo nivel de respeto tanto hacia Lila como hacia Luna Sophia».

Un breve silencio cayó sobre la sala antes de que esta estallara en aplausos emocionados.

«¡Felicidades, Alfa Marcus! ¡Que la Manada Nightfall prospere por siempre!»

«¡Felicidades!»

Contemplé con la mirada vacía a la pareja acurrucada en el centro del salón. Una sorda sensación de entumecimiento se extendió por mi cuerpo mientras escuchaba a los miembros de la manada ofrecerles sus sinceros buenos deseos.

Mi mente estaba completamente en blanco y, en ese momento, no era capaz de pronunciar una sola protesta.

Mi esposo, Marcus, acababa de revelarles a todos los miembros de la manada, precisamente el día en que cumplíamos nuestro tercer aniversario de matrimonio, que había descubierto a su verdadera compañera destinada.

El problema era que esa verdadera compañera resultaba ser alguien completamente distinta.

Peor aún, en lugar de reaccionar con sorpresa ante el anuncio, todos lo aceptaron de inmediato y le dieron su aprobación sin dudarlo.

La rabia y la vergüenza me inundaron de golpe mientras mi loba, Luna, gruñía ferozmente dentro de mi mente.

«Sophia… ¿¡qué demonios está pasando!?» ladró, con el pelaje erizado de furia, claramente preparada para desgarrarle el cuello a aquella intrusa.

«Luna, cálmate», le pedí, esforzándome por tranquilizarla y contener mi propia furia mientras evitaba que provocara una transformación en medio de aquel arrebato salvaje.

Como Luna de la Manada Nightfall e hija del Alfa de la Manada Ironclad, no podía permitirme perder la compostura delante de todos, especialmente durante un acontecimiento tan importante…

«¡Al diablo con contenernos, Sophia! ¿Qué te pasa? ¡Me importan un carajo las opiniones de los demás! ¡Quiero despedazarlos a los dos! ¡Esos arrogantes idiotas, mira cómo están actuando!» refunfuñó Luna, casi echando espuma por la boca mientras se negaba a calmarse.

«¿¡Cómo se atreve a traicionarnos así!? Llevamos tres años casados y he cumplido con sus responsabilidades a la perfección, sin olvidar jamás mi papel como Luna…»

Lo único que conseguía era fingir calma. Por dentro, estaba hirviendo debido a aquella impactante traición.

«¡No te quedes ahí como una cobarde, Sophia! ¡Ve hasta él y exige saber qué juego está jugando! ¡Hazlo ahora!» tronó Luna con furia dentro de mi mente.

Mis extremidades parecían no responderme mientras obligaba a mis dedos rígidos a recoger mi falda con toda la elegancia posible y me acercaba a Marcus.

Necesité hasta el último fragmento de fuerza que me quedaba para contener las lágrimas furiosas y desconsoladas que amenazaban con derramarse.

Las numerosas miradas que seguían mi recorrido me recordaron de manera contundente mis obligaciones como su Luna, ayudándome a mantener la compostura mientras avanzaba con una seguridad fingida.

Conseguí contener a Luna durante el trayecto, aunque estaba segura de que su furia brillaba intensamente en mi mirada para cualquiera que prestara suficiente atención.

Cuando llegué hasta él, me incliné ligeramente, forzando una sonrisa tensa mientras le susurraba, intentando mantener nuestras palabras en privado de los miembros de la manada reunidos.

«Marcus, ¿en qué demonios estás pensando? ¿De verdad pretendes humillarme así en nuestro aniversario? ¿No podías haber esperado?»

«Sophia, lo siento. Sí te amo, pero Lila… ella es mi compañera destinada, ¿entiendes? No puedo darle la espalda…» respondió Marcus débilmente, con el rostro marcado por una evidente culpa mientras sostenía mi mirada.

Sin embargo, ni siquiera tuvo la cortesía de soltar a aquella mujer; la mantenía firmemente abrazada, sin mostrar ninguna intención de aflojar su agarre.

Simplemente era un mentiroso vil e infiel. No encontraba ninguna palabra amable para la mujer que estaba a su lado, quien me dedicaba una sonrisa triunfal desde su asiento, sin mostrar el menor remordimiento.

Esto había sido durante mucho tiempo nuestro mayor desafío.

Marcus y yo nos habíamos enamorado cuando apenas teníamos dieciséis años, jurándonos un compromiso eterno. Habíamos rezado fervientemente para que la Diosa de la Luna nos uniera como compañeros destinados al cumplir los dieciocho años y obtener nuestras formas de lobo, pero, para nuestro dolor, eso nunca sucedió.

Incluso en aquellos días, Marcus había declarado apasionadamente:

«Sophia, tú eres la mujer que amo. Aunque no seamos compañeros destinados, la manada jamás aceptaría a otra persona; ¡tú eres la única opción que aprobarían como Luna! No habrá nadie más, te lo prometo».

El hombre que una vez me había elegido con tanta determinación y me había prometido todo, ahora estaba frente a mí, abrazando firmemente a otra mujer.

En medio de mi furia, los recuerdos de los últimos años pasaron rápidamente por mi mente mientras los enfrentaba, temblando de rabia contenida y con la visión nublada por las lágrimas que me negaba a derramar.

Apreté mi falda con fuerza, intentando distraerme del dolor de mi corazón destrozado y negándome a sucumbir a la tristeza permitiendo que aquellas lágrimas traicioneras escaparan.

Me negaba a concederles esa victoria.

«Sophia, querida, sabes lo que significa tener una compañera destinada para un Alfa. Lila es simplemente una pobre chica cuyo pack sufrió una desgracia recientemente; no puedo abandonarla. Rechazarla la dejaría sin hogar», suplicó Marcus sin mostrar ningún remordimiento.

Al notar mi prolongado silencio, aun así extendió la mano y tomó la mía como siempre lo hacía, mientras miraba a Lila con evidente simpatía y calidez.

«¡Naturalmente que entiendo lo que significa una compañera destinada! Pero escucha bien esta advertencia, Marcus: ¡no olvides quién es realmente tu Luna!» espeté en un susurro bajo y feroz que solo nosotros tres podíamos escuchar, mientras apartaba su mano de un manotazo y clavaba mis ojos en los suyos con desafío.

«Sophia, querida, está fuera de mi control. Entiendes cómo funciona el vínculo, todos esos momentos en los que deseábamos que fuera real para poder experimentar esa atracción irrompible… Desde el instante en que vi a Lila por primera vez, mi lobo ha estado frenético, incapaz de sentirse satisfecho si ella no está cerca. Sabes perfectamente que una verdadera compañera aumenta el poder de un Alfa.

Sophia, te pido perdón; de verdad no puedo rechazarla…» imploró Marcus. Finalmente soltó a la chica e intentó abrazarme, murmurando en mi oído: «Lila tiene buen corazón; podría ayudar con las tareas de la manada».

Miré a Lila, con sus ojos enormes y su delicada figura.

Ella me observaba tímidamente, aferrándose con fuerza a la ropa de Marcus y encarnando la imagen vulnerable que él quería que yo aceptara.

Solté un resoplido frío dirigido hacia ambos, y Lila pareció sobresaltarse antes de tomar rápidamente una copa de vino tinto de la mesa que tenía al lado y ofrecérmela con cuidado.

«Estimada Luna, le ruego que me permita quedarme aquí. ¡Le aseguro que no deseo arruinar su celebración! Marcus me rescató únicamente por compasión, y jamás quise provocar ninguna discordia entre ustedes dos». Los hermosos rasgos de Lila estaban marcados por la preocupación, mientras sus grandes ojos llorosos me miraban suplicantes.

«¿Te gustaría escuchar mi opinión?» comenté, mirándola desde arriba con evidente desprecio.

Lila pareció sorprendida y permaneció inmóvil con la copa de vino en la mano, sin saber qué hacer a continuación. Marcus se interpuso delante de ella de manera defensiva, colocándola a salvo detrás de él mientras se dirigía a mí.

«Sophia, tienes que relajarte».

«¡El que necesita relajarse eres tú!» repliqué furiosa. «¿No estás satisfecho con la compañera que elegiste, así que ahora vas a introducir a otra mujer en nuestras vidas? Dejando el destino de lado, Marcus, tú diste tu palabra…»

Mi acalorada discusión con Marcus evidentemente estaba provocando que Lila entrara en pánico, pues la joven cayó abruptamente de rodillas frente a mí, levantando la copa de vino tinto mientras las lágrimas corrían por su rostro.

«¡Te lo suplico! ¡Si tan solo puedo tener un techo sobre mi cabeza, no me entrometeré en ningún asunto, Luna! ¡Yo lavaré la ropa, prepararé las comidas para usted y me ocuparé de sus necesidades diarias! ¡Por favor, permítame quedarme!»

«Oh, esta pobre chica parece tan desamparada». Una voz contenida surgió entre los miembros de la manada reunidos, seguida poco después por otra.

«Después de todo, es la verdadera compañera del Alfa Marcus; pertenece aquí. La Luna Sophia no debería tratarla con tanta dureza…»

Los susurros que llegaron hasta mí atravesaron mi corazón como afiladas cuchillas. Miré hacia Marcus, solo para encontrarlo observando a Lila con calidez y afecto en la mirada. Cerré los ojos, consumida de repente por la confusión. Este romance que había florecido durante seis años, desde nuestros días en la escuela secundaria, ahora se sentía como una cruel farsa.

«¡Al diablo con estos bastardos!» gruñó Luna deliberadamente, luchando por tomar el control y deseando lanzarse hacia delante para despedazar a la pareja que teníamos frente a nosotras.

Sin embargo, no se lo permitiría.

«Este no es el momento para la rabia todavía. Por ahora, sigo siendo la Luna de esta manada», respondí con serenidad, obligándola a calmarse.

«No estoy de acuerdo en absoluto. ¡Deberías ocuparte de esto inmediatamente y delante de todos!» replicó Luna malhumorada mientras se retiraba más profundamente en mi conciencia.

«Cuando termine el banquete, nos ocuparemos de ellos como corresponde. Me niego a hacerlo en medio de todos estos testigos, Luna».

Respiré profundamente y le arrebaté la copa de vino a Lila, bebiéndome todo su contenido de un solo trago. Luego extendí la mano, sujetándola firmemente por el brazo y tirando de ella para ponerla de pie. Con una sonrisa burlona y desdeñosa, la empujé en dirección a Marcus.

«Marcus, mi respeto y mi afecto por ti terminan aquí. Tú has elegido tu camino, y yo elegiré el mío. Cuando termine el banquete, resolveremos esto de una vez por todas», declaré con frialdad.

Marcus entreabrió los labios como si quisiera añadir algo más, pero no tenía ningún interés en escucharlo. En su lugar, ocupé el asiento reservado para la Luna y esperé pacientemente a que Luna reapareciera después de haberse apartado para recomponerse.

«Luna, ha llegado el momento», la animé suavemente cuando me acerqué al límite del bosque. Era nuestro refugio favorito para relajarnos durante los momentos de tensión, donde habíamos pasado incontables horas corriendo y deambulando entre las frescas sombras de los altos árboles.

Sin embargo, algo extraño estaba ocurriendo.

Por mucho que la llamara, ella no aparecía.

Por primera vez desde que nos habíamos unido a los dieciocho años, había un silencio absoluto por su parte.

Esto me dejó profundamente perturbada, y estaba a punto de utilizar la conexión mental de la manada para consultar al médico personal del pack sobre el asunto cuando, de repente, sentí como si mi corazón hubiera explotado.

Un dolor insoportable se extendió por mis brazos y piernas. Mi cuerpo se retorció de agonía antes de desplomarme sobre la tierra.

¿Qué demonios me estaba pasando?

«Estimada Luna, ¿qué le pareció el vino de hace un rato?»

Una voz burlona resonó desde arriba.

Me retorcí sobre la tierra, con las extremidades negándose a obedecer mis órdenes de transformarme. Me esforcé por levantar la cabeza, pero lo único que alcanzaron a ver mis ojos fue la silueta solitaria de una mujer de complexión pequeña.

«¡Maldita sea, Lila!»