Capítulo 3

Punto de vista de Madeleine

En cuanto oí la orden, corrí tan rápido como mis piernas podían llevarme, directamente hacia el oscuro bosque.

El suelo del bosque desgarraba mis pies descalzos, las piedras afiladas se clavaban en mi piel, pero no me detuve. No podía detenerme. Cada instinto me gritaba que corriera, obligándome a ignorar el dolor que se extendía por las plantas de mis pies. Sabía lo que les ocurría a los lobos que se atrevían a desafiar a un Alfa, especialmente a uno como Damon. La desobediencia no solo estaba mal vista, se castigaba, de forma dolorosa y permanente.

Me desvié del camino, y los recuerdos de las hierbas que había aprendido a reconocer afloraron a mi mente. Raíz de tierra, menta silvestre, pétalo de luna… cada una podía ocultar ligeramente mi olor y servir como una pequeña distracción. Pasé junto a ellas, aplastándolas bajo mis pies, con la esperanza de dispersar mi propio olor a miedo y confundir a los perros que seguramente soltarían para perseguirme. Tal vez era inútil, pero tenía que intentarlo.

Detrás de mí comenzaron los gruñidos sordos, seguidos por el inconfundible crujido de huesos y el desgarro de músculos mientras los cuerpos cambiaban de forma. Se estaban transformando, extendiéndose y formando una red viviente diseñada para atraparme. Mi corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas, como un pájaro atrapado desesperado por escapar.

Punto de vista omnisciente

—¿Notaste algo más, Elias? —La voz de Damon era un gruñido bajo y uniforme, teñido de una calma mortal que habría helado la sangre de cualquiera que lo escuchara mientras recorría el claro iluminado por la luna.

Elias, el Beta de Damon, vaciló.

—Solo… su aroma, Alfa. Cambió. Justo antes de que… antes del rechazo.

—¿Cómo cambió? —exigió Damon, elevando la voz y rompiendo la calma.

—No fue solo el vínculo, Alfa —continuó Elias, con cautela, escogiendo cuidadosamente sus palabras—. Había… algo más debajo. Una profundidad que nunca había encontrado en un Omega. Algo… desconocido.

Siguió un largo silencio, denso y asfixiante. Damon permaneció en silencio, con los ojos entrecerrados mientras intentaba unir las piezas de aquella información.

Entonces llegó la orden, tajante y fría.

—Todas las patrullas. Registren el territorio antes del amanecer. Quiero que la encuentren.

Punto de vista de Madeleine

Lo oí, lo sentí. La onda de su orden recorrió la manada, una oleada colectiva de energía concentrada únicamente en mí. Me ardían las piernas y los pulmones me pedían aire, pero seguí corriendo. Un miedo desesperado se apoderó de mí. No solo me estaban cazando, me perseguía un Alfa que sabía que había algo inusual en mí, algo que desafiaba la jerarquía que había construido con tanto cuidado.

El terreno se elevó de repente, revelando el aterrador borde de un precipicio. Giré bruscamente, y el impulso me hizo tropezar. Justo cuando recuperé el equilibrio, un borrón de plumas pasó rozando mi oído, el silbido de su trayectoria como un escalofriante preludio de lo que estaba por venir.

Una flecha.

Ya estaban usando flechas.

Un dolor repentino y abrasador me atravesó el costado izquierdo. Solté un grito ahogado cuando una segunda flecha dio en el blanco. No se había clavado profundamente, pero mordió con fuerza al incrustarse en mi carne. Mis piernas flaquearon, amenazando con ceder por completo.

No.

Tenía que seguir.

Presioné una mano contra la herida, ignorando el calor pegajoso que brotaba entre mis dedos, y me obligué a avanzar mientras el mundo comenzaba a volverse borroso a mi alrededor.

Los árboles se hicieron cada vez más escasos hasta desaparecer por completo. Delante de mí, un estrecho camino sin pavimentar serpenteaba entre la oscuridad.

La esperanza, frágil y desesperada, floreció en mi pecho.

Un camino.

Significaba escapar.

Significaba una oportunidad.

Salí tambaleándome hacia el asfalto agrietado y mis piernas cedieron por completo. La herida palpitaba, una abertura que parecía devorar las pocas fuerzas que me quedaban. Manchas negras danzaron ante mis ojos hasta tragarse la poca luz que quedaba.

Caí al suelo. El impacto me sacudió los huesos y todo se volvió negro.

Una luz repentina y cegadora atravesó la oscuridad, abriéndose paso entre la neblina del dolor y el agotamiento.

Faros.

Dos haces de luz blanca y brillante.

Me ardieron los ojos mientras intentaba acostumbrarme a ellos. Un rugido profundo y gutural llenó el aire, acercándose cada vez más. Entonces, con un chirrido de neumáticos, el vehículo se detuvo.

El motor se apagó.

Intenté arrastrarme, alejarme del nuevo horror que me esperaba, pero mis extremidades se negaron a obedecer. Mis músculos protestaban con cada movimiento, y la pérdida de sangre convertía hasta el más pequeño esfuerzo en una tarea agotadora.

Estaba tan cansada.

Tan, tan cansada.

Una sombra se cernió sobre mí, alta e imponente. Me estremecí, preparándome para lo inevitable.

Una mano, sorprendentemente suave, rozó mi cabello y lo apartó de mi cuello. Entonces escuché una repentina inhalación, un sonido agudo, casi gutural, cuando su nariz se acercó a mi piel expuesta.

Estaba percibiendo mi aroma.

Su tacto, ligero y delicado, contrastaba con el poder que ahora sentía emanar de él.

Su cabeza se echó hacia atrás. Sus ojos, incluso bajo el tenue resplandor de la luna lejana, se abrieron por un instante.

Sorpresa.

Y luego algo más, algo que no pude descifrar, cruzó su mirada.

Sacó un pequeño dispositivo de algún lugar de su ropa y se lo llevó a los labios. Su voz, grave y profunda, rompió el silencio de la noche.

—La encontramos.