Capítulo 3

POV de Madeleine

En cuanto escuché la orden, eché a correr tan rápido como me lo permitían las piernas. Directo hacia el oscuro bosque.

El suelo del bosque me desgarraba los pies descalzos, con piedras afiladas clavándose en mi piel, pero no me detuve. No podía chemically detendría. Cada instinto me chillaba que corriera, gritando por encima del dolor que florecía en mis plantas. Sabía lo que les ocurría a los lobos que se atrevían a desafiar a un Alfa, especialmente a uno como Damon. La desobediencia no era solo vista con malos ojos; se corregía, dolorosa y permanentemente.

Me desvié, mientras los recuerdos de hierbas olvidadas salían a la superficie. Raíz de tierra, menta silvestre, pétalo de luna... cada una capaz de enmascarar ligeramente el olor, una pequeña distracción. Me rozaba contra ellas, machacándolas bajo mis pies, con la esperanza de dispersar mi propio y abrumador olor a terror, de confundir a los sabuesos que sin duda soltarían. Un esfuerzo inútil, tal vez, pero tenía que intentarlo.

Detrás de mí, comenzaron los gruñidos bajos, y luego el inconfundible crujido de huesos y el desgarro de músculos a medida que se transformaban. Se estaban transformando, desplegándose y formando una red viviente diseñada para atraparme. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un pájaro atrapado desesperado por la libertad.

POV Omnisciente

—¿Notaste algo más, Elias? —La voz de Damon era un gruñido bajo, uniforme y cargado de una calma mortal que me provocaba escalofríos mientras lo imaginaba paseando por el claro iluminado por la luna.

Elias, el Beta de Damon, dudó.

—Solo... su olor, Alfa. Cambió. Justo antes de que tú... antes del rechazo.

—¿Cambió cómo? —exigió Damon, elevando el tono y rompiendo la calma.

—No era solo el vínculo, Alfa —presionó Elias, sonando precavido y eligiendo sus palabras con cuidado—. Había... algo más debajo. Una profundidad que no he encontrado antes en una Omega. Algo... poco familiar.

Siguió un largo silencio, pesado y sofocante. Me imaginé a Damon, con los ojos entrecerrados, uniendo las piezas de la información.

Luego vino la orden, afilada y fría:

—Todas las patrullas. Registren el territorio. Antes del amanecer. La quiero encontrada.

POV de Madeleine

Lo escuché, lo sentí: la onda expansiva de su mandato a través de la manada, un impulso colectivo de energía centrado únicamente en mí. Las piernas me ardían, los pulmones me suplicaban aire, pero seguí corriendo. La cabeza me daba vueltas con un miedo desesperado. No solo me estaban cazando; me estaba cazando un Alfa que comprendía que había algo inusual en mí, algo que desafiaba su jerarquía cuidadosamente construida.

El terreno se elevó abruptamente, revelando el aterrador borde de un precipicio. Me desvié bruscamente y el impulso me hizo tropezar. Justo cuando recuperé el equilibrio, un borrón de plumas de flecha me rozó la oreja; el susurro de su paso fue un preludio escalofriante de lo que estaba por venir. Una flecha. Ya las estaban usando.

Un dolor repentino y abrasador me desgarró el costado izquierdo. Solté un grito, un jadeo entrecortado, cuando una segunda flecha alcanzó su objetivo. No era profunda, pero mordió con fuerza, incrustándose en mi carne. Las piernas se me doblaron, amenazando con ceder por completo. No. Tenía que seguir adelante. Me presioné la herida con una mano, ignorando el calor pegajoso que brotaba entre mis dedos, y me obligué a avanzar mientras el mundo se desdibujaba en los bordes.

Los árboles se volvieron más escasos y luego desaparecieron por completo. Más adelante, un camino estrecho y sin pavimentar serpenteaba en la oscuridad. La esperanza, frágil y desesperada, floreció en mi pecho. Un camino. Significaba una huida. Significaba una oportunidad.

Tropecé al salir al asfalto agrietado y las piernas finalmente se me doblaron. La herida palpitaba, una boca abierta que consumía mis fuerzas. Múltiples manchas negras danzaron ante mis ojos y luego devoraron la luz restante. Me estrellé contra el suelo, el impacto me sacudió los huesos, y todo se volvió oscuro.

Una luz repentina y cegadora atravesó la negrura, cortando la bruma del dolor y el agotamiento. Faros. Dos haces gemelos de un blanco brillante. Me escocieron los ojos al intentar adaptarme. Un rugido pesado, profundo y gutural, llenó el aire, haciéndose más fuerte, más cercano. Luego, con un chirrido de neumáticos, se detuvo. El motor se apagó.

Intenté arrastrarme, alejarme de cualquier nuevo horror que me esperara, pero mis extremidades se negaron a obedecer. Los músculos me gritaban en protesta, y la pérdida de sangre convertía cada movimiento en un esfuerzo titánico. Estaba tan cansada. Tan, tan cansada.

Una sombra se posó sobre mí, alta e imponente. Me estremecí, preparándome para lo inevitable. Una mano, sorprendentemente suave, me rozó el cabello, apartándolo de mi cuello. Luego, una inhalación repentina, un sonido agudo, casi gutural, cuando una nariz se hundió en la piel expuesta. Me estaba olfateando. Su tacto, ligero y delicado, desmentía el poder que ahora sentía emanar de él.

Echó la cabeza hacia atrás. Sus ojos, incluso con el tenue resplandor de la luna distante, se abrieron de par en par solo un segundo. La sorpresa, y luego algo más, algo indescifrable, cruzó por ellos.

Sacó un pequeño dispositivo de algún lugar de su ropa y se lo llevó a los labios. Su voz, un retumbo bajo, cortó la noche:

—La encontramos.