Chapitre 1

ARIA

Il était un peu plus d’une heure du matin lorsque je me suis retrouvée assise sur les carreaux froids de la cuisine, l’iPad d’Ethan en équilibre sur mes genoux, les yeux rivés sur une vidéo que je n’aurais jamais voulu voir de ma vie.

Mila s’était endormie un peu plus tôt sur le canapé, serrant encore contre elle sa tasse licorne préférée. Je l’avais portée doucement à l’étage, bordée dans son lit, puis redescendue pour finir de ranger. C’est là que j’avais aperçu l’iPad d’Ethan, ouvert sur le plan de travail.

Il ne le laissait jamais traîner comme ça. D’habitude, il le traitait comme s’il contenait des informations top-secret, l’emportant partout — même aux toilettes. Il prétendait toujours devoir surveiller les ventes en direct de l’entreprise ou je ne sais quoi.

J’ai pensé que j’allais simplement le prendre et le monter dans la chambre. Au moment où mes doigts l’ont touché, l’écran s’est allumé. Ce que j’ai vu m’a clouée sur place.

Le fond d’écran n’était plus notre photo de famille prise à l’anniversaire de Mila. À la place, on voyait Ethan, Mila et Sienna Vale assis ensemble à la terrasse d’un café. Le soleil baignait tout d’une lumière vive. Sienna tenait Mila confortablement sur ses genoux, un bras passé autour des épaules d’Ethan. Tous les trois souriaient comme s’ils formaient une famille, comme une petite unité parfaite.

Mon estomac s’est noué instantanément. J’ai essayé de me convaincre de ne pas y voir trop de choses, mais cette image sonnait complètement faux. Sienna était censée n’être qu’une amie de la famille — plutôt une connaissance imposée, à vrai dire. Mila adorait ses vidéos, car elle était une créatrice de contenu très populaire pour enfants, et comme Ethan avait fait ses études avec elle, je m’étais forcée à tolérer sa présence.

J’ai levé les yeux vers l’escalier. La lumière de la chambre était éteinte. Ethan devait dormir profondément à présent. Je suis restée figée un instant, ne sachant pas quoi faire de cette image désormais gravée dans mon esprit. Ça n’avait aucun sens.

Avant d’avoir pu m’en dissuader, j’ai emporté l’iPad dans la cuisine, me suis laissée glisser à nouveau sur le sol froid et j’ai ouvert sa galerie de photos.

J’ai commencé à faire défiler. Chaque photo m’a frappée comme un coup de poing dans la poitrine. Ethan avec un sourire assuré. Mila rayonnante. Sienna souriant juste à côté d’eux. Ils étaient ensemble dans toutes sortes d’endroits : cafés, parcs, magasin de jouets, et même un selfie rapide au drive avec des milk-shakes à la main. Chaque cliché respirait cette chaleur, cette ambiance de famille heureuse. Celle que j’avais tant espérée, mais que je n’avais reçue qu’en excuses.

C’est à ce moment-là que j’ai enfin compris pourquoi Mila me repoussait depuis plusieurs mois. J’avais continué à minimiser, pensant que c’était juste un comportement normal d’enfant. Quand je proposais de l’emmener à l’école, elle répondait que Papa et Tante Sienna s’en chargeaient. Si je prévoyais une sortie rien que pour nous deux, elle m’annonçait que Tante Sienna lui avait déjà promis quelque chose de mieux. Je m’étais persuadée que ce n’étaient que des mots innocents, le genre que les enfants attrapent en regardant trop de vidéos. Comme Sienna faisait du contenu pour enfants, je n’avais jamais imaginé que ça allait plus loin.

Mais c’était devenu un schéma clair. Depuis des mois, Ethan et Mila sortaient constamment ensemble. Au début, j’y voyais un moment père-fille touchant et je n’avais rien questionné. Puis Mila rentrait pleine d’histoires sur Tante Sienna par-ci, Tante Sienna par-là. De nouvelles tenues. De nouveaux jouets. Des bracelets mignons. Des barrettes sophistiquées. Des choses que je savais ne pas avoir achetées.

Petit à petit, tous les signes que j’avais ignorés étaient là, bien rangés dans cet album photo.

J’ai continué à faire défiler jusqu’à remarquer un dossier caché, niché entre les autres. Il n’avait pas de nom, seulement une date. Mon estomac s’est de nouveau tordu. Tous mes instincts me criaient de le laisser tranquille, mais mon doigt a quand même tapé dessus.

Une rangée entière de vidéos est apparue.

J’ai ouvert la première.

L’écran s’est illuminé et le mouvement a commencé. J’ai failli arrêter de respirer. Ma poitrine s’est serrée douloureusement. Mes mains tremblaient tellement que j’ai presque lâché l’iPad.

C’était une vidéo de sexe.

D’Ethan.

Et de Sienna.

Je suis restée complètement figée. Un bourdonnement aigu a rempli mes oreilles. Tout mon corps est devenu glacial, comme si le sol sous moi avait disparu. Les sons qui sortaient de la vidéo — ses gémissements forts, sa voix à lui, la façon dont ses mains la saisissaient. Rien à voir avec la manière dont il me touchait autrefois. D’ailleurs, cela faisait si longtemps qu’il ne s’était même pas approché. La dernière fois, il m’avait juste donné un baiser rapide avant de marmonner qu’il était épuisé par le travail.

Je n’arrivais ni à détourner le regard ni à respirer. Ce qu’ils faisaient n’était ni doux ni tendre. C’était intense, brutal, presque agressif. Je me détestais de ne pas avoir vu les signes plus tôt. Aucune excuse ne pouvait expliquer ça. Regarder cette vidéo, c’était comme si quelqu’un avait plongé la main dans ma poitrine pour serrer jusqu’à ce que quelque chose en moi se brise définitivement.

J’ai fini par mettre la vidéo en pause, mais les images étaient déjà gravées à jamais dans mon esprit.

Mes mains ne cessaient pas de trembler. Mon cœur battait si fort que ma poitrine me faisait mal à chaque pulsation. Je ne savais pas si je devais monter en trombe, secouer Ethan pour le réveiller, ou simplement m’enfuir un moment pour reprendre mon souffle.

J’ai serré l’iPad contre moi, comme si c’était la seule chose solide qui m’empêchait de m’effondrer, tandis que mes pensées tourbillonnaient follement, cherchant désespérément la moindre explication qui pourrait donner un sens à ce cauchemar.

Finalement, je me suis relevée, les jambes raides et tremblantes à cause du sol froid. J’ai marché lentement vers l’escalier et me suis arrêtée au bas des marches.

Je me suis appuyée lourdement contre la rampe, la serrant fort pour me soutenir. Tout mon corps tremblait — non pas à cause du froid, mais d’une peur pure. La peur de ce qui allait arriver ensuite. Toute notre vie semblait soudain n’être qu’un énorme mensonge, et je n’étais pas sûre d’avoir la force d’affronter la vérité ni celle de faire comme si je n’avais rien vu.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge et me suis forcée à monter la marche suivante.

Quand j’ai doucement poussé la porte de la chambre, je me suis arrêtée.

Ethan dormait paisiblement, sa poitrine se soulevant et retombant au rythme de respirations calmes et régulières. Mon estomac s’est retourné violemment. Chaque fibre de mon être voulait lui jeter l’iPad à la figure, hurler jusqu’à en perdre la voix, le réveiller et exiger des réponses. Mais je ne pouvais pas bouger. Le voir allongé là, si détendu, complètement inconscient de ce que je venais de découvrir, a fait brûler en moi une colère plus intense que je ne l’aurais cru possible.

J’ai posé l’iPad avec précaution sur la table de nuit. Il a émis un léger bruit en se posant. Puis j’ai reculé, ravalé difficilement la boule douloureuse dans ma gorge, et je suis sortie de la chambre. Si je restais dans ce lit cette nuit, j’avais peur de faire quelque chose que je ne pourrais pas regretter.