CHAPITRE 06

POINT DE VUE DE KAELEN

Vincent s'était alors levé souplement du canapé pour s'approcher à grands pas de mon bureau, tendant la main pour ramasser la première page du rapport qui comportait la photo d'identité de Freya. Le cliché n'était guère flatteur ni d'une grande netteté, s'agissant manifestement d'une reproduction tirée à la va-vite des modestes dossiers du personnel de la maison de retraite. On y apercevait une jeune femme aux traits fins, les cheveux sombres simplement attachés en arrière, le col de son uniforme de travail légèrement de travers, fixant l'objectif de l'appareil photographique avec un regard qui — je l'avoue — m'avait interpellé sans que je parvienne à mettre immédiatement des mots dessus. Ses yeux n'avaient absolument pas l'air de ceux d'une redoutable arnaqueuse aguerrie.

En même temps, il va de soi que les meilleures criminelles et les plus redoutables manipulatrices ne possèdent jamais l'air de l'être au premier abord.

— Et que compte-tu faire concernant Winston Walsh ? s'était enquis Vincent en reposant le document.

C'était effectivement un point crucial. Winston Walsh, l'avocat obstiné et intègre. Il continuait activement ses recherches sur le terrain pour retrouver la trace de Freya et l'informer au plus vite de l'existence de son fabuleux héritage. S'il réussissait à la retrouver et à entrer en contact avec elle avant moi, tout mon plan s'effondrerait comme un château de cartes. Freya découvrirait immédiatement l'existence de ce domaine, la valeur astronomique de ce gisement minier, et à partir de ce moment précis, peu importait ce que je pourrais bien lui raconter ou tenter de faire pour arranger les choses, elle me percevrait inévitablement comme un prédateur uniquement intéressé par sa fortune naissante. Et avec des relations aussi interlopes que les siennes, Dieu seul savait ce qu'elle serait capable de faire pour riposter. Peut-être déciderait-elle sagement d'attendre une offre financière plus élevée sur le marché. Ou pire encore, elle pourrait vendre directement l'exclusivité des droits de développement minier au plus offrant de nos rivaux. Dans l'un ou l'autre de ces scénarios, l'issue serait tout bonnement catastrophique pour mes ambitions.

— Trouve par tous les moyens un moyen de ralentir ses démarches, avais-je ordonné d'un ton sec.

— Efface totalement la moindre trace subsistant au sujet de Freya dans les archives informatiques et physiques de la maison de retraite, supprime les registres d'emploi, nettoie tout. Fais en sorte de couper net toutes les pistes exploitables par Winston. J'ai un impératif besoin de temps pour mener mon opération à bien.

Vincent m'avait alors longuement dévisagé en silence. Un silence lourd qui s'était étiré sur trois longues secondes d'une intensité palpable. Vincent était un professionnel accompli jusqu'au bout des ongles, un homme de main loyal qui exécutait toujours mes ordres au doigt et à l'œil sans jamais émettre la moindre critique superflue. Mais à cet instant précis, derrière la surface de ses prunelles sombres et parfaitement calmes, j'avais perçu l'ombre fugace de la plus infime trace de désapprobation morale.

Cette hésitation n'avait duré qu'un éclair de seconde avant qu'il ne se ressaisisse pour incliner affirmativement la tête.

— C'est entendu, je m'en occupe dès ce soir.

Il avait esquissé quelques pas vers la sortie avant de s'immobiliser brusquement la main posée sur la poignée de la porte, sans toutefois daigner se retourner pour me faire face.

— Cette jeune fille est âgée d'à peine vingt et un ans, avait-il relevé d'une voix parfaitement plate et dénuée d'émotion.

— Élevée au sein d'un misérable orphelinat. Totalement étrangère au monde des meutes. Dépourvu du moindre soutien d'une famille biologique. Quant à sa situation financière et sociale…

Il avait marqué une courte et cruelle pause.

— … elle est tout bonnement dramatique.

Je savais pertinemment où il voulait en venir avec cette remarque. Il me rappelait implicitement et sans détour que j'étais sur le point de cibler l'une de ces créatures les plus vulnérables de notre société, quelqu'un qui ne possédait déjà absolument rien à perdre.

— Je sais exactement ce que je fais, Vincent, avais-je répliqué d'un ton sec pour masquer mon propre malaise.

— Mais tu n'oublies pas que ce domaine appartient par le sang et par le droit à la communauté de la meute Bloodmoon. Elle n'a absolument aucune légitimité à le conserver pour son propre compte. D'un point de vue purement pragmatique et commercial, c'est simplement une question de temps, et chaque journée perdue représente un manque à gagner colossal pour notre survie collective.

Vincent n'avait plus ajouté une seule syllabe après cela. Le battant de la porte s'était refermé dans un silence absolu et ouaté derrière son départ.

Je m'étais alors retrouvé totalement seul dans le vaste espace silencieux de mon bureau plongé dans la pénombre, jetant un tout dernier regard distrait sur la piètre photographie en noir et blanc de Freya, avant de me décider à attraper mes clés de voiture posées sur la table.

Il était grand temps que je me rende sur place moi-même. L'orphelinat insalubre où résidait Freya était situé dans les bas-fonds les plus pauvres et mal famés de la zone sud de la cité. Je n'avais jamais eu l'occasion de poser les pieds dans un cloaque pareil de toute mon existence dorée. Je n'étais même pas absolument certain de connaître l'itinéraire exact pour m'y rendre sans me perdre. Mais cela n'avait aucune importance en fin de compte. J'étais l'Alpha incontesté de la puissante meute Bloodmoon, et le maître absolu de ces terres. Chaque centimètre carré de terrain sur lequel je daignais poser mes semelles faisait partie intégrante de mon territoire légitime, quand bien même ce sol se trouverait entièrement enseveli sous les immondices de la misère urbaine.

Je voulais voir de mes propres yeux cette femme qui avait eu l'audace de s'approprier par testament des biens immobiliers estimés à des centaines de millions de dollars. Je voulais contempler de l'intérieur le décor de sa vie misérable. Je voulais comprendre par quel mystère, au milieu d'un tel bourbier, elle avait pu affiner les compétences nécessaires pour tromper aussi habilement une vieille dame de la haute lignée des Cross.

Et une fois sur place, j'allais me charger personnellement de faire en sorte qu'elle finisse par tomber éperdument amoureuse de moi.