2

"Are you dating him?"

Napalingon ako kay Nero dahil sa tanong niya. Nauna nang bumaba si ate Rob ng sasakyan at pumasok ng bahay. Papasok na rin sana ako pero napahinto ako dahil sa tanong niya.

Tiningnan ko siya.

Nakasandal ito sa kotse niya habang matamang nakatingin sa akin at naghihintay ng sagot ko.

Mataray ko siyang tiningnan, malayo sa tinging ipinupukol ko sa kanya noon. Dati kulang na lang magpuso-puso ang mga mata ko kapag nakatingin sa kanya.

"So?"

"You are still young, kiddo."

Tiningnan ko siya ng masama. Tuwing tatawagin niya akong kiddo tumataas ang blood pressure ko. "Stop calling me, kiddo."

"But you are still a kid."

"Seventeen na ako!" mariing saad ko sa kanya.

Seventeen na ako pero ang lahat bata pa rin ang tingin sa akin. Alam ko minor pa rin ako pero hindi na ako bata. Teens and kids are different.

"Seventeen ka pa lang."

Pakiramdam ko sasabog ako sa inis dahil sa kanya. Bakit ba kung kailan gusto ko na siyang i-ignore saka naman niya ako kinakausap? Dati naman panis na laway ko kakasalita tahimik lang siya.

"Malapit na akong mag-eighteen."

"Matagal pang masyado ang four months."

Humakbang ako palapit sa kanya. Pinagmasadan ko siyang mabuti. Inilapat ko ang isang kamay ko sa noo niya para damhin kung mainit ba iyon.

Normal naman ang tempretura niya pero bakit parang hindi normal ang ikinikilos at sinasabi niya ngayon?

Muntik na akong mapaiktad ng bigla nitong hinawakan ang kamay ko.

Biglang bumilis ang tibok ng puso ko na para bang gustong kumawala sa dibdib ko. Masama ito.

Hinila ko ang kamay ko sa pagkakahawak niya pero hindi naman nito iyon pinakawalan.

"What are you doing? Let me go," muntik na akong mabulol buti na lang at nahimig ko ang sarili ko.

Ayokong ipakita sa kanya na may epekto pa rin siya sa akin. Dahil tinatangal ko na siya sa sistema ko. Kunting push na lang malapit na siyang mabura tapos biglang aasta siya ng ganito?

Hindi naman siya ganito dati. Dati parang hangin lang ako sa kanya. Para nga akong asong ulol sa kabubuntot sa kanya para lang pansinin ako pero waley ang lolo n'yo. Deadma ang beauty ko tapos ngayon kung makatitig para bang hihigupin ako. Kung dati niya ako tiningnan ng ganyan baka nagkikisay na ako sa kilig.

"Do you like him?"

Kumunot ang noo ko dahil sa tanong niya. Is he talking to Gael?

"O-of course!"

Napalunok ako ng laway ng biglang dumilim ang anyo nito. Medyo humigpit din ang hawak nito sa kamay ko.

Ano bang problema niya? Wala naman siyang kaaway pero bakit parang galit siya. Pakiramdam ko kaunting galaw ko lang sasapakin na niya ako. May nagawa ba akong masama sa kanya?

Magsasalita pa sana ito pero biglang may kotseng huminto sa likuran ng kotse niya at buhat doon ay bumaba si ate Ren.

Nakahinga ako ng maluwag ng makita ko si ate na papalapit sa amin.

Bigla itong ngumiti ng malawak ng makita si Nero. Dumako ang tingin nito sa kamay kong hawak pa rin ni Nero. Kung titingnan sa malayo para kaming magkasintahan na nag-uusap habang magkaholding hands kahit na ang totoo bigla-bigla na lang namang nanghahawak ng kamay ang lalaking ito at ayaw nang bitawan.

"Nero, my dear. Seems your are near at your limits huh?" Matamis ang ngiti ni Ate Ren pero makahulugan ang tinging ibinabato nito kay Nero.

Humugot ng malalim na hininga si Nero bago ako marahang binitawan. Hinawakan ko ang kamay ko na binitawan niya, hinimas ko iyon, ramdam ko pa rin ang init na nagmumula sa kamay ni Nero kanina.

"I am just asking here a question."

"Really? About what?" Nakataas ang isang kilay ni ate Ren na para bang binabalaan si Nero na huwag magsisinungaling sa kanya.

Tsismosa talaga ang isang ito. 

"It's nothing."

"Everything about her is an important  matter. We both know that." Hindi nawawala ang mapaglarong ngiti ni ate sa kanyang mga labi.

Hindi ko maunawaan kung ano ang kanilang pinag-uusapan pero alam ko na ako ang topic nila.

"I know I am very important person pero baka pwedeng paki-explain para gets ko," singit ko sa kanila.

"You are still young to know it."

Tumirik ang mata ko sa sagot ni Ate Ren. Pati ba naman siya bata pa tingin sa akin.

Hindi ba nila nakikita na malaki na ako? 

"Hindi na ako bata."

"You are forever my baby, darling," ani ni ate Ren habang ginagaya ang linya palagi sa amin ni inay. Pati tono niya ay gayang-gaya si inay." But there is someone out there that wants to baby you." Humagikhik pa ito na tila kinikilig.

Bata pa nga siguro ako pero hindi naman ako gaya nito na isip bata.

Tumikhim si Nero kaya napatingin kami ni ate sa kanya.

"I'll go ahead," biglang paalam ni Nero.

Kumaway si Ate Ren dito para magba-bye. Hindi naman ako umimik at tiningnan lang siya.

"Easyhan mo lang," pahabol pang saad ni ate kay Nero bago ito makasakay ng kotse. Tumango naman ang huli.

Tiningnan ko ang papalayong kotse ni Nero. "Patay na patay ka pa rin ba sa kanya?"

Napatingin ako ng masama kay ate Ren na may mapaglarong ngiti sa labi dahil sa tanong niya bago walang salitang pumasok sa gate ng bahay. Ano bang klaseng tanong iyon?

Ako patay na patay pa rin kay Nero? Hindi na, uy! May boyfriend na ako. Naka-move on na ako.

Ayoko na sa mas matanda sa akin. Mas bagay pala sa akin ang kaedad ko lang. Iba na ang taste ko.

Pabagsak akong nahiga sa kama ng makapasok ako sa kwarto ko. Bigla akong napabagon at kinuha ang selpon ko nang tumunog ito.

"Home?"

"Yes."

"Who's that guy?"

Tumikwas ang kilay ko dahil sa tanong ni Gael. Alam ko na si Nero ang tinutukoy niya.

"He is my Ate's bestfriend."

"Stay away from him."

Mas lalo pang tumaas ang isang kilay ko na kanina pa nakataas dahil sa text ni Gael. Ayoko sa dating ng text niya na para bang inuutusan ako nitong layuan ko si Nero. Wala namang problema sa akin dahil talagang iniiwasan ko na nga si Nero pero ayoko sa tono niya na para bang minamanduhan niya ako. Yes, he is my boyfriend but he can't just tell me to avoid someone without valid reason.

"No need, we are not even close."

Iyon na lang ang sinabi ko. Hindi naman talaga kami close ni Nero. Masyado lang akong feeling close sa kanya dati. Ngayon nga lang niya ako kinausap na siya ang unang nag-approach. Kaya pinagtatakhan ko talaga siya kanina.

"Are you sure?"

Umupo ako mula sa pagkakadapa ko ko. I dialed Gael's number.

"Are you jealous?" agad ay bungad ko ng sagutin ni Gael ang tawag ko.

I heard him chuckles. "Bakit naman ako magseselos sa kanya. Ako ang may karapatan, hindi siya. I just don't like him," deny nito.

"Why? Did he say something to you?" tanong ko. Nakita kong bago sumunod sa amin si Nero ay may sinabi siya kay Gael hindi ko lang alam kung ano dahil nasa loob na ako ng kotse.

"Wala naman. Hindi lang naman babae ang malakas ang instinct minsan. Saka wala akong tiwala sa mukha ng lalaking iyon."

Napailing ako dahil sa sinabi niya. Kung ano-ano na ang pumapasok sa isip niya. Pati ba naman si Nero na walang pakialam pagdududahan niya. Hindi na lang niya aminin na nagseselos siya ang dami pa niyang sinasabi.

"Don't worry. Nero and I are not close kahit na bestfriend siya ng ate ko. And if you are thinking if he is interested with me. He is not. Kung ano man ang tingin niya sa akin siguro nakababatang kapatid lang." Ayokong magpaliwanag pero ayoko namang pagdudahan ako ni Gael.

"Sinabi ba niya? Sinabi ba niya sayo na nakababatang kapatid lang ang tingin niya sayo?"

Mariin akong napapikit dahil sa tanong ni Gael. "Hindi niya sinabi pero iyon ang nararamdaman ko. And why are you suddenly interested on how Nero thinks of me? Mas mahalaga pa ba kung ano ang tingin niya sa akin kesa sa tingin ko sa kanya?"

If I'll be honest mas dapat niyang pagdudahan ang nararamdaman ko kay Nero kesa sa nararamdaman ni Nero sa akin. Pero syempre hindi niya alam iyon at wala na akong balak pang sabihin sa kanya. Nakaraan na iyon, ayoko ng balikan pa.

"You obviously don't like him."

Gusto kong matawa dahil sa sagot niya. Napakagaling ko palang artista para hindi niya mahalata. Kunsabagay sinusubukan ko naman nang kalimutan si Neroat naniniwala akong si Gael ang makakatulong sa akin para mangyari iyon.

"Exactly, so don't be bother with his presence."

Narinig ko ang malakas na pagbuga nito ng hangin. "Yeah, yeah. I just can't help but be wary, my girlfriend is too beautiful and there are lots of sharks that want to devour you."

Cheesy. Gusto ko sanang sabihing corny ng linya niya pero baka ma-offend naman. Kaya itinikom ko na lang ang bibig ko.

"No one can snatch me from you unless you do something that will make you lose me."

"And I am not stupid to do that."

Dapat lang dahil ako ang tipo ng tao na never nagbigay ng second chance.

"Good to know and because of that I'll treat you tomorrow."

Sana lang wala ng sumulpot bukas para masira ang plano namin.

"I am excited."

Nakangiting ibinaba ko nang selpon ko ng makapag-paalam na ako kay Gael. 

Sana tuloy-tuloy na kaming ganito. Ayokong pagsisihan ang mga naging desisyon ko. I know I am bad for using him but I am trying my best to love him naman. Sana lang magtagumpay ako.