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Serena Vale

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Mon dîner de répétition devait commencer à seize heures. Il était actuellement onze heures trente du matin. Douglas était parti tôt ce matin, disant qu’il avait quelques courses à faire avant le dîner de répétition prévu dans la soirée. Je me retrouvais donc seule à la maison avec plusieurs marque-places à vérifier et des fleurs fraîches éparpillées un peu partout.

Tout avait été confirmé la veille au soir, mais lorsque je me suis réveillée ce matin, j’ai soudain eu envie de choisir de nouvelles fleurs. Alors je l’ai fait. Ensuite, j’ai réorganisé les marque-places en fonction des fleurs prévues pour chaque table.

Tout devait être parfait.

Tessa était assise en tailleur sur mon canapé, ses boucles brunes relevées en un chignon désordonné, quelques mèches encadrant son visage. Son ordinateur portable était ouvert devant elle tandis qu’elle tapait frénétiquement sur son clavier. Elle traversait une petite panne d’inspiration. L’inspiration lui était revenue ce matin, mais comme elle m’avait promis d’arriver tôt, elle avait apporté son ordinateur avec elle.

Autrice de cinq best-sellers, et pourtant la voilà en train de m’aider à trouver un plan de table cohérent.

Enfin… à peine. Elle glissait quelques remarques de temps à autre pendant que Noelle et moi en discutions.

« Personne ne devrait être assis à côté de ta tante Ruth », dit-elle sans lever les yeux de son écran. « Elle va critiquer le repas, le vin et probablement ta robe dès qu’elle la verra. »

Je ris. « Tu exagères. »

« Elle a qualifié ta bague de fiançailles de modeste. Je suis gentille. »

Noelle releva aussitôt la tête à la mention de ma bague de fiançailles. Assise par terre, elle arrangeait les fleurs. « Sérieusement ? Elle a trouvé une énorme bague en diamant modeste ? »

« C’est la faute de Rena. Elle n’avait qu’à ne pas l’inviter à son enterrement de vie de jeune fille », répondit Tessa, les doigts volant toujours sur son clavier. Je ne savais pas comment elle faisait pour écrire et bavarder en même temps.

Ma tante Ruth n’avait que sept ans de plus que moi. Il était logique de l’inviter puisque j’avais aussi invité mes cousins les plus âgés, dont certains avaient le même âge qu’elle.

« Il y a bien une raison pour laquelle elle n’est toujours pas mariée », se moqua Noelle, comme si, elle, avait un mari.

Noelle travaillait comme consultante en immobilier de luxe, ce qui signifiait qu’elle côtoyait constamment des gens riches. À cause de cela, elle était souvent invitée à des galas et à toutes sortes d’événements mondains. Elle avait l’habitude des riches sans âme, surtout ceux issus de vieilles familles fortunées.

La seule personne riche à laquelle j’étais habituée, c’était Douglas.

Je jetai un coup d’œil à mon téléphone. Il était parti vers six heures du matin et ne m’avait toujours pas envoyé le moindre message.

« Il est en retard », murmura Noelle, comme si elle avait deviné où mes pensées s’étaient envolées.

« Il m’a dit qu’il avait des courses à faire », répondis-je rapidement. Peut-être un peu trop rapidement.

« Des courses ? Le jour du dîner de répétition ? Ta maquilleuse arrive dans une heure. »

« Eh bien, ça ne le concerne pas vraiment. » Mon ton devenait défensif. « Et puis, ce n’est pas mieux que le maquillage soit une surprise ? »

Elles ne répondirent pas, mais leur silence en disait long.

J’aurais aimé que Lila soit là. Elle m’aurait assuré qu’il n’y avait rien d’anormal au fait qu’il soit absent tant qu’il ne manquait aucun des événements prévus.

Pendant l’heure qui suivit, nous nous occupâmes chacune de notre côté. Tessa poursuivit son écriture tandis que Noelle et moi passions une nouvelle fois tous les détails en revue, vérifiant le programme une troisième fois. Tout était calme. Prévisible.

Jusqu’à ce que mon téléphone vibre.

C’était un message provenant d’un numéro inconnu. Une pièce jointe.

Pensant avoir oublié d’enregistrer le numéro d’un prestataire, j’ouvris le message.

Mes doigts devinrent glacés et, pendant un instant, j’eus la certitude que le sang avait cessé de circuler dans mes veines.

C’était Douglas, dans un café, tenant la main d’une autre femme. Je connaissais tous ses frères et sœurs. Je connaissais la plupart de ses cousins, du moins ceux dont il était proche. Je connaissais ses amies. Je les avais rencontrées. Je connaissais ses ex. Je les avais espionnées sur les réseaux sociaux il y a deux ans. La femme sur cette photo n’était aucune d’elles.

Je clignai des yeux, incapable de comprendre ce que je voyais.

« Qu’est-ce que… »

Tessa détourna enfin les yeux de son écran.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

J’envisageai de ne pas leur montrer la photo, parce que cela lui donnerait l’air réel. Mais avant même que mon cerveau ne puisse réagir, je leur tendais déjà mon téléphone.

Noelle se pencha en avant, les sourcils froncés en regardant l’écran.

« Où est-ce que cette photo a été prise ? »

« Je… je ne sais pas. » Ma voix était plus faible que d’habitude. « Mais c’est un numéro inconnu qui me l’a envoyée. C’est forcément un faux, non ? Quelqu’un essaie de me faire marcher. Quelqu’un cherche à tout gâcher entre nous. »

Tessa hésita.

« Peut-être… mais ça ressemble vraiment à Douglas, Rena. »

Je me forçai à rire.

« Quelqu’un essaie simplement de me faire du mal. C’est peut-être une vieille photo qui date d’avant notre rencontre. Ils veulent juste créer des problèmes. »

Douglas m’avait toujours été fidèle pendant toutes les années où nous étions sortis ensemble. Il ne m’avait jamais crié dessus, même lorsque nous nous disputions. Il faisait toujours en sorte que je sois heureuse et ne se couchait jamais fâché. Douglas ne pouvait pas me tromper. C’était le partenaire parfait. C’était l’amour de ma vie. C’était l’homme que j’allais épouser dans moins de quarante-huit heures.

Noelle et Tessa échangèrent un regard, mais aucune des deux n’ajouta un mot.

Mes mains tremblaient tandis que j’essayais de me reconcentrer sur ce que je faisais. Je devais terminer les compositions florales. Lila allait bientôt venir les récupérer pour les emmener sur le lieu de la réception.

Puis mon téléphone vibra de nouveau.

Je me figeai.

Tessa et Noelle me regardaient. Elles étaient presque aussi nerveuses que moi lorsque je repris mon téléphone.

Je poussai un soupir de soulagement en voyant qu’il s’agissait simplement d’un message de Lila qui me demandait si elle devait acheter quelque chose avant de venir chez moi.

Mais ce soulagement fut de courte durée.

Alors que je lui répondais de ne rien apporter, un autre message du numéro inconnu arriva.

Cette fois, c’était une vidéo.

J’aurais dû la supprimer immédiatement. J’aurais dû jeter mon téléphone à travers la pièce ou faire n’importe quoi d’autre.

Mais ma curiosité me poussa à l’ouvrir.

J’appuyai sur lecture.

Et le monde s’arrêta.

C’était lui.

Douglas.

Cette fois, il n’était pas dans un café à tenir la main d’une femme.

Il était nu, en train de faire l’amour avec une femme tout aussi nue sous lui.

Son visage à elle était flouté, mais je savais parfaitement que ce n’était pas moi.

Mon estomac se retourna et je sentis mon petit-déjeuner remonter dans ma gorge.

Je n’arrivais pas à y croire.

J’aurais pu facilement me convaincre qu’il s’agissait d’une vieille vidéo datant d’avant notre relation, mais le tatouage sur sa hanche le trahissait. Il se l’était fait faire pour notre premier anniversaire. C’étaient mes initiales.

Et pourtant, il était là, à gémir le prénom d’une autre femme.

Ce n’était pas le mien.

Mes mains tremblaient tellement que je ne remarquai même pas lorsque mon téléphone m’échappa et tomba sur le sol.

Pendant que Noelle le ramassait, je me relevai précipitamment et courus jusqu’à la cuisine, où je vomis tout ce que j’avais mangé au cours des vingt-quatre dernières heures.