Chapitre 2

Point de vue de Varitta

Le soleil ne se leva pas ; le ciel prit simplement une teinte pourpre violacée.

Je n'avais pas dormi. Le sol de pierre de la cave m'avait transpiré jusqu'aux os, me laissant tremblante et raide. Lorsque la lourde porte de fer s'ouvrit enfin en grinçant, ce n'était pas Cole. C'étaient deux gardes massifs – des Exécuteurs – au visage de granit.

« Debout ! » aboya l'un d'eux. « Ordres de l'Alpha. Préparation. »

Ils ne m'attendirent pas. Ils me tirèrent par les bras, me traînant hors de l'obscurité et dans la lumière aveuglante du couloir. Je me sentais comme une prisonnière marchant vers l'échafaud, et non comme une mariée marchant vers l'autel.

Ils me poussèrent dans la Suite Maîtresse. Elle était plus grande que tout mon appartement, remplie de soies, de velours et d'un parfum enivrant de cèdre et de pluie – Cole.

« Déshabille-toi. »

Je me retournai brusquement. Une équipe d'Omégas se tenait là, éponges et brosses à la main. Ils semblaient terrifiés, la tête baissée.

« Je peux me laver toute seule », rétorquai-je sèchement, serrant contre moi les lambeaux de mon uniforme.

« Alpha a dit de te débarrasser de cette "humaine" », murmura l'Oméga en chef, les yeux rivés sur la porte. « S'il vous plaît. Ne le faites pas entrer. Il... il est de mauvaise humeur. »

Je ne voulais pas mourir aujourd'hui. Alors, je les laissai faire. Ils me frottèrent la peau jusqu'à ce qu'elle soit à vif et rose, m'aspergèrent d'huiles au parfum de jasmin et de soumission, et me fourrèrent dans une robe qui coûtait plus cher que ma vie. Blanche, moulante et dos nu, elle était une parodie de pureté.

Je me fixais dans le miroir, reconnaissant à peine la fille aux yeux cernés qui me regardait, quand la porte s'ouvrit brusquement.

Zaya.

Elle n'avait pas frappé. Elle entra d'un pas menaçant, vêtue d'une robe rouge couleur sang. Les Omégas se dispersèrent comme des souris apeurées, se plaquant contre les murs.

« Alors », lança Zaya d'une voix traînante, tournant autour de moi comme un requin. « C'est pour ça tout ce tapage. Une petite chose fragile, cassable. »

« Sors, ​​Zaya », dis-je d'une voix calme malgré mon cœur qui battait la chamade. « Je suis sûre que tu as une fête de finalistes à laquelle assister. »

Les yeux de Zaya brillèrent d'un jaune fluo. Elle se déplaça plus vite que je ne pouvais la suivre, sa main se refermant sur ma gorge. Elle me plaqua contre le miroir de la coiffeuse. Des bouteilles de verre se brisèrent en mille morceaux.

« Tu te crois maligne ? » siffla-t-elle, ses ongles s'enfonçant dans la peau douce de mon cou. « Tu n'es qu'un pion, Varitta. Cole ne veut pas de toi. Il fait ça pour satisfaire le Pacte. Une fois qu'il t'aura mise enceinte, tu ne seras plus qu'un poids mort. Et je serai là pour élever ton enfant comme le mien. »

« Lâche-moi ! » Je lui griffai la main, mais c'était comme essayer d'ouvrir un piège d'acier.

« Tu n'es rien », cracha-t-elle. « Juste un corps chaud pour l'Alpha. »

Elle leva son autre main, ses griffes déployées luisant d'une brillance acérée et mortelle sous la lumière de la coiffeuse. Elle visa mon visage. Je tressaillis, me préparant à la douleur…

« Ça suffit. »

Ce simple mot fit chuter la température de la pièce de dix degrés.

Zaya se figea. Elle me lâcha aussitôt, reculant et baissant la tête, tremblante. Je repris mon souffle, agrippée au bord de la commode, et regardai la porte.

Cole était là. Il portait un smoking noir de cérémonie, l'emblème de l'Alpha brodé de fil d'argent sur sa poitrine. Il était magnifique. Il était terrifiant.

Il ne me regarda pas. Il regarda Zaya.

« Sors », dit-il calmement.

« Cole, je lui apprenais juste le respect... » commença Zaya d'une voix geignarde.

« J'ai dit sors », répéta Cole, sa voix se muant en un grognement qui fit trembler les vitres. « Avant que je t'arrache la gorge et que je m'en serve pour décorer l'allée. »

Zaya s'enfuit en gémissant.

Je restai là, me frottant la nuque meurtrie, attendant qu'il me demande si j'allais bien. Attendant qu'il manifeste ne serait-ce qu'une lueur de la protection inhérente au lien d'âme sœur.

Cole finit par tourner son regard vers moi. Il scruta mon corps, froid et clinique, s'attardant sur les marques rouges que les doigts de Zaya avaient laissées sur ma gorge.

« Cache ça avec du maquillage », dit-il d'un ton neutre. « Je ne veux pas que la meute pense que je maltraite ma propriété avant même d'avoir signé les papiers. »

La cruauté de ses paroles me coupa le souffle. « Une propriété ? C'est tout ce que je suis ? »

Il empiéta sur mon espace personnel, me dominant de toute sa hauteur. L'air s'électrisa. « Tu es un fardeau, Varitta. Une faiblesse. Et je détruis les faiblesses. »

Il me saisit le poignet, sa poigne me laissant une marque. « Maintenant, bouge. La meute attend. »

La Grande Salle était bondée. Des centaines de loups restèrent silencieux tandis que nous entrions. Pas de musique. Pas de fleurs. Juste des rangées de regards accusateurs observant l'Alpha traîner son fardeau humain vers l'estrade où attendait le chef de la meute.

Je sentais la haine émaner d'eux par vagues.

« Elle sent la peur », murmura quelqu'un. « Faible », ricana un autre.

Cole ne ralentit pas. Il me fit monter les escaliers d'un pas décidé. Mes talons s'accrochèrent à la moquette épaisse et je trébuchai. Il ne m'aida pas. Il me tira simplement le bras pour me redresser.

« Reste tranquille », siffla-t-il à mon oreille. « Ne me fais pas honte. »

L'Ancien, un homme ridé aux yeux de verre laiteux, commença les rites d'union. Tout était dit dans cette langue ancienne – des sons gutturaux qui me donnèrent la chair de poule.

« Cole Blackwood, acceptez-vous cette humaine... » L'Ancien marqua une pause, me regardant avec dédain. « Comme fardeau et comme responsabilité ? »

« Oui », répondit Cole d'une voix sans vie.

« Et toi, Varitta... »

J'hésitai. Le silence s'étira. La main de Cole se resserra sur mon poignet, ses griffes me piquant la peau, faisant couler une goutte de sang. Une menace silencieuse.

« Oui », murmurai-je.

« Alors, par le pouvoir de la Lune... »

CRAC.

Les portes doubles au fond du couloir s'ouvrirent avec une telle force que le bois se brisa en éclats. Toute la meute se retourna, grognant, prête à attaquer.

Une silhouette se tenait dans l'embrasure de la porte, se détachant sur la lumière du matin.

Il entra, lent et assuré, ses bottes résonnant sur le plancher. Lorsqu'il pénétra dans la lumière, un souffle collectif parcourut la pièce.

C'était Cole.

Mais ce n'était pas lui.

Cet homme avait le même visage – la même mâchoire carrée, la même stature imposante, les mêmes cheveux noirs comme la nuit. Mais là où Cole incarnait la glace et les ténèbres, cet homme était le feu. Ses yeux n'étaient pas froids ; ils étaient d'un ambre chaleureux et malicieux. Il portait une veste en cuir et un jean déchiré, un contraste saisissant avec les costumes rigides de la meute.

« Excusez-moi du retard », lança l'étranger d'une voix tonitruante. « La circulation était infernale. Et personne ne m'a invité. »

Cole se raidit à côté de moi. Un grognement sourd et menaçant lui échappa, plus fort que tout ce que je lui avais jamais entendu émettre.

« Damon », grogna Cole.

L'étranger – Damon – sourit, exhibant des canines légèrement plus acérées que celles de Cole. Il remonta l'allée, ignorant les grognements des gardes. Il s'arrêta au bas des marches et leva les yeux vers nous.

« C'est le mariage ? » demanda Damon en inclinant la tête. « On dirait plutôt un enterrement, mon frère.»

Son regard passa de Cole à moi. Il observa mon visage pâle, les ecchymoses mal dissimulées par le maquillage, et la façon dont Cole me serrait le poignet comme une menotte.

Le sourire de Damon s'effaça. Ses yeux ambrés s'assombrirent.

« Lâche-la, Cole », dit Damon d'une voix basse. Ce n'était pas une demande. « C'est ma compagne », cracha Cole, son aura s’embrasant si violemment que les bougies près de l’autel s’éteignirent. « Elle ne te regarde pas. Retourne dans les terres désolées, ta place, voyou. »

« C'est une humaine que tu blesses », rétorqua Damon en montant une marche. La tension monta d'un cran. Alpha contre Alpha. « Et tu connais les anciennes lois, frère. Si l'Alpha est inapte à protéger la Lune... »

Damon me fixa droit dans les yeux. Pour la première fois en vingt-quatre heures, je ne ressentis pas de peur. Je me sentis... comprise.

« Alors la lignée autorise un défi », conclut Damon.

Cole lâcha mon poignet et me repoussa, se plaçant devant moi pour me protéger – ou plutôt me bloquer – de son jumeau.

« Tu veux me défier ? » rit Cole d'un rire sombre et sans humour. « Tu es un raté, Damon. Tu n'es pas un loup. »

Damon eut un sourire narquois, et soudain, ses yeux s'illuminèrent d'un rouge éclatant, aveuglant – la couleur d'un Alpha qui avait tué pour survivre.

« J'ai trouvé mon loup », murmura Damon. « Et il a une faim de loup. »

Il bondit.