CHAPITRE UN

« Je veux qu'on ait un mariage libre. » Anya serra nerveusement les poings, puis les desserra en fixant son mari depuis cinq ans. Sa tête blonde était penchée sur son ordinateur portable, absorbé par l'examen de documents qui dépassaient ses compétences – du moins, c'est ce qu'il lui avait dit.

Pourquoi ne répondait-il pas ? Peut-être ne l'avait-il pas entendue.

Elle s'éclaircit la gorge et reprit la parole. « Carlton, j'ai dit que je voulais qu'on ouvre notre mariage. »

Ses mains tremblaient, sa respiration était irrégulière. C'était la première fois qu'elle osait l'affronter, prendre les devants. Sa main gauche serrait son téléphone. Elle avait toutes les preuves nécessaires pour étayer ses dires – au cas où il tenterait de nier.

Carlton soupira. Il leva la tête et la transperça de ses incroyables yeux bleu nuit, ces yeux qui lui avaient autrefois inspiré des poèmes. « Je t’ai entendue la première fois, Anya. Tu ne vois donc pas que j’essaie de travailler ? Arrête de me déranger avec tes bêtises et va prendre tes médicaments. »

Elle secoua la tête, s’humidifiant les lèvres avant de reprendre la parole. « Je suis sérieuse cette fois, Carlton. Je ne suis pas en colère – je sais que je ne le suis pas… »

Ce n’était pas qu’elle ne faisait pas confiance au médecin qui lui avait prescrit ses médicaments, mais à chaque fois qu’elle prenait ces pilules, les voix dans sa tête se faisaient plus fortes, et elle avait donc arrêté – mais Carlton n’avait pas besoin de le savoir.

« Je veux qu’on ouvre notre mariage parce que je sais que tu m’as été infidèle – à plusieurs reprises – et c’est la moindre des choses que j’aie cette possibilité aussi. »

Sa voix tremblait en parlant, mais elle s’efforçait de ne pas pleurer. Elle avait déjà pleuré une fois ; elle ne recommencerait pas.

Carlton laissa échapper un soupir exagéré, comme un instituteur exaspéré par un enfant turbulent.

 Il se leva de son bureau et la fixa enfin de tout son regard. Un sourcil levé, il la dévisagea. « Tu n’as pas pris tes médicaments, n’est-ce pas ? Je vois la folie briller dans tes yeux. C’est cette petite voix dans ta tête qui t’a poussée à faire ça, pas vrai ? »

Anya secoua la tête et recula d’un pas. « Non ! C’est ça. » Elle se pencha légèrement pour faire défiler son téléphone, jusqu’à tomber sur ses SMS. Des messages partout, à des prostituées, des maîtresses, et même des « copines ».

« Tu me trompes ? » Pourquoi cette question s’était-elle terminée ainsi, au lieu d’une affirmation ? Comme si elle attendait – comme si elle voulait – qu’il nie.

Carlton secoua la tête, son beau visage se crispant en une grimace. « Voilà pourquoi je te dis d'être sage et de prendre tes médicaments. Tu te fais du mal avec des informations qui ne te regardent pas… »

« Tu es mon mari, Carlton ! Je pense que ça me regarde si mon mari a plusieurs liaisons… »

« Et qu'est-ce que tu veux que je fasse ? » s'exclama-t-il. « N'ai-je pas été généreux en restant marié à toi malgré ton état mental ? Je me force même à coucher avec toi de temps en temps, mais je suis un homme, j'ai des besoins. Tu ne peux pas t'attendre à ce qu'un homme de ma force se contente d'une femme complètement folle sans un peu de romance de temps en temps. »

Ses yeux s'embuèrent de larmes. « J'étais… j'étais prêt à satisfaire tes désirs quand tu en avais besoin. »

Il rit d'un rire rauque. « Écoute-toi parler ! “S’adapter à mon corps”… Coucher avec toi me dégoûte la plupart du temps. Tu es une vraie folle, Anya. Tes yeux deviennent ambrés comme ceux d’un loup pendant l’amour, tu sors les trucs les plus bizarres et tu prétends que c’est une voix dans ta tête. Tu me fais flipper ! »

« Et tu as ces tremblements nerveux étranges, ton corps tremble comme si tu essayais de te contorsionner… » Il n’eut pas besoin d’en dire plus, car même maintenant, Anya sentait les tremblements commencer. Elle se mordit la langue, essayant de se contrôler.

Son mari secoua la tête. « Tu es pathétique. Aucun homme ne supporterait de coucher avec toi, alors cette histoire de mariage libre, c’est n’importe quoi. Tu ne parlerais pas comme ça si tu prenais tes médicaments. »

La congédiant, il alla à son bureau, s’assit et rapprocha son ordinateur portable. Au bout d'un moment, il soupira, la transperçant de son regard sombre. « Faisons un pari, ma chérie », dit-il d'une voix sarcastique. « Si tu arrives à trouver un homme avec qui coucher – et même à y prendre du plaisir –, alors je donnerai une autre chance à notre vie sexuelle. Sinon, je veux divorcer. J'en ai assez de ce mariage. »

« Non ! » Le mot lui échappa avant qu'elle puisse se retenir. « Carlton, je ne veux pas divorcer… Je… » Sa voix s'éteignit, les larmes menaçant de couler. Elle avait seulement voulu le rendre un peu jaloux, pour qu'il la trouve désirable.

Il rit amèrement. « Si tu tenais vraiment à notre mariage, tu aurais dû prendre tes foutus médicaments et te taire. Va-t'en. Tu as jusqu'à demain matin pour trouver ton prince charmant, sinon prépare-toi à signer les papiers du divorce. »

 La congédiant finalement, il se pencha de nouveau sur son ordinateur portable, et Anya sut que rien de ce qu'elle dirait ou ferait ne pourrait jamais le faire relever la tête.

Les jambes tremblantes, elle quitta le bureau de son mari, pressée de ne pas laisser les larmes l'envahir, ses sanglots l'étouffant. Elle avait été naïve. Quelle idiote d'avoir cru qu'affronter son mari lui serait bénéfique ! Anya connaissait Carlton depuis ses dix-huit ans, depuis que son corps avait commencé à subir d'étranges changements. Il était le seul à avoir été un tant soit peu gentil avec elle, tandis que tous ses camarades de lycée la harcelaient. Il était resté en contact avec elle après le lycée, malgré sa beauté et sa popularité, le rêve de toutes les filles.

Le fait qu'il ne l'ait demandée en mariage qu'après le décès de sa grand-mère, qui lui avait légué une fortune colossale, ne signifiait rien pour Anya. Elle savait que tout homme – surtout un homme aussi beau et populaire que Carlton – avait besoin d'une motivation pour épouser une fille comme elle.

Et maintenant, la fortune de sa grand-mère était épuisée depuis longtemps, envolée avec tous les plans ratés pour s'enrichir qu'il avait tentés. Anya réalisa avec horreur qu'il n'y avait plus rien qui retienne Carlton à elle.

Bien sûr, elle n'avait pas prévu d'avoir une liaison ; Elle venait de terminer la lecture d'une chronique intitulée « Comment raviver le désir de son mari ». On y suggérait de le menacer d'un mariage libre pour attiser sa jalousie et le faire languir à nouveau, mais sa suggestion avait eu l'effet inverse.

Mais elle allait sauver son mariage, se résolut-elle avec une détermination farouche. Se dirigeant vers la salle de bain, elle s'aspergea le visage d'eau, boucla ses cheveux, puis enfila la robe rouge qu'il lui avait offerte cinq ans plus tôt, le jour de sa demande en mariage.

Elle fixa son reflet dans le miroir une fraction de seconde. Sans son côté étrange, elle aurait presque pu passer pour une femme séduisante, voire magnifique.

À la dernière minute, avant de sortir, Anya prit mille dollars. Elle paierait un homme pour coucher avec elle et prétendrait qu'il avait pris du plaisir. Elle allait sauver son mariage.