Chapitre 1- Le Rassemblement

Point de vue d’Elena

La cour du Pack du Nord-Ouest était déjà bondée lorsque j’arrivai, plus proche d’une fête, avec Clara, ma cousine, à mes côtés. Des loups de toutes les familles étaient rassemblés pour l’événement annuel, certains en groupes riant, leurs voix fortes et joyeuses. Quelques loups solitaires restaient à l’écart, les serviteurs et les omégas, pour être précis. J’en faisais partie, avec Clara.

Je ne voulais pas attirer l’attention. J’avais l’habitude de passer inaperçue, et je préférais que ce soit ainsi. Mes longs cheveux noirs tombaient sur une épaule, couvrant une partie de mon visage alors que je scrutais la foule rassemblée, Clara me donnant un petit coup de coude pour me sortir de mes pensées.

— Elena, lança-t-elle, sa voix taquine mais douce, les yeux brillants de malice. — Tu es raide comme un piquet. Allez, c’est le Rassemblement ! Détends-toi un peu.

Je me tournai vers elle, lui souriant.

— Je vais bien ici, marmonnai-je en croisant les bras. Je n’ai pas ma place avec eux, et je n’ai pas besoin de faire semblant.

Clara soupira, passant sa chevelure blonde par-dessus son épaule.

— Tu es trop têtue pour ton bien. C’est une fête, pas n’importe quelle fête. Tu sais ce que c’est aujourd’hui, non ? Essaie au moins d’en profiter. Qui sait, tu pourrais trouver ton compagnon ici, héhé, dit-elle en me taquinant.

Je ne répondis pas, mon regard revenant vers la foule. Le Rassemblement était le plus grand événement de l’année pour le pack, une nuit pour célébrer l’unité, renouveler les alliances et honorer l’Alpha pour son anniversaire. Cette fois, cependant, l’air était chargé d’une excitation supplémentaire. La rumeur avait couru qu’Andrew Kane, notre Alpha, revenait d’une visite dans la ville voisine, où il avait négocié avec leurs dirigeants pour le bien de notre pack. Tout le monde avait hâte de le voir, d’être béni par sa présence. Je sentais l’anticipation se répandre dans la cour alors que les loups convergeaient vers le centre, où le feu de joie crépitait, ses flammes projetant des ombres sur leurs visages pendant qu’ils dansaient au son des tambours en arrière-plan.

— Mais j’espère que l’Alpha ramènera de bonnes nouvelles, dit Clara en se penchant vers moi, sa voix tombant à un murmure. J’ai entendu dire que la plupart des Alphas des packs voisins avaient refusé ses alliances. Elle regarda autour d’elle pour s’assurer que personne n’entendait. — Enfin, c’est son problème, ajouta-t-elle.

Je haussai les épaules, tirant sur la manche de ma veste.

— Fais attention. Quelqu’un pourrait t’entendre. Il est l’Alpha de toute façon, alors il fera ce qu’il veut.

Clara ricana.

— Tu dis ça comme si c’était une bonne chose. Andrew Kane est le leader le plus fort que nous ayons eu depuis des années. Et il n’accepte jamais un non pour réponse.

Je hochai la tête. Je l’avais vu trop de fois de loin, son corps grand et imposant se frayant un chemin à travers la foule, ses yeux gris acier froids et impassibles. À vingt-cinq ans, Andrew Kane était devenu l’Alpha du Pack du Nord-Ouest, héritier d’une lignée de leaders dominants, craint par les rivaux et respecté de tous. Sa réputation le précédait : froid, dominateur, orgueilleux et impitoyable lorsqu’on le défiait. Pourtant, il était farouchement protecteur envers son pack, un trait qui faisait que même les membres les plus modestes se sentaient en sécurité sous son autorité. Mais je gardais mes distances. Je n’aimais pas cet homme. Pour toutes ces raisons, je faisais en sorte de ne pas attirer son attention. Quelqu’un comme moi, orpheline depuis longtemps, élevée sans statut élevé dans le pack, n’avait pas sa place à ses yeux.

Le bruit dans la cour diminua soudainement lorsque je sentis sa présence. Majestueusement, Andrew Kane apparut à la lumière du feu de joie. Il se tenait droit et musclé, sa peau claire brillant sous la lumière de la lune. Ses cheveux sombres, coupés courts, étaient impeccables, et ses yeux gris acier balayaient la foule avec une autorité qui fit frissonner ma peau alors que je me cachais légèrement derrière un autre membre du pack. Tous les regards s’inclinèrent en signe de respect, y compris le mien. Je gardai les yeux rivés au sol, le cœur battant, souhaitant ne pas attirer son attention. Je l’avais déjà vu, mais jamais d’aussi près. Sa présence était comme celle du diable, dangereuse et inévitable.

— Bienvenue, Pack du Nord-Ouest, tonna la voix d’Andrew, imposante et autoritaire, perçant la nuit. — Ce soir, nous nous rassemblons en un seul. Notre force réside dans notre unité, notre loyauté et notre sang. Réjouissez-vous, car nous avons des raisons de le faire.

La foule éclata en acclamations, poings levés, voix s’élevant en chœur. Je restai silencieuse, les mains serrées devant moi. Quand j’osai lever les yeux, son regard balaya la foule et se posa sur moi. Mon estomac se serra, un frisson glacial me traversa. Son regard s’attarda un instant, sombre, intense et impénétrable, avant de se détourner. Je détournai rapidement les yeux, les joues brûlantes, et soudain, je ressentis un tiraillement à l’intérieur de moi.

— « Mât ! Mât ! » gronda mon loup Kira.

— Elena, as-tu vu ça ? murmura Clara en me prenant par le bras. Il t’a regardée ! Qu’en penses-tu ? » Elle me taquinait.

— Arrête, crachai-je, la repoussant. Il regardait juste tout le monde.

— Bien sûr, bien sûr, répondit-elle en souriant, mais je l’ignorai, le cœur toujours battant.

L’événement continua avec les discours des aînés, leurs voix monotones sur la tradition et l’unité. Les loups s’avançaient pour jurer fidélité à Andrew, la tête inclinée, présentant leur cadeau avant de prononcer leur serment.

Clara discutait maintenant avec des amis proches pendant que je me sentais soudain étouffée par la foule, par la chaleur et les souvenirs des yeux de l’Alpha sur moi. Quand personne ne regardait, je m’éclipsai vers la forêt derrière la cour. L’air frais de la nuit frappa mon visage et je respirai profondément, les épaules se détendant.

Je me tenais seule dans un espace ouvert.

Je n’étais pas restée longtemps quand je réalisai que je n’étais pas seule. Une branche craqua derrière moi, et je sentis une présence proche. Mon pouls s’accéléra alors que les poils de mon corps se hérissaient. En me retournant lentement, je vis Andrew Kane, debout à quelques pas, son corps imposant dominant le mien. Son expression était impénétrable, ses yeux brillant au clair de lune fixés sur moi.

— Tu t’enfuis déjà ? dit-il, d’une voix froide. Il fit un pas vers moi et je reculai instinctivement, mon dos effleurant un arbre proche.

— J’avais juste… besoin d’air, Alpha, balbutiai-je, ma voix à peine audible. Mon cœur battait la chamade.

Il inclina la tête, m’observant.

— Elena, appela-t-il.

Mon nom sur ses lèvres fit frissonner tout mon corps.

— …, je voulais parler mais aucun mot ne sortit. Je levai le menton malgré mon tremblement. — Je vais bien ici.

Ses lèvres esquissèrent un léger sourire qui ne toucha pas ses yeux tandis qu’il s’avançait et je reculais encore quelques pas.

— Tu as tort, dit-il, se rapprochant davantage. Il était si proche que je sentais sa chaleur. — Tu ressens ce tiraillement aussi, n’est-ce pas ?

— Je ne ressens rien, Alpha, répondis-je.

— Tu es ma compagne, répliqua-t-il, sa voix ne laissant aucun doute. Avant que je ne puisse comprendre, il saisit mon bras et m’épingla contre l’arbre, mes mains plaquées au-dessus de ma tête, ses yeux me fixant alors que je voyais leur éclat doré. Son visage se rapprocha du mien, inspirant mon odeur, les yeux fermés, je sentis son souffle sur ma peau au niveau du cou lorsqu’une sensation brûlante aiguë se fit sentir sur ma peau. Je haletai, mes genoux fléchissant tandis que je m’accrochais à lui. Il planta ses dents. La douleur était réelle, indéniable, gravée profondément en moi.

Moi ? Sa compagne ? Je n’étais la compagne de personne. Juste une orpheline sans importance.

— Tu ne peux pas… commençai-je, mais sa voix me coupa.

— Ne te bats pas contre ça, dit-il, ses yeux verrouillés sur les miens. Sa main glissa de mon bras à ma taille, me rapprochant encore. — Tu es à moi maintenant.

Il se détacha ensuite. Son toucher était possessif, ses doigts effleurant ma cuisse, envoyant des étincelles à travers moi. Avant que je puisse parler, il se pencha et ses lèvres réclamèrent les miennes dans un baiser féroce et implacable. Mes mains pressées contre sa poitrine, je ne le repoussai pas. Je voulais plus. Ses yeux gris acier me tenaient prisonnière, intenses et affamés, comme pour revendiquer un droit que personne ne pourrait contester. Mon corps oscillait entre peur et quelque chose que je ne pouvais nommer.

Juste au moment où le plaisir prenait le dessus, il se retira soudainement.

— Tu ne devrais en parler à personne, prévint-il froidement, sa voix plus douce mais non moins autoritaire. — À personne.

Je ne pouvais parler. Mon statut, mon passé, mon cœur obstiné criaient que je n’étais pas à lui, que je ne pouvais pas l’être. Mais la marque sur mon bras brûlait encore, rappel cruel que le destin ne se souciait pas de mon avis.

Je le quittai et courus en silence vers le rassemblement, tenant mon bras où sa marque pulsait encore. Clara remarqua immédiatement mon changement en me voyant revenir.

— Elena, où étais-tu passée ? demanda-t-elle, les sourcils froncés. Je t’ai cherchée partout.

— Nulle part, marmonnai-je, la bousculant légèrement en entrant dans ma chambre. Je restai éveillée, l’esprit en ébullition, le souvenir de son baiser et de ses mots tournant en boucle dans ma tête.

Le lendemain matin, en me dirigeant vers le jardin pour nettoyer, j’entendis deux servantes bavarder alors que je passais dans la cour.

— Tu as entendu ? dit l’une, la voix basse mais excitée. L’Alpha Andrew Kane va faire une annonce au sujet de sa compagne aujourd’hui.