Chapitre 2 - Son Annonce

Point de vue d’Elena

Bientôt, la cour se remplit à nouveau, les loups se rassemblant après avoir entendu que l’Alpha avait quelque chose d’important à annoncer. Je ne voulais pas sortir, pas après la nuit dernière. Ma nuque me faisait encore mal là où Andrew m’avait marquée, la peau chaude et sensible sous le col de ma chemise. J’avais passé la matinée à la regarder dans le miroir de ma chambre, une morsure rouge qui criait tout ce que je voulais cacher. Mais Clara ne me laisserait pas rester enfermée.

« Allez, Elena, » dit-elle en entrant dans ma chambre sans frapper, les cheveux en bataille après avoir couru. Elle attrapa mon bras, ses doigts s’enfonçant un peu trop fort. « Tu ne peux pas juste te terrer ici. Ça paraîtrait suspect si tu ne te montres pas. »

Je me retirai, me frottant le poignet. « Clara, s’il te plaît. Je t’ai tout dit sur la forêt, le baiser, la marque. Tu avais promis de garder ça pour toi et de ne pas paniquer. »

Son visage s’adoucit, ses yeux pleins d’inquiétude et d’attention alors qu’elle se tenait devant moi. « Je sais, et je le ferai. Mais te cacher ? Ce n’est pas bien. En plus, tout le monde parle de cette annonce. Si tu n’es pas là, les gens vont se demander pourquoi. Ils bavardent beaucoup, tu sais. »

Je soupirai, mon estomac se tordant à cette pensée. Elle avait raison. La nuit dernière, après être rentrée de la forêt en trébuchant, je m’étais effondrée et lui avais tout raconté : l’attirance, la morsure, les paroles d’Andrew me réclamant comme sa compagne. Elle m’avait serrée fort dans ses bras, chuchotant que c’était le destin, que c’était merveilleux de me voir devenir une Luna. Et maintenant, j’allais affronter ce destin.

« Très bien, » murmurai-je, tirant ma chemise un peu plus haut pour couvrir la marque. « Mais je ne resterai pas longtemps. »

Nous avons traversé la foule, l’air chargé d’excitation. Des loups de tous les coins de la meute se tenaient là, leurs voix bourdonnantes de conversations. J’attrapai des bribes de discussions au passage : des filles gloussant et se pavanant, leurs robes plus belles que la mienne, ayant revêtu leurs plus beaux atours.

« Oh, ça doit être moi, » dit une grande brune aux beaux yeux et à la silhouette parfaite, en secouant ses cheveux. « Je veux dire, l’Alpha Andrew m’a regardée deux fois hier soir. Deux fois ! Tu te rends compte ? »

Son amie ricana en la taquinant. « Rêve un peu. Tout le monde sait que c’est Selene Blackthorn. Elle vient de la meute alliée, avec un sang puissant. Et as-tu vu comme elle s’accroche à lui ? C’est évident. »

Ma poitrine se serra à ce nom, comme si quelqu’un m’avait frappée dans le ventre. Selene. Je l’avais vue plusieurs fois, toujours près d’Andrew lors des événements de la meute. Elle était tout ce que je n’étais pas : haut statut, confiante, fille d’un Alpha. Et oui, elle avait été là avant moi, l’embrassant et ayant ses faveurs sans autorisation. La pensée me mettait en colère, même si je n’avais pas le droit de ressentir cela. Ou peut-être que si ? Après la nuit dernière… Je secouai la tête pour chasser cette pensée. Peut-être que je réagissais de manière excessive.

Clara serra ma main lorsque nous trouvâmes une place vers l’arrière. « Ignore-les, » murmura-t-elle. « Ce ne sont que des idiots désespérés. »

Je hochai la tête, mais mes yeux se tournèrent vers le centre où Andrew se tenait droit. Son Beta, Marcus, était à sa droite, les bras croisés, son visage impassible comme toujours. La mère d’Andrew se tenait derrière eux, ses cheveux grisonnants tirés en arrière, son expression fière également. Et il y avait Selene, se tenant bien trop près d’Andrew comme à son habitude, sa main effleurant sa manche alors qu’elle se penchait pour lui chuchoter quelque chose à l’oreille. Elle lui souriait, mais il ne lui rendait pas son sourire.

La foule tomba dans un silence lorsque Andrew leva la main, un geste autoritaire. Tout le monde devint silencieux, les têtes se tournant, les corps immobiles, les yeux rivés sur lui. Ses yeux gris acier balayèrent l’assemblée, froids comme toujours, tandis que mon cœur battait à tout rompre et que je baissai les yeux, priant pour qu’il ne me remarque pas.

« Meute du Nord-Ouest, » commença Andrew, sa voix résonnant dans toute la cour, profonde et implacable. « Vous êtes tous rassemblés ici parce que je vous ai convoqués. Il y a eu des rumeurs, des pressions venant des anciens, des alliés, même de nos propres rangs. En tant qu’Alpha, j’ai guidé cette meute à travers menaces et triomphes. Mais un Alpha a besoin d’une Luna à ses côtés. Quelqu’un de fort, capable de diriger avec moi, de tenir tête à nos ennemis. »

Le sourire de Selene s’élargit, ses joues rougissant alors qu’elle se redressait, comme si ses mots étaient un projecteur braqué sur elle. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, absorbant l’attention, sa posture criant la confiance.

Andrew fit une pause, puis reprit. « J’ai entendu les rumeurs, les spéculations et aujourd’hui, je vais clarifier les choses. »

Mon souffle se bloqua. Pendant une fraction de seconde, j’ai cru qu’il allait prononcer mon nom. Les souvenirs de la nuit dernière me revinrent en mémoire : la façon dont il m’avait plaquée contre l’arbre, son souffle brûlant sur ma nuque, la morsure douloureuse, le baiser intense qui m’avait laissée sans souffle. « Tu es mienne maintenant, » avait-il dit. Mon cœur battait si fort que j’étais sûre que Clara pouvait l’entendre. Et si c’était le moment ? Et si l’annonce me concernait ?

Mais il continua, son ton se durcissant. « Je ne permettrai jamais qu’une faiblesse se tienne à mes côtés comme Luna. Cette meute mérite la force, pas la fragilité. Un loup-garou faible n’est pas digne de nous guider. »

Des murmures parcoururent la foule, les têtes hochèrent en accord. « C’est vrai, » murmura quelqu’un près de nous. « Nous avons besoin d’une Luna forte. »

Andrew se tourna alors, ses yeux se fixant directement sur moi. Personne d’autre ne semblait le remarquer, mais moi je le ressentais comme un projecteur. Son regard était perçant, inébranlable, et ma peau se hérissa.

« La Déesse de la Lune a dû se tromper en me liant à une compagne de basse classe, » dit-il. « Je souhaite rejeter ouvertement cette compagne. Moi, Andrew Kane, Alpha de la meute du Nord-Ouest, rejette Elena Torre comme ma Luna et ma compagne. »

Les mots me frappèrent, la douleur éclatant dans ma poitrine. Des rires éclatèrent dans la foule, des chuchotements coupant l’air. « Elle a vraiment cru qu’Aloha la choisirait ? » demanda quelqu’un. « Elle n’a pas de rang ? »

« Une omega, » ricana un autre. « Vous imaginez ? »

La main de Clara attrapa la mienne, sa poigne ferme, le visage empli de fureur. « Elena, non… » dit-elle au moment où elle vit les larmes se former dans mes yeux.

Mes jambes fléchirent, mes genoux tremblants comme s’ils allaient céder. La marque sur ma nuque brûlait plus fort que jamais, un rappel palpitant de sa revendication et maintenant de son rejet. Les larmes me piquaient les yeux, brûlantes et brouillant tout.

Je ne pouvais pas rester. Avant que quiconque ne voie mes larmes couler, je me libérai et courus, poussant la foule, nos coudes bousculant les gens, les voix s’éloignant derrière moi. « Elena ! » appela Clara, mais je ne m’arrêtai pas.

Je me précipitai dans ma petite chambre de la maison de la meute, claquant la porte et la verrouillant avec des mains tremblantes. L’espace était minuscule, juste un lit, une table branlante et ce petit miroir sur mon mur que je fis glisser contre la porte, la tête tournante, respirant à grands coups en sanglotant.

Pourquoi m’avait-il marquée s’il savait qu’il allait me rejeter devant tout le monde ?

« Elena ! Ouvre ! » La voix de Clara résonna derrière la porte, suivie de coups de poing. « S’il te plaît, parle-moi. C’était… je suis tellement désolée. Il ne peut pas faire ça ! »

Je restai silencieuse, ramenant mes genoux contre ma poitrine, me tenant debout par pure volonté. D’autres larmes coulèrent sur mon visage. Comment avait-il pu ? La nuit dernière, il m’avait embrassée comme si j’étais tout pour lui, et maintenant… ça ?

Clara continua de frapper. « Elena, allez ! Je sais que tu souffres. Laisse-moi entrer. On peut arranger ça. C’est un idiot s’il pense… »

« Pars, Clara, » crachai-je enfin, mais c’était trop bas pour qu’elle entende. Je pouvais encore rejouer les chuchotements de la cour dans ma tête, leurs rires, le sourire suffisant de Selene. Était-ce elle qu’il choisirait maintenant ? La pensée me donna la nausée.

Les heures passèrent, ou peut-être quelques minutes, je perdis la notion du temps. Clara finit par abandonner, ses pas s’éloignant. Je ne bougeai pas, assise là, engourdie.

Puis, plus tard dans la nuit, un coup discret retentit. À la voix, je compris que ce n’était pas Clara. Je me figeai, essuyant de nouveau mon visage.

« Elena ? » appela une voix profonde. « C’est l’Elder Rowan. Ouvre, enfant. »

J’hésitai, mon cœur manquant un battement. Elder Rowan ? Que voulait-il ?

Parmi tous les anciens, il est le seul qui se souciait vraiment de moi. Veuf et orphelin lui aussi, il est l’unique enfant de ses parents.

Je me levai, déverrouillant la porte et l’ouvris. Il était là, me regardant avec son vieux visage ridé.

« Père, » dis-je. Oui, au fil des années, il m’avait toujours dit de l’appeler ainsi. Me rappelant toujours de le voir comme un père, depuis qu’il m’avait prise sous son aile en tant qu’orpheline.

Il regarda autour de lui, puis s’avança, baissant la voix tout en essuyant mes larmes avec le dos de sa main. « J’ai vu ce qui s’est passé la nuit dernière entre toi et l’Alpha, » dit-il.