Chapitre 1

Chapitre 1

Dolores était assise sur le capot de la voiture, les jambes croisées, observant le ciel bleuté sous un soleil écrasant. Le vent chaud soulevait la poussière du chemin et faisait onduler ses cheveux. Cela faisait des heures qu’elle attendait — trois, pour être exacte — et elle commençait à croire qu’on l’avait oubliée au milieu de nulle part.

« Merde ! Ils ne vont pas me retrouver… » murmura-t-elle, découragée, en passant la main sur son front en sueur.

Le soleil semblait encore plus brûlant lorsqu’un bruit fort et lointain traversa la vaste végétation. Un moteur puissant, constant, qui fit battre son cœur plus vite.

Dolores se redressa brusquement. Elle souffla quand son téléphone vibra — un miracle, vu le mauvais réseau de l’endroit.

« Allô ? » répondit-elle, essoufflée.

« Mademoiselle Dolores ! » C’était André, son assistant, la voix soulagée. « On vous a déjà trouvée ? J’ai réussi à localiser votre téléphone et j’ai demandé de l’aide à la ferme des Carter. »

Elle regarda la route, voyant le pick-up s’approcher en soulevant un nuage de poussière.

« Oui, quelqu’un arrive », répondit-elle en rajustant ses cheveux.

« Parfait. Et un avertissement : ce beau cow-boy est plus têtu qu’une mule. »

Dolores sourit, amusée.

« Laisse-moi faire. Je sais dompter les mules. »

« Bonne chance, patronne. » Et l’appel se termina.

Le pick-up s’arrêta juste devant elle. Elle entendit le moteur ronfler encore quelques secondes avant qu’il ne soit coupé. Quelqu’un ouvrit la portière et un homme en descendit — grand, très grand — avec des bottes poussiéreuses et un chapeau qui couvrait une bonne partie de son visage.

Elle se redressa, essayant de paraître sûre d’elle, même si son cœur battait avec force.

« Dolores ? » demanda-t-il d’une voix grave, semblable au tonnerre.

Elle avala sa salive.

« Oui. » Sa voix était rauque à cause de la soif intense.

Elle l’observa attentivement. C’était l’un des hommes les plus attirants qu’elle ait jamais vus de toute sa vie.

Elle ne put s’empêcher d’admirer sa silhouette masculine, ses larges épaules, son corps puissant et sa démarche assurée.

Sa chemise à carreaux était partiellement ouverte, les manches retroussées, révélant un torse large et fort, couvert de poils sombres comme ses cheveux.

Il releva légèrement son chapeau. Son visage ? Un seul mot le définissait : parfait.

Elle sortit de sa brève rêverie et, tentant de paraître confiante, lui tendit la main.

« Enchantée, monsieur… »

Mais il ne répondit pas au geste. Il croisa les bras, le regard sévère sous le bord du chapeau, et de cette voix grave qui faisait vibrer l’air, il dit en observant le soleil brûlant :

« Si vous restez assise là sans chapeau, votre cerveau va cuire et votre peau va brûler. »

Dolores cligna des yeux, déconcertée par la remarque inattendue. Elle abaissa lentement la main, sans savoir si elle devait répondre ou simplement ignorer le commentaire. Avant qu’elle n’ait pu réfléchir, il s’approcha soudain et la saisit par la taille.

Un soupir s’échappa de ses lèvres — à moitié de surprise, à moitié quelque chose qu’elle ne sut expliquer, mais c’était intense et électrisant.

« Ah… s’il vous plaît, posez-moi sur le… » commença-t-elle, mais la phrase mourut sur ses lèvres quand ses pieds touchèrent le sol.

Dolores respirait à peine. Elle ressentit une attraction puissante, presque incontrôlable, pour ce cow-boy.

Lui, de son côté, parcourut du regard chaque centimètre de son corps élancé et bien dessiné, sans se presser, avec une appréciation si évidente qu’elle en eut le souffle coupé. Mais en quelques secondes, le charme disparut de son visage, remplacé par une expression froide et impassible.

Dolores dut rassembler toute sa volonté pour contenir le désir envahissant qui la submergeait. Elle se tourna rapidement, tentant de dissimuler la rougeur de son visage, et fit semblant d’examiner la voiture.

« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il en s’approchant.

« La voiture s’est simplement arrêtée de fonctionner », répondit-elle sans le regarder ; mieux valait éviter de se perdre dans ses yeux gris.

Il acquiesça brièvement.

« D’accord. On va la remorquer. »

« Merci pour votre aide », dit-elle d’une voix douce et tremblante.

Il haussa les épaules comme si ce n’était rien et se dirigea vers le pick-up. Il ouvrit la portière passager et la regarda, sérieux :

« Vous pouvez monter. Je vais remorquer. »

Dolores hésita un instant avant d’entrer.

Quelques minutes plus tard, il contourna le véhicule et s’assit au volant. Dès qu’il démarra, le moteur puissant emplit le silence entre eux et elle frissonna.

Pendant quelques secondes, personne ne parla. Elle regardait par la fenêtre, observant les champs à perte de vue, essayant de se distraire de la présence forte et sexy à ses côtés. Mais c’était impossible.

« Alors… » commença-t-elle, sans trop de certitude. « Vous êtes monsieur Carter, c’est ça ? »

Il garda les yeux sur la route.

« Zacky. Juste Zacky. »

« D’accord… Zacky », répondit-elle en essayant de briser la glace avec un sourire. « Je suis Dolores Ferreira. »

« Je sais », dit-il sèchement.

Elle haussa un sourcil.

« Alors vous avez déjà entendu parler de moi ? »

« Juste que vous venez de la ville et que vous n’auriez pas dû venir ici seule », répondit-il sans la regarder.

« Ah, donc vous avez déjà une opinion toute faite », ironisa-t-elle.

« Ce n’est pas une opinion. C’est un constat », répliqua-t-il, impassible.

Dolores inspira profondément, agacée.

« J’imagine que vous n’êtes pas très sociable non plus, n’est-ce pas ? »

Zacky esquissa un léger sourire en coin, presque imperceptible.

« Assez sociable pour secourir des demoiselles perdues. »

Elle le regarda de côté, mordant sa lèvre pour retenir un sourire ironique.

« Ah, alors vous êtes mon héros ? »

« Je n’ai pas dit ça. »

Silence. Dolores passa ses mains sur ses cuisses, tentant de dissimuler son nervosité, puis regarda de nouveau par la fenêtre.

Quelques minutes plus tard, le pick-up franchit le portail en bois et suivit le chemin de gravier jusqu’à s’arrêter devant la maison principale de la ferme. Le moteur gronda une dernière fois avant que Zacky ne le coupe, et le silence qui suivit sembla presque assourdissant.

Elle poussa un soupir de soulagement ; enfin, ses oreilles allaient se reposer du bruit constant.

Elle tenta d’ouvrir la portière pour descendre, mais la poignée semblait bloquée. Avant qu’elle n’insiste, il avait déjà fait le tour du véhicule. En quelques secondes, la portière s’ouvrit.

« Je peux y arriver toute seule », dit-elle sans grande conviction.

Zacky ignora la protestation. Il la saisit fermement par la taille et la souleva avec facilité, comme si elle ne pesait rien. Le contact fut inattendu, chaud. Elle haleta.

Avant qu’elle n’ait pu dire quoi que ce soit, il la reposa doucement au sol. Ses talons fins s’enfoncèrent immédiatement dans la terre meuble, lui faisant perdre l’équilibre un instant.

« Vous voyez ? » commenta-t-il en croisant les bras, d’un ton mêlant ironie et provocation. « Talons hauts et ferme ne font pas bon ménage. »

Dolores releva le menton.

« Je me débrouille sur tous les terrains. »

Zacky haussa un sourcil, un demi-sourire apparaissant sous son chapeau.

« On verra combien de temps. »

Elle lui lança un regard défiant, mais ne répondit pas.

« Venez. On voit de loin que vous êtes déshydratée. »

Zacky la conduisit jusqu’à la cuisine de l’espace gourmet. Il ouvrit le réfrigérateur, prit une noix de coco verte et l’ouvrit. Puis il y plaça une paille et la lui tendit.

Elle cligna des yeux, surprise par le geste. Elle porta la noix de coco à ses lèvres et goûta le liquide frais. Elle ferma les yeux un instant, savourant le goût pur et légèrement sucré, si différent des versions artificielles des rayons du supermarché.

Quand elle rouvrit les yeux, Zacky était assis à table, l’observant avec ce regard calme et énigmatique qu’elle n’arrivait pas encore à déchiffrer.

Il s’adossa à la chaise, croisa les bras et, avec un demi-sourire provocateur, demanda :

« Alors, dites-moi… qu’est-ce que la petite demoiselle de la ville est venue faire au bout du monde ? »