Chapitre 2

Chapitre 2

« Je crois que vous connaissez la réponse. Mon assistant, André… »

« Ah, le petit prétentieux », l’interrompit-il avec un sourire moqueur. « Il est venu ici tout pomponné, plein de manières. »

Elle leva un sourcil en croisant les bras. Elle comprenait maintenant parfaitement pourquoi André avait dit que Zacky était un rustre.

Zacky se leva, alla jusqu’à l’évier et prit une tasse en aluminium. Il ouvrit le robinet jusqu’à la remplir.

Dolores l’observait, intriguée, et arqua un sourcil.

« Vous ne buvez pas d’eau filtrée ? »

Il se tourna vers elle, appuyant la hanche contre l’évier, et laissa échapper un petit rire.

« Cette eau est filtrée, mademoiselle. Elle vient directement de la source, pure comme de l’or. »

Elle cligna des yeux, sans savoir si elle devait le croire, et le regarda boire avec plaisir, comme si c’était la meilleure eau du monde.

Puis il lui tendit la tasse.

« Vous voulez goûter ? »

Un instant, elle hésita. Son regard sûr de lui la déstabilisait. Elle finit par prendre la tasse ; ses doigts frôlèrent les siens juste assez pour lui provoquer un frisson le long de l’échine.

Dolores porta l’eau à ses lèvres, goûta… et fut surprise.

« Elle est glacée… » murmura-t-elle, étonnée. « Elle est vraiment bonne. »

Zacky afficha un sourire satisfait.

« Je vous l’avais dit. La nature ici fait mieux le travail que n’importe quel filtre de la ville. »

Elle posa la tasse sur l’évier et croisa les bras.

« Vous, les gens de la campagne, vous avez vraiment une façon bien à vous de voir le monde, n’est-ce pas ? »

« Et vous, les gens de la ville », répondit-il avec un regard amusé, « vous avez une drôle de manière de compliquer ce qui est simple. Et au fait… qu’est-ce que votre assistant prétentieux est venu faire ici ? Il a débité un tas d’âneries, mais je n’ai rien compris et je l’ai renvoyé. »

Dolores prit une profonde inspiration. C’était la partie qu’elle répétait mentalement depuis le début.

« Ces terres… appartenaient à mon grand-père. »

Elle fit une courte pause, observant sa réaction.

« Un pari insensé l’a conduit à les perdre au profit de votre père. »

Zacky haussa un sourcil en croisant les bras. Un demi-sourire provocateur apparut au coin de ses lèvres.

« Et vous êtes ici pour reprendre ce qui est à vous, c’est ça ? »

Dolores garda le menton levé, essayant d’afficher de l’assurance, même si son cœur battait à toute vitesse.

« Pas exactement », répondit-elle en pesant ses mots. « Je suis venue proposer quelque chose qui pourrait être bon pour nous deux. »

Zacky inclina légèrement la tête, la détaillant avec curiosité.

« Vraiment ? » dit-il d’un ton grave. « Alors je crois que j’ai envie d’entendre ça. »

Dolores inspira profondément avant de parler.

« J’ai travaillé et économisé toute ma vie. J’ai réuni assez d’argent pour acheter ces terres, monsieur Carter. »

Il resta silencieux un moment, se contentant de l’observer. Puis un rire rauque s’échappa de ses lèvres.

« Acheter les terres ? » répéta-t-il avec ironie. « Petite, vous n’avez aucune idée de ce que vous dites. »

Dolores conserva sa posture, malgré la moquerie.

« Je sais exactement ce que je dis », répliqua-t-elle fermement. « Je veux faire une offre juste, dans le cadre de la loi. »

Zacky fit un pas en avant et, l’espace d’un instant, elle sentit toute sa présence imposante. Son regard était d’acier.

« Ces terres sont dans ma famille depuis plus de cinquante ans », déclara-t-il d’une voix inébranlable. « Elles étaient à mon père, et maintenant elles sont à moi. Je n’y renoncerai pour aucun argent. »

Elle avala sa salive, le cœur s’emballa, mais elle ne détourna pas le regard.

« Alors… il n’y a vraiment rien que je puisse dire pour vous faire changer d’avis ? »

Zacky posa les mains sur le comptoir, se penchant légèrement vers elle.

« La seule chose que vous puissiez faire, petite, c’est vous habituer à l’idée que vous n’obtiendrez pas ce que vous voulez. »

Il prit le chapeau posé sur la table et le mit sur sa tête, comme si la discussion était close.

Dolores, pourtant, resta là, se sentant… vaincue.

Il se dirigea vers la porte.

« Attendez ! » Sa voix sortit presque comme une supplique.

Zacky s’arrêta, sans se retourner. Il resta immobile jusqu’à entendre la suite :

« Je… je ferai n’importe quoi pour récupérer ce qui est à moi. »

Alors il se retourna lentement, un sourcil levé. Son regard la parcourut de haut en bas, assez intense pour lui donner envie de disparaître.

« N’importe quoi ? » demanda-t-il d’une voix basse, chargée d’ironie. « Vous êtes sûre de ce que vous venez de dire, petite ? »

Dolores sentit son visage s’embraser.

« Je ne voulais pas dire… ce genre de chose », murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour lui, essayant de retrouver sa dignité.

Il rit. Un rire grave et provocateur. C’est alors qu’elle remarqua ses dents, parfaitement alignées et blanches.

« Heureusement que je me trompe », dit-il avec un demi-sourire moqueur. « Parce que vous ne m’intéresse absolument pas. »

Silence. Elle resta figée, ses mots résonnant dans sa tête comme une gifle.

« Parce que vous ne m’intéresse absolument pas. »

Elle sentit son estomac se nouer.

Zacky partit sans se retourner.

Elle continua à contrôler sa respiration, tentant de réprimer l’envie de crier.

« Arrogant… grossier… » murmura-t-elle entre ses dents. « On verra combien de temps tu tiendras avant de changer d’avis. »

Dolores Ferreira n’était pas une femme qui abandonnait.

Le menton levé, elle marcha jusqu’à la fenêtre. Dehors, il montait sur un cheval alezan.

Elle pinça les lèvres, sentant son cœur s’emballer de nouveau.

« Tu peux rire maintenant, cowboy », chuchota-t-elle en le fixant. « Mais tu me rendras ce qui est à moi… d’une manière ou d’une autre. »

« On dit que se parler à soi-même est le premier symptôme de la folie, madame », lança un beau cowboy avec un sourire presque aussi parfait que celui de Carter.

« Ils doivent faire de la publicité pour un dentifrice », pensa-t-elle, agacée et amusée à la fois.

« Bonne après-midi à vous aussi », répondit-elle d’un ton sec, le menton relevé.

Il rit, levant une main dans un geste amical.

« Je suis Mauricio, le contremaître. Désolé pour la plaisanterie. »

Dolores cligna des yeux, surprise par son attitude détendue. Différent de Zacky, celui-ci avait un regard doux, sans prétention. Il était intéressant — pas autant que Carter, mais définitivement intéressant. Elle accepta la poignée de main.

« Mademoiselle a besoin de quelque chose ? » demanda-t-il en se grattant la nuque. « Ou dois-je dire madame ? »

Elle haussa un sourcil avec un léger sourire.

« Une façon bien curieuse de savoir si une femme est mariée ou non, Mauricio. »

Il sourit en plissant ses yeux noirs sous le chapeau.

« Désolé. Ici, à la campagne, on demande comme on sait. »

Elle soupira en secouant la tête, mais une lueur amusée brillait dans son regard.

« Rassurez-vous, je suis encore “mademoiselle”. Et, s’il vous plaît, n’allez pas répandre ça dans toute la ferme. »

« Promis, mademoiselle », répondit-il en inclinant galamment son chapeau. « Mais si le patron découvre qu’il y a une jolie femme comme vous ici, il ne tardera pas à apparaître. »

La remarque la fit lever les yeux au ciel ; elle l’avait déjà vu, et elle savait très bien que l’effet avait été exactement l’inverse de ce que Mauricio imaginait.