PROLOGUE

Point de vue de Lena

La robe rouge me serrait tellement que j’avais du mal à respirer. À chaque souffle, le tissu appuyait contre ma poitrine comme s’il voulait m’étouffer. Mais pour mon père, cette robe était parfaite. Tout devait être parfait ce soir. Ma coiffure. Mon sourire. Ma façon de marcher. Mon attitude devant les invités.

Parce que cette soirée allait décider de mon avenir.

Et moi, je savais déjà ce que cela voulait dire.

Je n’étais pas venue ici pour danser.

Je n’étais pas venue ici pour m’amuser.

Je n’étais même pas venue ici parce que j’en avais envie.

J’étais ici pour être choisie.

La grande salle brillait sous les énormes lustres accrochés au plafond. Les riches Alphas parlaient entre eux avec des verres à la main pendant que les louves tournaient autour d’eux dans leurs magnifiques robes. Tout le monde souriait. Tout le monde faisait semblant d’être heureux.

Mais moi, je me sentais prisonnière.

Je sentais les regards posés sur moi partout où je passais. Certains hommes me regardaient sans aucune gêne, comme si j’étais déjà à eux. Leurs yeux glissaient sur mon corps et cela me donnait envie de disparaître.

Les autres femmes étaient venues ici pour séduire.

Moi, j’avais été amenée ici comme un cadeau qu’on offre.

La main de mon père se referma brusquement sur mon bras. Il serra assez fort pour me faire mal, mais son sourire resta calme et élégant devant les autres.

Personne ne pouvait deviner ce qu’il était vraiment.

— Souris, murmura-t-il entre ses dents.

Alors je souris immédiatement.

Parce que je savais ce qui arrivait quand je lui désobéissais.

Devant nous se trouvait l’homme qui pourrait bientôt devenir mon compagnon. Grand. Puissant. Froid. Il discutait avec d’autres Alphas tout en me regardant comme si j’étais un objet précieux.

Je ne connaissais même pas son nom.

Mais dans quelques heures, il pourrait contrôler toute ma vie.

Un frisson parcourut mon corps.

Je ne croyais plus aux belles histoires depuis longtemps. Pas après avoir grandi avec un père comme le mien. Pourtant, une petite partie de moi continuait encore d’espérer.

Peut-être qu’il serait différent.

Peut-être qu’il ne me ferait pas souffrir.

Peut-être que, pour une fois, quelqu’un me traiterait comme une vraie personne.

Mon père me présenta fièrement aux autres Alphas, comme s’il montrait son plus beau trophée.

Et les regards changèrent immédiatement.

Ils devinrent plus lourds.

Plus intéressés.

Plus dangereux.

À cet instant, mon espoir disparut presque complètement.

Parce que je compris enfin une chose :

Je n’étais pas en train de quitter ma prison.

J’étais simplement en train d’entrer dans une nouvelle cage.

 Point de vue de Calder

Je détestais ce genre de soirées.

Les bals des grandes meutes étaient remplis d’hypocrisie. Derrière les beaux costumes et les faux sourires, chacun cherchait seulement plus de pouvoir. Les Alphas présents dans cette salle voulaient tous montrer qu’ils étaient les plus forts.

Mais la plupart étaient juste des hommes incapables de contrôler leur propre loup.

Debout dans un coin sombre de la salle, j’observais silencieusement les invités. Je n’étais pas venu pour danser ou discuter.

J’étais venu pour observer.

Comprendre les alliances.

Repérer les problèmes avant qu’ils arrivent.

Dans notre monde, ceux qui ne font pas attention finissent toujours par mourir.

Alors moi, je regardais tout.

Et je ne laissais jamais mes émotions prendre le dessus.

Du moins… jusqu’à ce qu’elle entre dans la salle.

Je la remarquai immédiatement.

Au début, je pensai que c’était à cause de sa robe rouge qui attirait tous les regards. Mais très vite, je compris que ce n’était pas ça.

C’était elle.

Elle était différente des autres louves présentes.

Les autres cherchaient à séduire les Alphas avec leurs sourires et leurs regards.

Pas elle.

Elle avait l’air tendue. Comme si elle faisait tout pour cacher sa peur. Son sourire semblait faux. Ses épaules étaient raides. Et dans ses yeux, je voyais quelque chose que les autres ne remarquaient probablement pas.

De la tristesse, de la peur et surtout… de la résignation.

Cette louve n’était pas venue ici de son plein gré.

Elle avait été envoyée au sacrifice.

Mon loup réagit immédiatement à cette idée. Un grondement monta dans ma poitrine, brutal et incontrôlable.

Protecteur.

Possessif.

Dangereux.

Je me redressai lentement sans quitter la louve des yeux. L’homme à côté d’elle devait être son père. Et la façon dont il la tenait me donnait envie de lui arracher la main.

Pourtant, je n’avais aucune raison de m’en mêler.

Ce genre d’accord existait depuis toujours entre les meutes.

Les mariages forcés.

Les alliances.

Les échanges de pouvoir.

Tout cela faisait partie de notre monde.

Mais quelque chose n’allait pas.

Je le sentais au plus profond de moi.

Et j’avais appris depuis longtemps à ne jamais ignorer mon instinct.

Parce que dans ce monde, les faibles meurent vite.

Et les prédateurs survivent.

Mes yeux restèrent fixés sur la louve en rouge pendant qu’une pensée froide traversait mon esprit.

Quoi qu’il arrive ce soir…

Elle ne repartira avec aucun autre Alpha.