CHAPITRE 03

L’oiseau blessé ne pipa mot durant le trajet et resta impassible quand mes hommes l’emmenèrent dans la chambre d’hôtel. Le trajet n’avait pris qu’un quart d’heure, ce qui était l’idée de Holt, au cas où je n’aurais pas mis les pieds au bal.  

Mon téléphone vibrait déjà furieusement, mais je l’ignorais. Quelqu’un finirait bien par distraire Holt. Je n’aurais pas su dire pourquoi je m’étais senti obligé de sortir la rousse de cette salle. Cela avait surtout servi d’excuse pour ne pas entrer, mais j’avais vite appris ce qui s’était passé. Kieran avait choisi sa femme, et ce n’était pas la rousse rejetée.  

Elle était magnifique, petite pour une louve, avec un visage en forme de cœur et une masse de cheveux roux mêlés d’or. Des taches de rousseur parsemaient l’arête de son nez, sans pour autant trahir de longues heures de soleil. Sa peau était laiteuse, d’une douceur troublante. Pourtant, ce n’était pas sa beauté qui m’avait décidé à l’emmener. La beauté, j’en croisais partout. Des femmes défilaient devant moi, alignées dans l’espoir de piquer mon intérêt ou de provoquer un lien d’accouplement. J’aimais les femmes, mais aucune ne m’avait touché comme elle. Je ne comprenais pas pourquoi. Peut‑être la peur dans ses yeux poussait mon loup à la protéger. Peut‑être que je savais très bien ce qui arriverait si elle continuait à courir dans une robe déchirée, ce que les autres loups feraient d’elle.  

Un ascenseur privé nous conduisit jusqu’à l’appartement‑terrasse. Elle gardait ses bras noués autour du corps, sa robe remontée. En moi, mon loup grogna. Nous avions tous les deux remarqué les bleus sur son dos. Je les attribuais aux mains de Kieran. Le petit oiseau aimait‑il la brutalité ? Peu importait, ni moi ni mon loup ne supportions ce genre de trace. Je détestais la voir marquée, savoir qu’elle avait souffert, même si elle l’avait toléré. Je ne supportais pas non plus l’idée de l’imaginer avec Kieran. Cela aussi, c’était étrange. Habituellement, je me souciais peu du passé sexuel des femmes.  

— As‑tu un nom ? finis‑je par demander en sortant de l’ascenseur.  

— Lena.  

— Lena. Sais‑tu pourquoi je t’ai emmenée ici ?  

— Ce n’est pas difficile à comprendre.  

Elle laissa tomber ses mains et le haut de sa robe glissa, révélant une paire de seins parfaits, fermes et crémeux, aux mamelons roses, comme taillés pour tenir entre deux paumes. Elle me fixa avec défi et je faillis grogner de satisfaction.  

Au lieu de quoi, je souris.  

— Je n’ai pas de robe de rechange, donc tu ne peux pas retourner au bal dans cet état, mais tu n’es pas obligée de la porter toute la nuit.  

Un éclair de perplexité traversa son regard et je me dirigeai vers l’armoire. Holt se plaignait que mes conquêtes d’un soir ressortent de l’hôtel en titubant dans leurs vêtements de la veille, aussi l’hôtel était‑il bien approvisionné. Je trouvai un jean et un tee‑shirt qui semblaient convenir à sa taille. Je les jetai sur le lit et me tournai, lui présentant mon dos.  

— Un verre ?  

— Quoi ?  

— Veux‑tu boire quelque chose ? répétai‑je lentement, très clairement, en laissant mes yeux errer vers le grand miroir au mur. Je ne fus pas surpris de constater qu’elle avait suivi mon regard. Elle n’avait pas encore changé.  

— La chambre est bien équipée. Il y a de l’alcool, de la bière, du vin et des boissons sans alcool.  

— Du vin. Rouge.  

Elle se retourna, attrapa le tee‑shirt et l’enfila, laissant la robe glisser à terre. Je détournai le regard et me servis deux verres : du bourbon pour moi, du vin rouge pour elle. Quand je me retournai, elle n’avait pas encore enfilé le jean. Le tee‑shirt lui tombait juste au‑dessus de la mi‑cuisse, laissant apparaître une peau d’un blanc crémeux qui interpellait. Nous étions au milieu de l’été. La plupart des loups du coin passaient leur temps au soleil et affichaient une peau hâlée.  

Je la regardai. Je ne l’avais pas emmenée là pour la faire mienne, juste pour sauver un petit oiseau blessé et la laisser repartir. Pourtant, maintenant qu’elle circulait à moitié nue, il était difficile de détourner les yeux. Son regard sur moi restait étrange. Elle était clairement intéressée, mais dès que je croisais son regard, elle le fuyait.  

Soumise.  

Mon loup continuait à gronder en moi. Il était difficile d’ignorer son intérêt, et le mien aussi. Je me répétai que je ne l’avais pas emmenée pour la baiser, mais cela ne m’empêcha pas d’imaginer ce qu’elle ferait si je lui ordonnais d’écarter les jambes, si je laissais mes mains glisser sur sa peau pour vérifier qu’elle était aussi douce qu’elle en avait l’air.  

Je lui tendis le vin et haussai un sourcil lorsqu’elle l’assécha d’un trait et se mit à tousser.  

— Quel âge as‑tu ?  

— Vingt‑deux ans. Je peux en avoir un autre ?  

J’avalai mon propre verre et repris le sien.  

— Peut‑être plus tard. Si tu veux bien t’habiller, je peux demander à un de mes hommes de te conduire quelque part.  

— Vous m’avez vraiment emmenée ici juste pour que je me change ? demanda‑t‑elle, méfiante.  

— Et pour te laisser faire ton deuil et panser ton cœur brisé, expliquai‑je en haussant les épaules. — Pour te sortir de l’humiliation. Tu as fait une scène mémorable. J’aurais pensé qu’une louve, dans une telle situation, ferait couler le sang au lieu de s’enfuir en larmes. Quel type de louve es‑tu, exactement ?  

— Une princesse, marmonna‑t‑elle, avant de rire de sa propre boutade et de se racler la gorge. — Donc, vous avez décidé de jouer au héros ?  

Je reniflai, agacé.  

— Crois‑moi, princesse, je n’ai rien d’un putain de héros.  

— Je ne suis pas une louve au cœur brisé, affirma‑t‑elle avec un autre regard étrange. Quelque chose la rongeait, un détail qu’elle n’arrivait pas à chasser.  

Brisée. C’est ce qu’elle était, une louve complètement brisée. Une réaction étrange pour une femme rejetée qui prétendait ne pas être touchée.  

— Qu’es‑tu, alors ?