LOGINElena n’y alla pas seule.Elle s’était fait une promesse dans une salle de bains, tandis que du savon séchait sur la joue d’un homme, et elle comptait bien la tenir. À neuf heures et demie, elle trouva Preston dans le cabinet de travail, penché sur un registre qu’il ne lisait pas, et posa l’enveloppe crème devant lui, sur le bureau.Il la lut deux fois. Sa mâchoire se crispa.« Elle te veut seule. »« Je sais. »« Non. »« Je le sais aussi. » Elle posa sa main sur la sienne. « Alors, nous irons ensemble. Et nous verrons ce qu’elle fera lorsqu’elle découvrira qu’elle ne peut pas obtenir ce qu’elle a demandé. »Il la regarda longuement. Puis il referma le registre, se leva et lui tendit le bras.La lampe de la chambre du bébé était allumée.Vivienne était assise dans le fauteuil à bascule, vêtue d’une simple robe grise. Ses cheveux étaient détachés et ses mains reposaient jointes sur ses genoux. Elle leva les yeux lorsqu’ils entrèrent et, pendant une seconde, son visage s’ouvrit. Puis s
Elena ne lui posa pas la question ce soir-là.Elle posa le collier sur la table de chevet et resta immobile, à écouter l’eau s’arrêter, puis ses pas traverser la pièce. Il se glissa dans le lit à côté d’elle et l’attira contre son torse. Sa main trouva le renflement de son ventre, comme toujours. Son souffle était chaud contre son cou. Il ne lui demanda pas une nouvelle fois de lui pardonner.Elle resta éveillée longtemps, tandis que le petit soleil doré refroidissait sur la table.Le matin venu, elle lui posa la question.---Il se tenait près de la fenêtre, une tasse de thé refroidissant entre les mains, le jardin blanc derrière lui. Il se retourna lorsqu’elle entra, et son visage s’illumina comme toujours. Puis il vit le sien.« Qu’est-ce qu’il y a ? »« Hier soir. Dans la salle de bains. » Elle s’efforça de garder une voix égale. « Tu as dit “pardonne-moi”. Au miroir. »Il se figea complètement.« Je n’étais pas censée entendre. »« Je sais. » Il posa délicatement sa tasse, comme
Elena ne se retourna pas.Elle resta debout, la carte à la main, la lampe diffusant sa douce chaleur sur son visage. Elle laissa le silence s’étirer jusqu’à ce que ce soit Vivienne qui soit obligée de le briser.« C’est ce que stipule le contrat », dit doucement Vivienne. « Clause trente et un. L’enfant sera élevé par M. Ashworth et sa future épouse. Je veux simplement que tout soit conforme sur le papier. »« C’est un brouillon. »« Bien sûr. »« Alors, ça peut attendre. »Elena reposa la carte sur son support en argent, bien droite, comme l’aurait fait Mrs. Hale. Puis elle se retourna. Sa voix était calme et ne tremblait pas.« Je ne dois accoucher que dans trois semaines, Vivienne. D’ici là, c’est moi qui la porte. »Quelque chose passa derrière ses yeux brillants. C’était peut-être de la colère. Ou peut-être, pendant une demi-seconde, du respect.« Oui », murmura Vivienne. « D’ici là. »Elena passa devant elle et sortit de la pièce. Elle ne se pressa pas. Elle avait appris cela d’
Elena ne courut pas.Elle sortit de la chambre bleue, le dos droit et une main posée contre le mur, descendit le couloir, passa devant la chambre du bébé dont la porte était entrouverte et ne s’arrêta qu’une fois arrivée à la bibliothèque. Son cœur battait si fort que le bébé donna un coup de pied en signe de protestation.Preston leva les yeux depuis le siège près de la fenêtre. Son visage changea comme toujours lorsqu’elle entrait dans une pièce, puis changea de nouveau.« Qu’est-ce qui s’est passé ? »« Ferme la porte. »Il la ferma. Elle se tint au milieu du tapis, les mains plaquées contre son ventre, et lui raconta les faits clairement, dans l’ordre. L’invitation. Le thé. Le petit appareil argenté et le son de sa propre voix qui en sortait, prononçant le mot « reste ».Elle lui avait promis : « La prochaine fois, dis-le-moi. » Elle tenait sa promesse.Il l’écouta sans bouger. Lorsqu’elle arriva à la dernière partie, son visage devint livide, puis se figea.« Elle t’a fait écoute
Elena ne bougea pas.Elle resta allongée, le bras de Preston pesant sur elle et la lumière verte brillant sans faiblir sur l’étagère. Elle compta ses respirations comme elle avait appris à le faire à Havenwood, lorsqu’un bruit de pas résonnait dans le dortoir après l’extinction des lumières. Dix. Vingt. Rien ne vint. La maison était silencieuse.À l’aube, elle se leva, retira le cadre argenté de l’étagère et le transporta dans le bureau sans dire un mot. Elle le posa dans le tiroir du bureau et le referma. La lumière continua de briller derrière le bois. Elle resta là, la main pressée contre sa poitrine, se demandant ce qu’il avait exactement enregistré.---Elle n’eut pas à se poser la question longtemps.Mrs. Hale arriva à dix heures avec un plateau et une petite carte blanche.« Miss Clayton vous demande si vous accepteriez de prendre le thé avec elle. Dans le salon bleu. À onze heures. » Elle marqua une pause. « Elle a précisé que vous deviez venir seule. »« A-t-elle dit pourquoi
Elena mit la rose dans un verre d'eau et ne dit rien.Elle avait appris que c'était une forme de force. Lorsque Preston franchit la porte, elle était assise au bord du lit, les mains jointes sur son ventre, le billet dissimulé dans sa manche. Il s'arrêta sur le seuil. Son regard se posa sur son visage, puis sur la rose, avant de revenir vers elle.« Quelqu'un s'est montré généreux », dit-il d'un ton léger.« Mme Hale. »C'était le premier mensonge qu'elle lui racontait depuis des semaines. Ses mains ne tremblèrent pas. Il la regarda simplement pendant un long moment, et elle le vit décider de ne pas poser de questions.« Viens te coucher », dit-il doucement. « Tu as l'air fatiguée. »Elle le laissa l'aider à s'allonger. Il s'installa derrière elle, un bras sous sa tête et l'autre étendu sur la grande courbe de son ventre. Allongée dans la chaleur de l'obscurité, elle sentit la culpabilité peser dans sa poitrine comme une pierre.La neige cessa de tomber jeudi, et la maison sembla pous







